Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров
В воздухе повисло напряжение. От руин левого крыла дворца вздымался дым, черной копотью заслоняя небо. На улицах под крепостной стеной нарастала паника. Засуетилась стража.
– Поспорим, что там Присцилла? – оскалился старый Коршун, потирая ладони.
– Идиоты! – Хаку обвел всех решительным взглядом. – Мы должны вытащить её оттуда!
* * *Сдавленная боль в груди. Пыль и камни. Беспросветная темнота. Не продохнуть. Меня чем-то придавило. Пытаясь подняться, я закашлялась. Судя по звуку, сверху продолжали сыпаться обломки, а земля не могла унять дрожь. Каменная глыба с грохотом соскользнула с моей спины.
– Присцилла, – услышала я знакомый голос, и в ту же секунду мрак разогнало светом. Пламя вспыхнуло в руке Сола, подобно яркому факелу. Среди темноты я видела только его встревоженное и перепачканное лицо, украшенное кровавым подтеком.
– Где мы? – Он помог мне подняться. Тело ломило от боли – я чувствовала каждую мышцу, поврежденную в падении. Все не могла отдышаться и разогнуть спину. Повезло еще, что после встречи с разверзшейся преисподней, которую учинил Салазар, я вообще могла стоять на ногах.
– Под завалами в подземелье, – подумав, сказал маг. – Далеко пришлось падать.
Какой-то странный запах ударил в ноздри. В воздухе помимо удушливой извести витало что-то еще. Мерзкое и страшно знакомое. Кровь.
Я обернулась с замиранием сердца, пытаясь в полумраке отыскать источник.
– Старик!
Предводитель гёто был мертв – его раздавило под завалом. Очень жуткая смерть. Скорее всего – мгновенная. Вдалеке, в слабых лучах магического пламени, средь глыб и фрагментов обрушенной стены, я увидела Ямадо Хорадо, придавленного меж каменных плит. Его седая голова безвольно болталась, а по руке, как и по камням, сочилась темная кровь.
От тревоги пересохло во рту:
– Сол, где остальные?!
– Если ты о прислужниках Джованни, то они нас больше не побеспокоят, а что же касается наших друзей, – последнее слово он подчеркнул с особенной неприязнью. – Будем надеяться, что они смогли уцелеть.
Даже сейчас он сохранял хладнокровие. Мертвый старик его не интересовал, как и судьбы тех, кто пришел в Ортог вместе с нами.
– Как ты можешь быть таким бессердечным?!
– Нельзя ничего предугадать, – покачал тот головой с прежним безразличием. – Гёто – малая жертва, которую пришлось принести ради общего блага. Остальных я попытался откинуть как можно дальше от воронки. Если бы не я, нас бы все равно догнали и превратили в фарш.
Сол был жесток в своих методах, нетактичен и груб. И все же в его словах прозвучала истина – если бы маги нас настигли, никто бы не спасся. Промелькнувшая перед мысленным взором некромантша, сотканная из дыма, напомнила мне, как прекрасно чувствовать себя живой.
Сверху раздался рокочущий гул. Вибрация, зародившаяся где-то в животе, быстро достигла ушей, и плиты над головой пришли в движение. Ловушка могла захлопнуться в любой момент, но я не знала, где выход.
– Уходим отсюда!
Салазар схватил меня за руку и поволок куда-то в темноту, ловко лавируя меж падающих обломков, но тут я услышала крик:
– Помогите!
И побежала в обратную сторону, вырвавшись из хватки мага. Не ощупь, без света, спотыкаясь о камни. На запах крови и сдавленный хрип, средь булыжников, гораздых без труда проломить череп.
– Присцилла! – прорычал за спиной Сол. – Проклятье!
– Лоурен, ты где?!
– Здесь! – девушка закашлялась, а затем впереди замаячил огонек, осветивший пыльную завесу и горы обвалившихся плит, когда-то бывшими стенами и полом. Чудом я перескочила через труп второго гёто. Несчастный. Целыми остались только сапоги.
– Присцилла, вернись! – заорал Салазар. Он догонял меня. Возможно, был близко настолько, чтобы поймать, но накренившийся потолок испортил его планы. Ему пришлось отпустить пламя из рук и использовать другую магию, способную остановить поток падающих на нас камней.
Я нашла Лоурен. Она была словно обсыпанная мукой. Беспомощно сидела на полу, пряча в ладонях огненные всплески. Плакала. Её ногу зажало под завалом, а когда она попыталась вытащить её при виде меня, я поняла, что дело там было серьезнее обычного перелома.
– Мне так больно!
Я начала бороться с завалом, хватаясь цепкими пальцами за валуны. Сверху все трещало и гремело. Я не могла бросить подругу здесь. Цена слишком высока. Она помогала мне, а я должна помочь ей.
– Присцилла! – в который раз зарычал Сол. Я видела, как в сгустившемся полумраке за облаком пыли его лицо раскраснелось, а под кожей от напряжения вздулись жилки. – У нас нет времени! Я не смогу стоять так вечность!
