Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
– Нет, конечно.
– Большие тучи притягивают крохотные облака и не отпускают, пока те не развеются. Причем то же происходит и с пассажирскими челноками.
– Ты хочешь сказать, что врагу это неизвестно?
– Сомневаюсь, ваше величие. Дело в том, что вельможи слишком надеются на полученный по наследству багаж знаний и умений. Например, вам когда-нибудь приходилось отправлять почту в полете?
– И мысли подобной не возникало. А разве такое возможно?
– Да и нет необходимости, – поддержал правителя Шрео. – Боевой челнок двигается не намного медленнее почтовика. Даже если послать письмо перед отлетом, оно придет всего на полчаса-час раньше своего отправителя.
– Дело в том, что у отправителя просто ничего не получится, – сообщил Лургадо. – Но вряд ли вы, ваше величие, вспомните почему.
Царьков напряг извилины. В памяти возникла странная поговорка, смысл которой заключался в следующем: выпустить обычное мелкое облако с большого – пустая трата времени.
– Шрео, ты читал об этом? – Лео решил проверить слова главного контрразведчика.
– Нет, мне знания про облака ни к чему.
– Лургадо, скажи, а бывают необычные мини-челноки?
– Ваше величие, если вы о них вспомнили, наверное, существуют. Только мне об этом неизвестно.
– Напомни потом, чтобы я тебе открыл доступ в секретную часть королевской библиотеки. Главе контрразведки потребуется больше знаний, чем другим лордам.
Глаза толстяка засветились от радости, но он тут же вернулся к теме разговора:
– Думаю, большинство вельмож использует простые мини-челноки. Каждый из высоких лордов раз в полгода создает около сотни. На специальных ярмарках они продаются для всех желающих, дальше производится привязка либо непосредственно к человеку, либо к местности…
– Это я знаю, – перебил собеседника Лео.
– Прошу прощения, ваше величие, увлекся.
– Скажи лучше, знать Кардома совсем не читает книг? У вас же такие богатые библиотеки!
– Читают. Только не о создании облаков. Ведь это по силам лишь высоким лордам, – полностью подтвердил слова первого министра бывший советник.
– Но ведь ты-то докопался?!
– Может, потому и стал министром. Согласитесь, для обычного тумала подобная карьера – за гранью реального.
Передача знаний, умений, а вместе с ними и дара по мужской линии в Кардоме происходила перед смертью обладателя. Насколько сумел понять Царьков, чем значительнее было наследство, тем меньше – вероятность появления наследника. Видимо, груз знаний давил не только на плечи. Сейчас во всем Кардоме насчитывалось лишь пять высоких лордов. Шестым можно было считать младшего брата главы рода Марров, по крайней мере, имя Руо обозначало высшее сословие. Но, как рассказала Каара, облачко, созданное этим молодым человеком, растворялось спустя минуту.
– А что в книгах пишут о столкновении почтовиков с боевыми или пассажирскими челноками? – спросил Леонид.
– Это исключено, – ответил толстяк. – Мелкие почтовики летают на высотах от пятнадцати до двадцати ростин, а челноки – гораздо ниже.
– Выходит, если создать несколько крупных облаков и расставить их в нужных местах, то потом только останется собирать урожай чужих писем?
– Никто не проверял, ваше величие.
– Значит, ничто не помешает нам это сделать! – воодушевился правитель.
Мысленно Леонид уже разместил уловители почтовиков на восточной границе города и теперь перешел к обсуждению следующего вопроса.
– Господин Шрео, что вы можете сказать о своей племяннице?
Первый министр явно не ожидал подобного вопроса.
– В каком смысле, ваше величие?
– Естественно, меня интересуют не ее внешние данные. Я хотел порекомендовать ее в штат контрразведки секретным агентом.
– Но она же работала на Гшуо!
– И заметьте – весьма неплохо справлялась, – дополнил высокий лорд.
– Леди Каара до сих пор считает ее пособницей заговорщиков, – напомнил чиновник.
– Кстати, на этом можно было неплохо сыграть. Раньше, не сейчас. Я полагаю, миледи сумеет выманить других диверсантов Гшуо, если таковые остались.
– Если она снова не переметнется на сторону врага, то будет весьма полезной. Взять хотя бы ее уникальный дар: Тариана способна любого заставить верить своим речам.
– То есть возражений нет? – решил уточнить правитель.
– Нет, – согласился Шрео.
