Сергей Зайцев - Неистребимый
– Да…
– Неверный вопрос, – презрительно скривившись, пробурчал Альтарес. – Стража невозможно победить. Погибнет он или выживет – вот что должно нас интересовать.
Лекс обратил внимание, что маг с тщательно скрываемым и все-таки заметным вожделением поглядывает в сторону золотистого сияния в центре колодца. Возле него по-прежнему стояло кресло с телом почившего отшельника, чья смерть так расстроила сестричку Онни – вон, до сих пор глаза на мокром месте. Хорошим стариканом, наверное, был этот чудак, вздумавший поселиться в таком жутком месте, чтобы отговаривать сумасбродов от попыток вступить в Круг… Судя по всему, Альтарес не испытывал почтения к мертвецам, ему явно хотелось вытряхнуть тело из кресла и опустить в него свой жирный зад. Верховный маг Кордоса, понятное дело, не привык к длительным физическим нагрузкам, так что ничего удивительного Лекс в его желании не углядел – нормальное желание нормального мерзавца.
– Не беспокойся, светлейший, – недобро сверкнула на него глазами Онни снизу вверх. – Он выживет.
– Очень на это надеюсь. – Альтарес пожевал толстыми губами, словно тоже, как и Лекс, прикидывая, где взять пожрать. – Не люблю тратить свое время зря.
– Может, теперь скажешь, зачем тебе все это? – сухим тоном поинтересовался Гилсвери, обращаясь к Альтаресу. – Ты же никогда не верил в Светоча?
– Не знаю, кто тебе это сказал. – Альтарес с сомнением посмотрел себе под ноги, затем, кряхтя, все-таки опустился на корточки. Ощущение ему не особенно понравилось. Скривив досадливую гримасу, он плюхнулся толстым задом прямо на голый камень. Только потом покосился на Гилсвери. – Я верю. Правда, немного по-своему. А этот тип, которого ты приволок с собой в этот раз к Кругу Причастия, внушает определенное почтение. Я следил за схваткой своего энвента с Драхубом с помощью зеркала и оказался свидетелем бесславной кончины последнего от рук твоего подопечного. Впечатляет.
– И ты решил немного урвать славы и для себя? Славы, которая неизбежно падет на тех, кто сопровождал Светоча к Зверю? – Легкая ироничная улыбка коснулась уголков рта Наместника и пропала.
– Что слава! – Альтарес пренебрежительно пожал плечами и всей пятерней поскреб объемистый живот прямо сквозь красный ксомох, явно изготовленный из лучших сортов кожи вилсига. – Мне нужна Сила, которую может получить его последователь.
– Понятно. – Лицо Онни исказила презрительная гримаса. – Приперся на все готовенькое.
Верховный маг перестал скрести живот и злобно уставился на сотницу.
– Поговори мне еще, женщина. Что-то ты, светлейший, совсем людей своих распустил.
– Меня устраивают мои люди, светлейший, – холодно парировал Гилсвери.
Лекс поймал себя на том, что от любого предмета, попадавшегося на глаза, от любого жеста или слова присутствующих ему хочется беспричинно смеяться. Короче, от любой ерунды, и ему с трудом удавалось сохранять привычную для окружающих маску легкомысленной приветливости. Например, Тай в своей сплошь серебристой одежде смахивала сейчас на весьма аппетитную русалку, которую почти неудержимо хотелось облапать, исследовав своими руками все соблазнительные изгибы ее тела. А ее паренек, сидевший рядом и слушавший разговор с открытым от напряженного внимания ртом, напоминал рыбешку поменьше, выброшенную на берег. Мысли странно рвались, перескакивая с одного предмета на другой, и он боролся с собой, пытаясь придать им хоть какую-то связность. Да еще это жжение в левой руке усиливалось, распространившись до плеча…
Взгляд упал на сотницу. Та последнее время вела себя как-то уж совсем странно. Она и раньше не отличалась особо мягким характером, но сейчас прямо-таки излучала мрачную недоброжелательность всем своим видом и поведением. Альтарес на нее так подействовал, что ли? Или до сих пор не может простить засфернику, что он уехал из Жарла без нее, поставив под сомнение ее компетентность в глазах Гилсвери? Честно говоря, Лекс этого не понимал. Ведь не она, а этот парень должен был рисковать своей жизнью, причем ради них же, так неужели нельзя было относиться чуточку теплее к человеку, идущему, возможно, на смерть?
