Влад Вас - Воины света
Тёмные
– Мрачный вечер, Ваше Темнейшество, – обратился вошедший в комнату воин с головой чёрной пантеры к главному Тёмному предводителю с головой рептилии, сидящему на троне, сделанном из человеческих костей. Комната его была черна, как самая тёмная ночь, с потолка свисали цепи и оковы, в некоторых из них даже находились человеческие останки, различные части тел, несколько из них были ещё не разложившимися. Окон в помещении не было, но в одной его части, напротив трона, стоял массивный камин, напоминающий изуродованный орган, музыкальный инструмент, из которого полыхало безобразное пламя огня.
В ногах, на ступеньках перед троном, лежали две девушки с физиономиями рептилий, с гибкостью и изворотливостью змей. Они были отвратительной наружности, но их глаза имели гипнотизирующее свойство, ими они свободно соблазняли любого мужчину, дабы заполучить всё, что им заблагорассудится, стоит только кому-то лишь взглянуть в их бездонные, безгранично пустые чёрные очи. Речь их была схожа с шипением ядовитых пресмыкающихся. Из одежды на них красовались лишь небольшие куски ткани жутко-чёрного цвета, но почти прозрачные, едва прикрывающие грудь, ягодицы и низ живота.
– Настолько ли он мрачный, мой кошачьемордый друг? – ответил вопросом на вопрос правитель с ярко выраженным недовольством и презрением в ужасающем зверином голосе. – Доложи-ка мне о войне в замке Никлота, захвачен ли он, убит ли король? Все ли города уничтожены и поглощены чумой, надеюсь, люди отчаялись и находятся в безумной панике, распрощались с надеждой и отреклись от Господа Бога? Одиннадцать лет миновало, но людишки по-прежнему живы, некоторые даже не просто живут, а живут хорошо, что не может не огорчать меня.
– К сожалению, Ваше Темнейшество, замок Никлота ещё не захвачен, однако, насколько мне известно, послы с сопровождающими их воинами, направлявшиеся к Филиппу Второму за помощью, были уничтожены, так что ещё несколько дней атак – и их замок падёт, как и его правитель, – отчитался Тёмный.
– Наше время и силы практически на исходе, а это подталкивает меня к мысли о том, что нам пора помочь нашим единомышленникам, ибо я сомневаюсь в твоих словах. Бери с собой безголового мёртвого воина, который давно мечтает отомстить всем богам и правителям, разделавшим его на части, и возвратить свою голову на место, а также два дня на то, чтобы замок пал, а после надо уничтожить и Филиппа Второго, иначе падёшь ты, – приказал рептилеподобный монстр, жестом окончив разговор и показав, что пришедший может ступать и исполнять услышанное. На что тот поклонился и удалился в сопровождении шипящего, едкого смеха.
– Ступайте за ним и проследите, чтобы он всё не испортил! – приказал главный Тёмный Воин по имени Рептилиус змееподобным женщинам. – Нам нужны только удовлетворительные результаты. Кто не исполнит приказа, будет приравнен к предателям, а после погибнет в медленных, беспощадных пытках и страданиях.
Сборы
– С добрым утром, брат! – ранним утром поприветствовал Ричард Джеффри, сидящего верхом на дестриэ[4]. Ричард собрал уже свой клин, лёгкую кавалерию, состоящую из 150 доблестных всадников.
Одет он был в чёрные доспехи, состоящие из закрытых поножей, дублета – железа из пластин, на остальных частях тела – кольчужное покрытие, оно защищало своего владельца от режущих и рубящих ударов, под низ были надеты кожаные одежды, длинные штаны на ноги и облегающий камзол, плотная простёганная рубаха и чёрный плащ поверх всего. Сзади к седлу был привязан цельный шлем по голове, скрывающий лицо, с вырезом только для глаз, с дополнительными маленькими дырочками в области рта для того, чтобы под ним можно было спокойно дышать во время сражений. Никаких выпуклостей или устрашающих атрибутов, лишь золотой крест на всю переднюю часть и привязанный к поясу почти полутораметровый меч с одной стороны, небольшой кинжал с другой и сбоку возле шлема круглый щит чёрного оттенка, на котором красовалась золотая голова льва с раскрытой пастью.
– С добрым, Рич. Как вижу, ты решил присоединиться к нам! – не без радости ответил Джефф, приободрившись. Одет он был в более светлые, чем у брата, доспехи, под которыми были кожаные одежды, они довольно эффективно поглощали силу ударов, но всё же главным средством защиты воина были щит и проворство в уклонении от ударов, в чём многие воины могли бы позавидовать ему. Шлем и щит были как у Ричарда. Меч же значительно короче, но шире, с зазубринами возле рукоятки и острый, как лезвие, на конце, что сильно калечило защитные одеяния соперников и в клочья разрывало их тела.
