Андрей Мартьянов - Танец с Хаосом
Мы недоумевающе переглянулись. Как прикажете такое понимать? Очередная коварная ловушка?
– А-а… А где двойник той девушка, которую мы хотели посадить на трон? Она ведь оставалась во дворце!
– Девочка оказалась не в меру предприимчивая, – расстроенно признался Гарбагот. – Мало того что умудрилась сбежать из-под носа стражи и моих верных гоблинов, так еще и утащила данную напрокат диадему королевы Гизеллы. Потом ее случайно видели в городе, в обществе – вообразите только! – какого-то налетчика-сида. Они вдвоем ограбили лавку ростовщика, прикончили владельца и скрылись с места преступления.
– Этого не может быть. – Я твердо опроверг столь невероятные домыслы. – Понимаешь ли, мы вытащили эту девочку из законопослушного и спокойного мира. Полагаю, она не имеет никакого понятия о том, как грабить лавки. Цивилизация, знаешь ли… Либо ты врешь, либо это ошибка.
– Клянусь черной Луной! – возмутился Гарбагот. – Ладно девица, не хотите отдавать – не надо. В крайнем случае попросту отравлю Вайру и дело с концом. Но корона Гизеллы должна быть возвращена! Это же не просто украшение, а вещь огромной магической силы! Думаете, я просто так украл диадему из сокровищницы королевы сидов, попутно обесчестив и задушив саму королеву? Ничего подобного! Артефакт создавался Народом Холмов как носитель власти сидов. Будет ужасно, если он попадет не в те руки!
– Прости, какие руки ты считаешь именно «теми»? – ехидно поинтересовался Дастин. – И что по этому поводу думают сами сиды?
– Неважно! – отмахнулся колдун. – В общем, так! Вам на все про все даются сутки. Избавить меня от Вайры, найти другую кандидатку мне в жены и отыскать корону. Не справитесь или попытаетесь бежать – достану из-под земли, как это обычно и делаю. Вон отсюда!
* * *– Какая мерзость! – кривился Дастин, пока мы шествовали через замок к воротам, выводящим на улицы города. – Только посмотри на это! Не успел покоролевствовать четверть суток, а уже превратил Альбенго в какой-то аттракцион ужасов! Здесь раньше был цветник, кстати.
Я критически осмотрел площадку с вытоптанными гвоздиками. Теперь на этом месте гоблины сколачивали здоровенную деревянную виселицу. Флаги на башнях успели заменить на обсиженные пауками штандарты. Правее шайка зеленоватых тварей лихо вырубала ятаганами заросли розовых кустов и старательно посыпала землю солью. Рядом на столбе висела грубо намалеванная вывеска: «Страитилство казимата и чорнаго храму. Прараб – Шахрош Галапузый».
– Эти розы, – яростно прошипел Дастин, – Валона покупала за огромные деньги в княжестве Мирандола. Совсем недавно, дивным весенним вечерком…
– Вы их сажали вместе, – закончил я мысль. – Не могу тебя представить в передничке и с леечкой или вскапывающим грядки. Отвратительно! Лучше скажи, куда идем? Вайру резать?
– Ее зарежешь, – проворчал Дастин. – Как я мог забыть, что изначально в программу действий Вайры закладывалось обучение у Хильдефриды Лютой!..
– Это кто такая? – поперхнулся я.
– Ведьма бытовая третьей категории. Жила неподалеку от Малых Бобров.
– Ясно, местная баба-яга. И что?
– Дурное воспитание, вот что. Гарбагот нашел для себя идеальную пару. Не понимаю, чего он жалуется?
Дастин задрал голову, отыскал разгуливающих по надвратному барбикену стражей и проорал:
– Открывайте ворота!
– Пароль? – прохрипели сверху.
– Пошел в задницу!
– Глянь-ка, знают, – зловеще рассмеялись гоблины. – Проходите. Только ворота открывать не будем. Там калиточка есть. Снага, выпусти хозяйских дружков!
* * *Как я уже рассказывал, у Дастина имеется команда верных соратников-единомышленников, помогающих герою осуществлять подвиги. Поскольку подвиг – дело далеко не всегда бескорыстное, и частенько за героическое деяние платят наличными, компания в обычное время живет безбедно. Установлена фиксированная такса за то или иное свершение. Скажем, возвращение похищенной королевской дочери оценивается от двухсот до семисот золотых, ибо если красавица похищена колдуном – это одно, если людоедом – другое, а если драконом – совсем третье. Я однажды видел составленный одним из коллег Дастина прейскурант и поразился, насколько разнообразна и многолика жизнь героев. Свод предоставляемых услуг включал в себя как вполне тривиальные пункты наподобие «сопровождение каравана» или «охрана знатной дамы», так и «свержение узурпатора», «ведение переговоров с представителями нечеловеческих рас», «перевод древних магических трактатов» и даже «снятие кошки с дерева». Внизу имелась приписка мелким почерком – «Интимные услуги оказываются по личной договоренности».
