Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров
Амон перевернулся с живота на спину, пытаясь удержать нить ускользающих реалий. Стиснул зубы. Неужели кинжал? Морокеи сидел рядом с ним на коленях, сжимая кроваво-красный клинок. Лицо спокойное и мрачное. Прирожденный убийца. Известковый туман помешал парню нанести точный удар, но он медлил, не довершив дело до конца.
– Почему?! – вместо слова хрип. Демиан вытер с губ кровь.
– Не стоило тебе просыпаться, Амон, – Ортакор криво ухмыльнулся. – Ты не вернешься отсюда живым и не получишь трон. Он по праву мой, – он посмотрел куда-то в сторону. – Лысоголовый, сюда! Раз Хитрец остался под завалами, то ты за него!
За завесой показался южный страж. Раннох держался за правое плечо – от раны кожаный доспех впитал красные оттенки.
– Убей его, – хмыкнул Морокеи.
– Милорд…, – страх промелькнул в темных глазах. Ужас и не понимание.
– Убей! – продолжал настаивать юноша. – Его кровь должна быть на твоих руках! Если это сделаю я, мне придется убить и тебя, Лысоголовый, как свидетеля!
Страж сглотнул. Ортакор быстро вложил свой кинжал в ослабевшую руку Демиана и чиркнул им по себе, оставив неглубокую отметину над кожаным наручем. Где-то позади за завалами из стен и обрушившихся потолков послышался грохот, предвещающий обвал, но достаточно далекий, чтобы насторожить тех, кто чудом оказался в коридоре первого этажа. Задрожал пол.
– Видишь, он напал на меня! – Морокеи поднялся на ноги. Уже без кинжала – тот бесполезно покоился в ладони Амона. У мужчины не хватило бы сил выиграть схватку с Южным пасынком земель Сильвании в таком плачевном состоянии.
Разве что выстрелить из лука…
– Убей его! – продолжил разоряться Ортакор, в раздражении взмахнув руками. – Он угрожает мне! Моей жизни! Угрожает Югу! Ты должен защитить меня!
Страж колебался. Демиан посмотрел ему в глаза, и стало ясно, что тот не выполнит приказа. Но люди по своей природе эгоисты. Собственная шкура дороже чужой. И Раннох с сожалением обнажил меч.
– Превосходно! – кровожадно восторжествовал Морокеи.
Странное шипение сначала показалось вполне безобидным – словно деревья качались на ветру. Но оно становилось все ближе. Запахло чем-то жженым, воздух нагрелся, а затем коридор заполнил свет. Юный Ортакор стоял спиной к всепоглощающей стене пламени, надвигающейся со скоростью разящего клинка.
– Нет! – юноша ничего не успел сделать. Волна огня поглотила его раскалёнными языками и заставила исчезнуть в своих глубинах. Секунды имели свойство растягивать свой ход: Раннох тут же кинулся к Демиану наперегонки с горячим смерчем. Но не для того, чтобы убить – он лег и заслонил его собой. Настоящий живой щит. Пламя, жгучее и опасное, окрасило потолок над его лысой головой. Страж закричал, но крик его растворялся в бурлящем водовороте оранжевого огня. Демиан видел, как кожа на его голове и руках пузырилась, лопаясь с брызгами. Он сам чувствовал этот жар. Зажмурил глаза и вдыхал полной грудью раскаленный воздух, бесполезный для легких.
И тут все закончилось. Огонь исчез, как и появился, стоило лишь моргнуть, а Раннох, истинное воплощение доблести, с хрипом повалился на пол. Его кожа почернела, потрескалась, сочилась сукровицей, но он все еще оставался в сознании, словно что-то не позволяло ему покинуть этот мир. Хотя боль, которую он испытывал, нельзя было ни с чем сравнить.
– Раннох, – Демиан сел. Рана от кинжала показалась ему сущим пустяком по сравнению с мучениями его спасителя. Губы пересохли, а все слова благодарности, которые можно было произнести, вылетели из головы. – Если выживешь, я посвящу тебя в рыцари, титулую. Ты сможешь остаться в Берселии.
В ответ лишь сдавленное мычание. Бедный Раннох. С такими ожогами люди не выживают. И, кажется, он это знал.
Впереди по коридору, откуда вырвалось пламя, возникла поджигательница. Нагая, с похабной улыбкой на лице и огненно рыжими волосами, спускающимися на плечи и грудь. Красивая. Пылкая, как само пламя. Улыбка ее цепляла, а колдовские чары завораживали как живых, так и мертвых – Раннох тоже смотрел на неё одурманенным взором.
– Иди ко мне, Демиан, – позвала она и пошла навстречу, медленно вращаясь и вытягиваясь, не позволяя отвести от нее взгляда.