Продолжавшийся между спутниками разговор снова куда-то уплыл, и на этот раз Лекс, почти не сопротивляясь, отдался безотчетно бегущим мыслям. Любопытно было бы посмотреть на то, как изменится мир после прихода Светоча… если, конечно, изменится. Еще на Развилке сквозь полудрему он кое-что слышал из разговора мага с засферником и уяснил, что сразу Сфера не пропадет, а макорам Внутреннего Круга придется готовиться к войне с алчущими их добра соседями из-за Предела. Что ж, Лекс был готов как следует поработать своим мечом… Пророчество, Зверь его заворожи… в голову снова полезли страшные сказки, которыми его в детстве потчевала родная бабка. Волшебный Зверь, спящий тысячелетним сном, вечный герой, идущий на свою погибель к Кругу Причастия… Неужели он это увидит? Своими глазами?! Света мне за воротник, поспешно пожелал себе Лекс, чтобы не сглазить. Вдруг у этого засферника все-таки не получится… Ему было бы жаль его так же, как остальных парней, погибших в Круге Причастия раньше него, ради призрачной надежды, но, если у него получится, Лекс первым ему руки обслюнявит…
Он не помнил, как оказался возле Круга Причастия. Как замер почти возле самого края и тупо уставился в желто-золотистое сияние… золотистое? Да нет, уже какое-то желто-зеленое… а что это за полоса черных точек в середине? Букашки научились ходить колоннами? Лекс хихикнул, Это было забавно. Он попытался сосчитать их на глазок, сразу разбивая на десятки, но после второй сотни сбился.
– Эй, ты чего там забыл, Лекс?
Голос Онни с трудом пробился к его сознанию. Подсотник попытался стряхнуть туман, клубящийся в голове, и его рыжеволосый «хвост» мотнулся от одного плеча до другого. А потом его взгляд снова упал в Круг, и он увидел такое, что не поверил своим глазам. В голове сразу прояснилось – Круг будто превратился в магическое зеркало и показывал какую-то местность (судя по характерным признакам – в ничейных землях), по которой двигалась черная колонна всадников…
Рука приблизившейся сотницы легла ему на плечо, и тут же раздался ее встревоженный вскрик:
– Светлейший! У нас проблемы!
«Это точно, – подумал Лекс, похолодев, – еще какие проблемы». Безотчетно стиснув пальцами рукоять своего верного «жальника», он впился взглядом в Круг, забыв даже о странном жжении, кажется уже добравшемся до его шеи. Он понял, кто эти всадники. Дал-рокты. Он даже узнал холм, возникший на краю изображения, – они не так давно устраивали на нем привал, и дал-роктам до этого холма двигаться было уже недолго. Совсем недолго. Тут вокруг него с Онни столпились и остальные.
– Ух ты! – изумленно воскликнул Квин, чуть не сунувшись носом в желтый столб света над Кругом. – А кто это заклинание сделал?
Подоспевшая Тай схватила его за руку и оттащила в сторону. Лицо ее побелело.
– Идиот, ты что вытворяешь!
– Да ты что, ма?! – Квин обиженно вырвался, – Что я, сам не понимаю!
«Пацан, – отстранение подумал Лекс. – Конечно, ничего не понимает. Стоит хотя бы коснуться этого сияния и все. Даже чихнуть не успеешь».
– Тихо, – приказал Гилсвери, внимательно наблюдая развернувшуюся в Круге картину, и все умолкли.
Онни резко повернула голову в его сторону, затем так же резко перевела взгляд обратно на колонну черных воинов. Круг показывал их местоположение все время в своем центре, смещая местность под ними по мере продвижения.
– Дал-рокты, – пробасил Альтарес, ошеломленно вытаращив глаза. – Неужто Драхуб восстановился так быстро? Но как он смог привести сюда войска? Не иначе как в жертву кого-то из своих Посвященных принесли, чтобы создать портал… Да, значит, это действительно он, если ради него такое творится – чтобы помешать ему…
– Где же этот засферник, Зверь его за… – Онни осеклась, сообразив, что ругательство не самое подходящее для данного момента. – Проклятие!
– Он придет, – с непоколебимой уверенностью заверил Гилсвери. – Ему нужно время, чтобы понять и принять неизбежное. Возможно, он еще не добрался до Стража.
– У нас нет этого времени! Дал-рокты вот-вот начнут штурмовать ущелье!
– Значит, мы должны задержать их и предоставить ему это время.
– Каким образом? – сквозь зубы процедила сотница. – Самим броситься в сражение? Долго же мы продержимся против этих сотен, закаленных магией! Никакого Мастера не хватит, чтобы остановить их в одиночку! Возможно, даже тебя, Стил…
Гилсвери рассеянно глянул на нее, целиком поглощенный каким-то своими мыслями, но в следующее мгновение развернулся к ним всем корпусом и заговорил – властным, не допускающим возражений тоном, от которого Лекс с Онни тут же выпрямились струной, выпятив грудь и развернув плечи, как полагалось по уставу.
– Я отправляюсь наружу, чтобы заблокировать выход. Вы остаетесь здесь дожидаться засферника.
