Влад Вас - Воины света

– Но есть ли шанс на его исцеление? – с волнением спросил Рич.

– Я напоил его отваром из трав и сделал жаропонижающий компресс. Ему нужны покой, время и Божье благословение на восстановление сил. До завтрашнего утра ему должно сделаться легче, если же нет, то, скорее всего, мы его потеряем. Мальчик слишком слаб, – не ободряюще ответил лекарь.

– Мы можем быть как-то полезны? – поинтересовался Рич.

– Благодарю, Ваше Высочество, нам нужен только ночлег и время, я буду следить за ним всю ночь, а сейчас принцесса Аделаида находится рядом, так что в большем уходе он не нуждается.

– Хорошо, Уильям, тогда ступай, но если что-то понадобится, то обязательно дай нам знать и смело обращайся за помощью, ну а завтра с рассветом мы следуем дальше, несмотря ни на что, – произнёс Ричард.

– Слушаюсь, – поклонившись, принял распоряжение Уильям и удалился.

Ночь была темна, как никогда, небо на удивление чисто и всё усыпано звёздами. Вокруг стояла подозрительно добрая тишина. В лагере в нескольких местах ярким пламенем горели костры и факелы вдоль заборов, у которых находился караул.

Подле крохотной хижины, где пребывал принц Франциск, стоял Джеффри, терпеливо, но с волнением ожидающий свою возлюбленную – прекрасную Аделаиду. Он глядел на звёзды и бродил в мире грёз и фантазий, заглядывая в самую глубь своих мыслей, как вдруг его внимание привлёк голубоватый насыщенный свет, находящийся между небом и землёй, где-то вдали за лесом, заставивший напрячь мышцы лица и скулы. Джеффри на секунду подумалось, что свет может принадлежать противостоящим войскам, хотя в груди его было уверенное спокойствие. В этот же момент он почувствовал нежное прикосновение руки на своём плече и вмиг расслабился, в сию секунду пропал и свет, забрав с собой ненужную тревогу.

– Добрый вечер, – произнесла вышедшая на улицу Аделаида, которую сменил вернувшийся лекарь, но Джефф, летающий где-то далеко, не заметил его. – Ты ожидаешь меня? – продолжила она, обойдя его со спины и встав лицом к лицу, утопая в его глазах.

– Здравствуй, Аделаида, – как всегда разволновавшись от её внезапного появления, произнёс Джеффри, крепко сжимая её руки. – Да, я ждал тебя и заодно присматривал за домом, дабы никто не побеспокоил больного ненужными хлопотами.

– Ты очень заботлив и, видимо, сильно переживаешь, так как, несмотря на ваши разногласия, любишь принца Франциска, – произнесла она очень мягко и по-доброму своим милым, юным, чистым голосом, от которого любой мужчина становился словно околдованным, и Джефф не был исключением.

– Да, да… – робко сказал он, однако в мыслях, не без стыда, проговорил сам себе, что, конечно же, думал только о ней. – Как Франциск? – задал он вопрос, чтобы убедить её в верности её же слов.

– Трудно пока сказать, но будем надеяться на лучшее. Нам остаётся только надеяться и молиться, всё остальное в руках Господа, – ответила она, на что Джеффри ничего не сказал и только покачал головой.

– Спокойная ночь ныне… Небо так чисто и красиво, может, это знак, что всё будет хорошо? – продолжила она. – Пройдёмся?

– Да, с удовольствием… – улыбнувшись, ответил Джеффри, она взяла его под руку, и они отправились не спеша на прогулку в пределах двора.

– Как ты думаешь, что будет дальше? Доберёмся ли мы до моего дома, спасём ли других и избавим людей от страданий, от убийц? – из-за прилива волнения, переживаний об отце Аделаида вдруг начала с расспросов, скорее больше похожих на накопившиеся и мучившие её догадки вслух.

– Мы, разумеется, сделаем всё от нас зависящее, чтобы воцарился мир на земле. Но, признаться честно, в данный момент я об этом даже не думаю, а просто наслаждаюсь состоянием здесь и сейчас, – не растерявшись на этот раз, ответил вполне уверенно Джеффри.

– Спасибо тебе, дорогой Джеффри, – произнесла она искренне и от всей души.

– Пожалуйста, – ответил он, поцеловав её руку. – И вообще я считаю, что не стоит переживать из-за того, чего ещё не произошло, или того, чего уже нам не под силу исправить. Можно думать о прошлом, планировать будущее, но жить необходимо в настоящем, – зафилософствовал он. – В общем, не стоит волноваться, скоро мы будем у твоего отца, ну а ты всегда можешь положиться на моё покровительство и защиту до моего последнего дыхания. Как говорил мой дед перед смертью, он пережил множество ужасных вещей, большинство из которых так и не произошли.