Амон опешил, но все же смог подняться с разгорячённого каменного пола. В какой-то момент это показалось ему не такой уж плохой идеей. Уж лучше принять смерть от ее рук, чем от кого-то другого. Но он не хотел умирать – сначала ему предстояло найти Лоурен, облик которой постепенно тускнел в его отравленном разуме.
– Соединись со мной! – воззвала магесса со страстно соблазнительной хрипотой в голосе, проведя руками по бедрам и плоскому животу. – Возьми меня! Со мной ты обретешь покой!
«Это уж точно».
Кинжал – единственное, что осталось от Морокеи. Демиан сжал его еще сильнее, направил на заклинательницу, но та залилась звонким, тоненьким смехом.
– Ты думаешь, это остановит меня? Не хочешь поиграть со мной?
В ее тонких руках заиграли яркие искры, готовые создать новый огненный шторм. Воздух затрепетал в искушении. Солнечный свет пробивался через разбитые окна. И тут в магессу впилось несколько остроконечных стрел. Она зарычала, обернулась назад – магия вспыхнула в ее ладонях, но звякнувший клинок с легкостью отсек ее голову и откинул в сторону, как гнилую тыкву с телеги торговца.
– Демиан!
Амон с трудом узнал лицо паренька. С Хаку из компании Присциллы он общался меньше всего и только в тот момент, когда юнец ограбил сына графа Каллена.
Юноша подбежал к нему.
– Где все остальные?
Лицо его раскраснелось от бега и утомительной борьбы, с меча и доспехов капала кровь. За его спиной возникла целая орава бойцов, которых Демиан видел впервые. С виду опасные и опытные. У всех оружие в кровавых разводах – им пришлось прорываться во дворец, идя по трупам.
– Там, – Амон указал на завал из груды камней и закашлялся. Дышать становилось все труднее.
– Но в ту часть крыла не попасть, – рядом с Хаку появилась смуглая девчонка. – Все этажи завалены.
– Помогите ему, – Демиан указал на Ранноха, но не заметил, как над южанином уже склонилось несколько мужчин.
– Живой, – заметил воин с изуродованным лицом.
– Его нужно доставить к лекарю за городом, – снова кашель.
– С какой это стати?
– Они – наши братья, – произнес юноша почти приказным тоном, и его товарищи замерли в ожидании объяснений. – Их приняла Присцилла.
– Что-то новенькое, – засмеялся рослый бородач и стал готовить Ранноха к транспортировке.
Амон невольно посмотрел на то, что осталось от рыжеволосой магички и подавил болезненный вой. Она не была нагой… И оказалась вовсе не красавицей. Все что он видел – дурацкая магия иллюзии.
– А что с этой остроухой делать?
Все обернулись. В коридор вошел еще один потрепанный юноша с миниатюрной девчонкой в платье, которая всеми силами пыталась вырваться из его захвата. В руках ее был маленький сверток – ткань, свернутая в клубок.
– Отпусти Кали, Дарсиа! – взорвался Хаку. – Она наша сестра! Присцилла тебе голову за неё оторвет!
Тот послушался. Завидев друга, эльфийка заметно растерялась, но слезы от этого хлынули только пуще.
– Хаку, там проблемы. Ерихон… Он… – все было понятно без слов.
– Как попасть в ту часть дворца, Демиан? – внимательный взгляд мальчишки, словно пропитанный магической силой, взбудоражил в голове Амона давно забытые воспоминания детства.
– Старый Город, – вдруг произнес он, а в мыслях промелькнули образы ветхих фолиантов императорской библиотеки. – Город под городом. Путь из подземелья ведет в туннели, а оттуда за стены Ортога.
– Куда? – не моргая, спросил Хаку.
– Пещера, – странный морок окутал разум. Демиан говорил, а перед глазами возникали четкие образы и картины. – За рекой. Через Великий мост от восточных ворот Ортога. Справа от дороги. Часа два пешком.
– Спасибо.
Мир потускнел, а вокруг затанцевали черные точки. Прикосновение магии опустошает жизненные силы. Почти без чувств Амон повалился с ног, но Хаку успел его поймать, а затем услышал:
– Келль, вытащите этих троих отсюда. Коршун и Мхаири – за мной!
И на этом все оборвалось.
* * *Холодный взгляд убийцы не скрыть за детской беспечностью. Девочка-эльф погнала нас вниз по лестнице, расплескивая вокруг искрящиеся молнии. Вспышки освещали наш путь, но я все равно запнулась и покатилась по ступеням. Снова. Салазар попытался подхватить меня, но сильный поток энергии отбросил его в темноту подземелья.
Я лежала на холодных камнях у лестничного пролета, смотрела в потолок. Серая эльфийка застыла надо мной, страхом заставляя позабыть о боли. Глаза горели, а руки – жуткие, как клешни Аэдана, заметно дрожали.
– Джованни сказал, что я стану императрицей.
Детский голосок прозвучал так нелепо и глупо, что я рассмеялась.