Кто знал, сколько у него уходило сил на сдерживание камнепада, готового похоронить нас заживо, но я ответила жестко, отталкивая в сторону очередной булыжник:
– Один маг дороже сотни воинов!
– Ты не успеешь ее спасти!
– Помоги мне! – захныкала Лоурен у моих ног. – Не бросай меня!
Весомый аргумент. Я продолжила копать.
– Выбирай, Де’Лин! Либо империя, либо эта магичка!
– Я не оставлю ее!
– А если останешься здесь сама, мы проиграем войну! – это уже был яростный рев, а не крик. – Та черная тварь завладеет тобой, и весь мир полетит к чертям! Она уже здесь!
Я подняла голову: некромантша висела прямо над нами, хищно ухмыляясь гнилыми зубами через черную дымку. Она казалась страшнее, чем прежде и, кажется, обрела более ясные очертания, раз ее увидел даже Сол. Истинный облик смерти. Она развела руками, будто бы желая сердечных объятий. Из костлявой груди вырвался смех, а треск над нашими головами усилился в несколько раз, словно именно она пыталась обрушить потолок.
– Присцилла! – в голосе Салазара лязгнуло отчаянье. – Она сильнее меня!
– Не бросай меня! – опять повторила Лоурен. В ее слезах блеснуло мое отражение.
С силой я обхватила её за запястье:
– Ты не умрешь! Ты для них слишком ценный заложник!
– Что?! – паника в лице девушке исказилось безумием.
– Мы вернемся за тобой с армией! Демиан вернется!
И побежала. Так быстро, насколько могла. Некромантша смеялась, страхом подгоняя меня вперед. Салазар ринулся следом. Как будто волной нас настигали плиты и камни. От грохота звенело в ушах. В темноте маг держал меня за руку. Вел вперед, как будто что-то видел перед собой. А потом мы полетели – лестница, уходившая вниз, оказалась очень серьезным препятствием. Кубарем я покатилась со ступеней, путая небо и землю. Кажется, вывихнула плечо. Достигла конца. Упала ничком в холодный, грязный каменный пол и заревела, как маленький ребенок.
– Лоурен…, – боль мешала дышать.
Сверху что-то грохотнуло, будто выход на лестницу запечатало плотной крышкой. Не хватало еще помереть в этой дыре под Ортогом. Как Лоурен…
Огненная вспышка возникла совсем рядом.
– Я сломал руку, – констатировал Сол. И не только её – нос его напоминал кровавое месиво. Я продолжала реветь, а он припал к ближайшей стене. Теперь не карие глаза смотрели на меня, а ярко голубые. Неизвестно как, но он перестал быть Мако. Исчезло все, что могло бы относить его к чужеземному роду гёто. Передо мной был Салазар, тот самый, что когда-то явился ко мне за амулетом в рясе послушника.
– Мы должны были спасти её.
– Не смогли бы.
– Должны, – я всхлипнула. – Лоурен…
– Нужно выбираться, – маг подполз ко мне, его левая рука болталась как плеть. Погасив пламя, он долго рылся в складках заморского доспеха, а после выудил оттуда несколько склянок с зельем, чудом не разбившихся при падении.
Плечо ныло даже после целебной жижи. Рука Сола тоже восстановилась, но не настолько, чтобы одержать ей верх в схватке. Ссадины и синяки зажили. Нос маг вправил сам.
Мы долго скитались по однообразным сырым коридорам подземелья, пока вдруг не обнаружили лестницу, уцелевшую после козней некромантши. Казалось бы, счастье так близко. Я уже чувствовала свежие дуновения воздуха, поднимаясь наверх, но путь нам преградила серокожая девочка-эльф с желтыми, горящими в темноте глазами.
* * *– Амон… Амон, ты живой?
Гулкий голос Ортакора вернул Демиана из путешествия по миру грез. Он открыл глаза – все поплыло, как после пьянки. Пришлось зажмуриться от солнечных лучей, что пробивались сквозь толщу поднявшейся пыли. Руки и лицо жгло от полученных ожогов.
– Живой? – повторил где-то рядом Морокеи.
– Да, – выдавил Демиан, хоть отчасти и сомневался в этом. Попытался встать.
– Неправильный ответ!
Острая боль пронзила плоть где-то над сердцем. Так резко, что все вокруг потемнело, лишаясь смысла. Во рту ощутился вкус крови, горячий и какой-то медный.
– Промазал! – раздосадовано воскликнул юноша.
Амон перевернулся с живота на спину, пытаясь удержать нить ускользающих реалий. Стиснул зубы. Неужели кинжал? Морокеи сидел рядом с ним на коленях, сжимая кроваво-красный клинок. Лицо спокойное и мрачное. Прирожденный убийца. Известковый туман помешал парню нанести точный удар, но он медлил, не довершив дело до конца.