Закончив вчера разговор с Тарианой, Царьков чуть позже встретился еще и с ее женихом. Тот рьяно рвался в бой, не желая отсиживаться в стороне. После недолгих размышлений Лео назначил лорда Зруи стрелком на своем боевом челноке, заодно включив вельможу в собственную свиту, а для миледи и сестры лорда купил новый особняк на северо-западе столицы.
Леонид опять вспомнил о Незримых молниях и о предположении полковника Брюо. Правитель обратился к Шрео:
– А правда ли, что О‑Нгеро мог переметнуться на сторону мятежников?
– При нашей последней встрече глава невидимок сетовал на отсутствие заказов, – начал издалека первый министр. – Однако при обыске его кабинета тайная полиция обнаружила крупную сумму, скорее всего, поступившую недавно. Не исключено, что от заговорщиков. Если он не вернул деньги сразу, значит взял срок на раздумья.
– А может, нам воспользоваться этим случаем? – оживился толстяк, которому, по-видимому, пришла в голову идея.
– Твои предложения? – решил поддержать его Царьков.
– Убедить невидимок, что их учителя подло убил Гео за отказ от контракта, и теперь они должны отомстить за смерть наставника. Например, принять заказ, проследить за заказчиком и сообщить нам, где тот обитает и с кем общается.
– Вот теперь я вижу настоящего контрразведчика! – Правитель не поскупился на похвалу Лургадо. – Сразу после нашего совещания подключайте нужных людей. И неплохо бы, чтобы невидимки пустили слух о том, что считают гибель О‑Нгеро делом рук, например, первого министра. У тебя же были с ним контакты, милорд?
– Точно! – подтвердил Шрео. – Это значительно ускорит события, ваше величие.
– Кстати. – Царьков поднял и опустил ладонь на поверхность стола. – Все, что касается вопросов контрразведки, обсуждаем только втроем. И дело не в том, что я кому-то не доверяю. Чем меньше круг осведомленных людей, Лургадо, тем больше шансов на успех.
– Я понял вас, ваше величие, – кивнул толстяк.
– По шпионам на сегодня все, – подытожил высокий лорд, – но для штаба есть и более срочная задача, господа: в течение одного-двух дней разработать и осуществить план по изгнанию основных сил противника с острова. При этом нельзя терять людей. Нам как воздух нужна сокрушительная победа над противником.
– Ваше величие, это невозможно! Ближайший враг – дикари с ризенских островов. После хорошей взбучки на открытой местности они прочно засели в лесах и по собственной воле оттуда не уйдут. Воевать среди деревьев и кустарников ризенцы умеют гораздо лучше любых воинов. Даже добытчики фиала вряд ли с ними сравнятся. Нельзя также забывать, что чужаки невосприимчивы к дару.
– Добытчики фиала состоят в армии? – зацепился за мысль правитель.
– Нет, но изредка их привлекают для поимки лесных разбойников – лучше них для лесных сражений в Кардоме никого нет. В обители демонов выживают сильнейшие.
Царьков был полностью согласен с данным утверждением. Ему самому пришлось несколько дней побродить в обители демонов, и выжить там удалось действительно с огромным трудом.
«А ведь толстокожие наверняка сумели бы справиться с задачей. Но пока их переправишь, уйдет много времени, – прикинул правитель, – опять же воинов там вряд ли больше полусотни наберется».
– Кстати, – немного отвлекся от темы Лео, – господин первый министр, ты бы не мог как-нибудь организовать торговый караван на остров Царров? Думаю, мои новые родственники будут не прочь поучаствовать в войне с Гео. Но у них нет транспорта. Ни челноков, ни воздушных шаров.
– Как только появится возможность, я обязательно направлю транспорт. Купцам надо бы освоить новые рынки.
– Первый, с кем там стоит поговорить, – лорд Груе. Он живет рядом с мачтой, на которой развевается мой плащ. А еще есть там некий Мирл из гурта волка. Этот человек не владеет способностями, но весьма полезен нашему делу.
– Понятно, – кивнул чиновник.
Гурт волка, избравший Леонида вождем, был готов выполнить любой его приказ. Царьков успел на собственном опыте убедиться, что бойцы гурта имели великолепную подготовку и, по меркам обители демонов, населенной настоящими монстрами, являлись хорошими охотниками.
– И как нам одолеть ризенцев? – Вопрос Лургадо вернул всех к прерванной теме.
– Господа, нужен другой способ быстро выкурить их из наших лесов.
На самом деле перевод русского слова «выкурить» прозвучал как «вытеснить с помощью дыма» – именно так его понял бывший министр образования.