– Ты очень мудр и бесконечно добр, благодарю тебя за твою щедрость и опеку, – ответила она и потянулась поцеловать его, на что он с радостью сделал ответный ход.

– Не нравится мне здесь всё… – забормотал рыцарь по имени Джон. Это был крупный человек лет тридцати пяти, который слыл сильным мужем и провёл сотни боев рука об руку с Ричардом за короля Генриха Второго. Он был опытным воином и всегда прислушивался к своей интуиции, ведь она ничтожно редко его подводила. – И болезнь Франциска, и спокойная ночь эта подозрительно спокойна. Ох, чую я, не к добру это путешествие. Зря мы поехали. И вряд ли вернёмся…

– Успокойся, Джон! Будет тебе! Не надо нагнетать обстановку и портить такой добрый вечер, не пугай остальных! – перебил его Ричард, сидящий против него у костра. – Всё будет хорошо! И лучше уж погибнуть в бою за справедливость, защищая любимых людей, дабы они не видели бед, чем стоять на коленях от страха и лицезреть, как уничтожают твой народ! Воин умирает одиножды, трус – каждый день, – добавил он.

– Верно! – в один голос завопили остальные и подняли фляги, наполненные красным вином, в знак одобрения его слов и для поддержания боевого настроя в лагере.

– А теперь все ступайте отдыхать, набирайтесь сил! – сказал Рич и сам отправился в свои покои.

Последнее утро

– Как он? – поинтересовался Джеффри у лекаря, с которым встретился на пороге дома, где всё ещё пребывал Франциск.

– С Божьей помощью ему стало гораздо лучше, – ответил тот. – Он уже очнулся и даже внятно ведёт беседу, грубовато, но всё же внятно.

– Тогда он точно здоров! – усмехнувшись, ответил Джефф. – Это его нормальное поведение, так что можно собираться и отправляться в путь. Будьте добры, подготовьте его к дороге, – почти с нежностью попросил Джефф, ведь за последние пару дней он изменился до неузнаваемости, и всё благодаря глубоким чувствам к прекрасной Аделаиде.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – ответил лекарь и скрылся за старой скрипучей дверью. Джеффри отправился к другим воинам, употребляющим похлебку из мисок, приготовленную в братском котле на огне.

Стояло ранее облачное, серое утро, моросил мелкий надоедливый дождь. Воздух был сильно влажным, и всё пахло дымом от костра вперемешку с похлёбкой.

– Приятного аппетита! – протянув миску с жижей, слабо напоминающей бульон, заговорил Ричард с братом.

– Благодарю тебя, Ричард! Взаимно! – ответил тот, приняв из его рук трапезу.

– Как себя чувствует Франциск? – спросил между прочим Рич.

– Лучше, жить будет. Я дал распоряжение Уильяму, чтобы его готовили в дорогу, так что в скором времени сможем отправляться в путь, – сказал Джефф. – Что с настроем в лагере? Все выглядят немного подавленными. Дезертирства не намечается? – задал вопрос он шутливо.

– Все в полной боевой готовности… переживают из-за дождя, – усмехнувшись, ответил старший брат.

– Тогда давай собираться, через полчаса выходим. Нет больше времени отдыхать, – сказал Джефф, пригубив похлёбку, вытряхнув остатки из миски в костёр.

– Хорошо, скоро начинаем сборы и выдвигаемся к Никлоту! – хлопнув его по плечу, произнёс Ричард.

Часть вторая

Огни

Стояла кромешная тьма. И вдруг впереди показались огни. Они ярким пламенем полыхали со стен и из нескольких окон смотровых башен крепости князя Никлота, и их уже издалека заметили всадники, ехавшие на помощь вместе с дочерью хозяина владений. Дым был настолько густой, что сливался с мрачными тучами и чёрным небом глубокой ночи, в связи с чем верхних частей зданий и крыш совсем не было видно.

– Отец! – закричала Аделаида и хотела было устремиться в сторону замка, но Джеффри схватил её за рукав платья и задержал.

– Остановись! – громко приказал он. – Это безрассудство! Мы с Ричардом и нашим войском поедем первыми, а ты останешься здесь с Джоном, и вы последуете позже, когда мы дадим вам знак, что там всё в полном порядке и безопасно.

– Но ведь мой… – начала она, почти плача.

– Это не обсуждается! – не церемонясь, перебил он её. – Джон, дай мне слово, что проследишь за ней! – и направился в замок, получив утвердительный ответ.

– Ох, не к добру всё это… – проворчал Джон себе под нос в очередной раз.

– Да, и вправду, пускай ступают первыми, – заговорил полуоживший Франциск. Аделаида тут же очень сердито взглянула на него с презрением из-за его безмерной трусости и циничности. Перепугавшись её реакции и разгневанного взгляда, он сразу отвёл глаза, насвистывая какую-то детскую песню.