Весело живут. Эдакая контора по причинению добра и нанесению справедливости.
Составлялся добродейский клуб из самого Дастина, вампира Эмиеля (консультант по вопросам магии, колдовства, политики и психологии), младшего и ненаследного принца королевства Урбания по имени Рауль, изгнанного строгим папочкой из дома за немыслимую для нынешних цивилизованных времен тягу к подвигам и приключениям (специализация: спасение благородных девиц, охота на драконов и ликвидация злых колдунов/ведьм в соответствии с условиями контракта). Четвертым в разудалую команду входило существо, которое я именовал «симпатичным представителем нацменьшинства», а именно антропоморфное создание, весьма напоминавшее хоббита. На Альбионе этих недоделков именовали по-разному, но в основном – коротышками. Доставшийся Дастину экземпляр отзывался на имечко Додо, имел веселый и непринужденный нрав, являлся обжорой и лентяем, однако никто не мог превзойти Додо в искусстве взлома, благородного мошенничества и жульничества, а также в передергивании карт и умении выдавать фальшивые алмазы за настоящие (в королевской лицензии, выданной конторе Дастина, должность Додо именовалась более весомо: «Консультант по вопросам поиска древних артефактов»).
Последним, пятым, учредителем фирмы считался я. Дастин решил, что однажды мне надоест киплинговская романтика колесных пароходов и колониальных войн, а потому разочаровавшемуся в эпохе великих открытий напарнику надо заранее приготовить теплое местечко на Альбионе. Мою должность назвали совсем уж непроизносимо: «Специалист по техническим, технико-магическим, магико-механическим и механико-технологическим изобретениям и приспособлениям». То есть я был единственным человеком (не считая выросшего в окружении компьютеров и космических кораблей XXII века Дастина), способным разобраться в клавишах ноутбука, создать воздушный шар или дирижабль или вскрыть электронный замок. Одно упущение: если уж ваш покорный слуга более или менее просекал принципы действия паровых машин, то починить телегу или ветряную мельницу я не мог, а значит, выполнял в компании роль более виртуальную, нежели практическую. И, конечно, одиннадцать месяцев в году жил на Теодории Великой, открывая новые земли, изобретая револьверы «Смит и Вессон» и покоряя Дикий Запад.
За год активных трудов контору, генеральным директором которой был, разумеется, Дастин, зауважали. На их совести числились полтора убитых дракона (одного убили нормально, да и второго тоже, но в дело вмешался провинциальный некромант и после отбытия героев воскресил ящера), ежемесячно проводились операции по вызволению девиц из плена, простились с жизнью четыре ведьмы (их сожгли), шесть людоедов (посажены на кол) и полдесятка злых магов (развеяны по ветру). Вдобавок подлунный мир обеднел на изрядное количество гоблинов, троллей, вампиров и просто чудовищ.
К сожалению, в список славных деяний не входит так и не раскрытое полицией княжества Боргезия дерзкое ограбление торгового дома «Шмуль, Шмуль, Фендрик, Тотенкопф и сыновья», а также похищение редкого розового бриллианта «Мечта демиурга» из сокровищницы канцлера Медиолана. Спишем эти инциденты на хронический недостаток денег и резвость характера героев.
И вот сейчас я, тайный советник консервативного правительства Аквитании, владелец подводной лодки «Наутилус», ассистент Сергея Федоровича и просто болван, променявший спокойную жизнь сотрудника службы безопасности Внесолнечной Колониальной Администрации на весьма призрачное счастье и половину планеты Фортуна Вульгарис, восседаю в столовой принадлежащего мэтру Эмиелю дома, замаскированного под аптеку, хлебаю пиво и любуюсь на всю эту шарашку, возглавляемую моим старинным приятелем. Хотя нет, не на всю. Принц-неудачник Рауль отсутствует, несмотря на глубокую ночь. Вероятно, опять пошел по бабам.
– Где девушка? – Дастин стучал кулаком по столу, метая глазами молнии на невозмутимого старика-вампира и полупьяного коротышку Додо, который уже влил в себя не менее ведра пива и был готов продолжать.
– Да расслабься ты! – поморщился недомерок и потянулся к нарезанным кексам. Кексы с пивом… Чудовищно! – Далась тебе эта девица! Одна ушла – другая придет! Хочешь куснуть? – Додо протянул Дастину кекс, но, когда тот отказался, намазал сверху вареньем и жидким шоколадом, положил сверху ломоть ветчины и сожрал сам.