– Надо же кому-то присматривать за тобой! – широко улыбаясь, произнёс Рич.
– Как бы не вышло наоборот, – также улыбнувшись, ответил младший брат.
В этот же момент к ним вышли Рафаэль и Аделаида. Раф присоединился с ещё одним отрядом, состоящим почти из двухсот всадников.
– Это все люди, которых король Генрих Второй позволил мне дать вам в сопровождение, – заговорил Раф. – Жаль, но мне он приказал остаться здесь, так что в этот раз мне не посчастливится сражаться с вами бок о бок, – раздосадованно добавил он, скривив огорчённую гримасу, и пнул ногой камень, попав им прямо в ведро, из которого пил бродячий пёс, сбежавший тут же от резкого шума. – Но зато Филипп Второй не пожалел своего сына и отправил его с вами, он скоро будет на месте. Видимо, наконец-то решил сделать из этого «королевского шута» мужчину! – рассмеявшись, договорил он. Остальные положительно оценили сию шутку. Пока все смеялись, распахнулись двери замка, из которых вышел Франциск, разодетый как павлин, весь украшенный пёстрыми цветами и притягивающий к себе внимание лишь девиц, но явно отпугивающий воронов в полях, подобно чучелу. Все остальные при его появлении тотчас прекратили смеяться, ибо рты их пооткрывались от удивления и челюсти поотвисали до самой земли.
– Мы едем не на праздник, Ваше Величество, – наконец заговорил Рич, пришедший в себя от шока. – Быть может, тебе стоит надеть что-то более практичное для сражения? – не сдерживая смеха, спросил он.
– Благодарю, но я сам решу, что и куда мне надевать! Не должен же я сливаться со всем остальным сбродом! – задрав нос, ответил Франциск. – Пусть все знают, кто здесь главный!
– Как пожелаешь! – ответил Ричард. – У нас нет более свободного времени тратить на бесполезные вещи, пора отправляться в путь.
– Да, и король приказал вам быть здесь не позже чем через три недели, – вновь заговорил Рафаэль.
– Хорошо, добрый друг, – ответил Джеффри. – До скорого свидания.
Крепко пожав друг другу руки, они попрощались, и войско незамедлительно отправилось в дальнюю и непростую дорогу навстречу неизвестному.
Путь к замку Никлота
Непростое, неблизкое путешествие к королевству отца Аделаиды выдалось всадникам. Они были измучены длинной, утомительной поездкой, сопровождающейся проливными дождями, а иногда и мощными ливнями с грозой и молнией. К тому же дорога была усложнена нескончаемым недовольством и бесстыдным нытьём Его Высочества Франциска.
Всё время он раздражался, жаловался на любые мелочи, неудобства, везде искал виновных в своих проблемах и невзгодах.
Иногда и вовсе доходил до такого неадекватного состояния, что кричал и угрожал без видимой на то причины, что казнит всех, так как его хитростью заманили в леса, дабы свести с ним счёты.
Но окружающие старались не воспринимать его всерьёз и списывали всё на слабоумие, временное помешательство, психическое расстройство от усталости и неприспособленности к условиям, ранее для него неведомым. Ведь Его Высочество никогда не выходил в походы на такие большие расстояния, тем более в качестве всадника – воина. Многие посмеивались над ним за спиной, но лишь хорошо знающие его с детства Ричард и Джеффри жалели Франциска в глубине души за то, что он такой незрелый и несамостоятельный.
За несколько долгих дней путешествий они повстречали достаточное количество разрушенных, заброшенных и опустевших деревень. В некоторых поселениях ещё оставались жители, однако все они были больны, ужасны на вид, и всё говорило о том, что дни их сочтены.
Всадники остановились лишь в одном из поселений, где не было не единого человека, однако здесь был огромный двор, который мог свободно вместить всех. Помимо этого по всему его периметру была сооружена мощная стена, являющаяся надёжной защитой от захватчиков, но она, к сожалению, не могла спасти от чумы. К вынужденной остановке их принудило немилое обстоятельство, когда Франциску стало действительно невыносимо худо: он был бледен, словно поганка, и его рвало с силой проснувшегося вулкана.
– Франциск совсем плох, Ваше Высочество, – скорбно обратился к Ричарду, сидящему у костра вместе с другими рыцарями, прибывший с ними лекарь по имени Уильям. Это был мужчина преклонного возраста, рослый, крепкого телосложения и приятной наружности, со светлыми глазами, достаточно прямоугольным черепом, с короткой стрижкой, без бороды и усов. – Его жутко лихорадит, отчего он зрит страшные видения, будто он уже между мирами живых и мёртвых.
