Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские
– По достижении возраста шести дюжин лет кронтов положено было утилизировать, – спокойно и поэтому особенно жутко произнесла Кээрт.
– Постой, ведь кого-то могли и вернуть обратно на Кронтэю!
– Да, но при условии, что они наберут не менее пяти дюжин лет стажа зачетами и бонусами, а сами будут не старше четырех с половиной дюжин лет, чтобы иметь возможность завести там семьи и детей. И то, таких возвращенцев может быть не более трех процентов, и на каждого надо подавать отдельное прошение в провинциальное отделение Министерства колоний. Многие этим не заморачиваются.
– Понятно, – процедил Кэноэ, мрачнея и сдерживая несколько гневных слов, готовых сорваться с языка.
– Да. Причем, кронты об этом прекрасно знают. Некоторые смиряются. Им говорят, что смерть – это отдохновение от вечной работы. Но около десяти лет тому назад у них возникло новое поветрие – хоть чем-то отомстить Империи и потом покончить с собой, чтобы стать самому господином над своей смертью.
– Это они здорово придумали!
Кэноэ поймал себя на том, что в чем-то даже сочувствует этим кронтам. Сделать хоть что-то, когда сделать ничего нельзя, – это благородно.
– Возможно, – Кээрт слегка нахмурилась. – Но от этого был большой убыток. Мы стали искать решение. Изучали опыт других колоний, много общались… в том числе, с самими кронтами. И придумали!
– Что же?
– Мой отец подписал негласное постановление, запрещающее утилизацию. Теперь старых или получивших увечья кронтов свозят на один большой остров. Там для них выстроили дома. Они живут в них до самого конца, сажают огороды, выращивают сады, разводят скот, заботятся друг о друге… Даже торгуют шерстью, мясом, всякими поделками и за это получают нужные им товары. Кронты перестали бояться, и все кончилось. Аварийность вернулась в норму.
– Это вы хорошо придумали, – оценил Кэноэ.
– Милосердие должно окупаться, так говорит Деарт, советник моего отца. Как, впрочем, должно окупаться и все остальное. Поэтому мне странно, для чего это Космофлот решил вдруг заняться Филлиной? Что в ней может быть такого ценного?
Кэноэ, не удержавшись, пересказал Кээрт мамину версию о будущей замене кронтов филитами.
– Не знаю, – его невеста стала задумчиво наматывать на палец прядь волос. – Ты же, наверное, знаешь, что от кронтов тогда была очень большая польза. Без них мы бы не смогли так быстро освоить колонии. Туда надо было везти массу всякой техники, а потом огромную кучу запчастей для нее. Или строить там заводы…
– Точнее, целые взаимосвязанные комплексы, – ввернул Кэноэ.
– Правильно. А благодаря миллионам кронтских рабочих все задачи удалось решить с помощью простого ручного труда. Но сейчас он уже не очень нужен. Наоборот, возникло много проблем, потому что кронтов запрещено подпускать к технике.
– А филитов будет можно?
– Если они и в самом деле более развиты, чем были кронты, то да. Но для этого им должны доверять. То есть, придумать для них какие-то более привлекательные условия. Однако это опять лишние расходы…
– Почему ты думаешь, что все должно измеряться только деньгами? – Кэноэ даже немного удивился такому меркантильному походу. – Может быть, Филлина ценна не этим?
– А чем же тогда еще? В корне всего лежат деньги, власть или страсти. Так говорил советник Деарт. Покопай хорошенько, и обязательно найдешь что-либо из этой триады.
– Фу! Как ты можешь быть такой скучной! – воскликнул Кэноэ, вскакивая с места. – Тебе же известно, где находится Филлина?! На самой границе Зоны Действий! Вдруг, из нее сделают мост к новым мирам! Кстати, ты знаешь, что возле Храма Звезд есть настоящая астрономическая кабина! Пошли туда, там столько всякого интересного!
А особенно, лежаки, с которых наблюдают всякие разности, проецируемые на потолок…
– Извини, Кэно! – Кээрт каким-то образом ускользнула от его дружеских объятий. – Вообще-то, я к тебе пришла вот по какому делу. Завтра нас приглашают на завод, помнишь? Я бы могла поехать туда и сама, но тебя там тоже ждут и готовятся. Составишь мне компанию?
– Пожалуй, да.
Кэноэ почувствовал интерес. Он и в самом деле совсем забыл об этом приключении.
– Тогда нам надо тоже подготовиться. Пойдем, я проведу тебя к парикмахеру, потом к стилисту. А затем посмотрим твой гардероб, может, придется его чем-то срочно пополнить!
Так что, вместо увлекательной поездки его ждут новые церемонии?! Наверное, эмоции ярко отразились у него на лице, потому что Кээрт весело рассмеялась.
– Кэно, не смотри на меня так свирепо! Обещаю, скучно не будет! Кроме того, у нас говорят, что за любое хорошо исполненное дело положена награда!
При этом она так многообещающе улыбнулась и как бы невзначай затеребила рукой подол платья, что Кэноэ мигом перестал дуться.
Ладно, ради такой девушки можно немного и потерпеть. Но потом он возьмет свое!
Конечно, рано или поздно произойдет свадьба, и тогда все встанет на свои места, но зачем же ждать так долго? И вообще, он не сторонник формальностей. Небольшой сувенир от Кээрт станет подлинной жемчужиной его коллекции! Пусть Коэло обзавидуется!
Торжественная встреча и приветственные речи прошли мимо сознания Кэноэ. Еще одна церемония, сколько их было, и сколько еще будет, покрой их межзвездная тьма! Зато на него произвел сильное впечатление инструктаж по технике безопасности, проведенный для них главным инженером – невысоким сухоньким старичком. Наконец, им выдали спецовки и настоящие белые пластиковые каски с эмблемой завода. Кэноэ решил, что обязательно заберет ее с собой, чтобы хвастаться перед кузенами и фрейлинами.
Территория завода оказалось, как и ожидалось, громадной, с большущими корпусами цехов с темно-серыми гофрированными стенами, тянущимися во все стороны трубопроводами на высоких опорах и густой сеткой железнодорожных путей. Кое-где на платформах виднелись здоровенные, больше чем в половину человеческого роста, трубы с блестящим черным покрытием или целые штабеля труб поменьше, круглых или квадратных.
Эту промышленную экзотику разбавляло неожиданно большое количество зелени. Вдоль дорог и дорожек тянулись газоны и аккуратные ряды деревьев, а перед административными зданиями пестрели яркими цветами клумбы.
– Мы заботимся о чистоте! – с гордостью сообщил Кэноэ сопровождавший их заместитель директора, заметив его интерес. – На территории завода есть даже пруд, на котором гнездятся птицы. Он создан на месте бывших охладителей.
– Бывших? – рассеянно переспросил Кэноэ. – Они перестали быть нужными?
– Да, ваше высочество. Раньше завод был крупнее. Здесь плавили чугун и варили сталь.
