Война двух королев. Третий Рим - Дмитрий Чайка
— Мы получили весть, что к Александрии идет огромный флот, и подумали, что это мусульмане, — словно извиняясь, развел руками Стефан. — А потому все ценное вывезли в одну из крепостей на дальнем юге. А купцы свои товары вывезли тоже. А почему тебя это так беспокоит, мой дорогой племянник?
Взгляд Стефана был настолько светел и невинен, что Владимир ощутил чувство, которое в последний раз испытывал, общаясь с Феодосием, братом жены. Императору жутко хотелось свернуть шею дорогому дядюшке. Он сдержался и от души приложился к кубку. Да, его облапошили. Но ему нужны деньги, и он их получит. Он не собирается тратить золото на эту войну из своего кармана. Его цели здесь прямо противоположны…
Глава 13
Октябрь 568 года. Братислава.
Берислав сидел за столом, то сжимая пальцы в замок, то разжимая их. Александр сидел рядом, поддерживая дядю хмурым молчанием. Вести не радовали. Воинство Кия прорвалось за Дунай и прошло от Новгорода до Солеграда, разоряя все на своем пути. Хоть и успели угнать скот, но все зерно не вывезти, а потому пылали деревни, превращая берега Инна, самое зажиточное место Норика, в бесплодную пустошь. В леса пришлые воины лезть боялись, и там отряды под командованием старост, в военное время превращавшихся во взводных, били всех, кто подходил на расстояние выстрела. Остатки легиона засели в Новгороде и Солеграде, подкрепив собой городскую стражу и ополчение. И это внушало острожный оптимизм.
— Скажи мне, Варта, зачем легат за Дунай пошел? — простонал Берислав, обхватив голову руками. — Мост он разобрал. Побил бы на переправе их!
— Голову ему князь заморочил, — поморщился егерь. — Думается мне, ваша светлость, надо план Б включать.
— Думаю, да, — вздохнул Берислав. — Как же дурень этот нас подвел! Ведь совсем другой расклад на эту компанию был бы!
— План Б? — удивленно поднял глаза наследник. — Что это значит, дядя?
— Это значит, что нам с тобой придется заняться делом, которое воина не украшает, — поморщился Берислав. — А кое-кто и вовсе решит, что оно бесчестное, дело это. Я без нужды не хотел его включать, но теперь придется. Дядя твой на глазах силу набирает. К нему все больше бояр бежит. Видят, что мы бездействуем, а он побеждает.
— Цель оправдывает средства? — испытующе посмотрел на Берислава племянник, который совсем недавно по совету дяди прошел посвящение Высшей справедливости.
— Да, — кивнул Берислав, — если цель служит интересам государства. — Собирайся, Александр. С тобой пойдут верные роды тарниахов и сабиров. Кочевья кочагиров режете под корень. Скот и нетронутых девок пусть всадники забирают себе, а остальных под нож. Земля отходит нам, там сядут ветераны. Не дело, когда степняки кочуют прямо у стен столицы. Племя консуяр пока колеблется. На границу их земель пойдут два полка кирасир и мелкие роды из Дакии. Купи их, иначе они примкнут к Юруку. Он вернется тут же, как только узнает, что вы истребляете его народ.
— Но ведь соседние племена дали кочагирам клятву Великим Небом, что не тронут их! — удивился Александр. — Они нарушат ее?
— Я знал, что так будет, — грустно усмехнулся Берислав, — и сделал кое-что. Их ханы приняли завет Христа, а потому языческая клятва недействительна. Владыка отпустит им этот грех. А еще я дал каждому из них по десять тысяч золотом.
— А легионы? — удивился Александр. — Разве они не ударят по войску Кия?
— Пока нет, — покачал головой Берислав. — Мой брат любит читать Сунь Цзы. Мы ответим ему той же наукой. Этот мудрец писал: «Одержать сто побед в ста битвах — это не вершина воинского искусства. Повергнуть врага без сражения — вот вершина.»
— Нельзя победить, не сражаясь, — удивился Александр.
— Я все-таки попробую, — невесело усмехнулся Берислав. — Видишь ли, дорогой племянник, победить твоего дядю в бою у нас не получится. Ты слишком молод, а я и вовсе не воин. Вот для этого и нужен план Б.
— Когда выходить моим егерям, сиятельный? — спросил Варта.
— Как только первый лед на реках встанет, — вздохнул Берислав. — Начинай с мильчан, они к Братилаве ближе всех…
Александр и Варта ушли, а Берислав пошел к себе. Покои матери располагались этажом ниже, но она не удостаивала его разговором с того самого дня, как он отказался выпустить ее из дворца, ссылаясь на приказ брата. Уже поймали несколько лекарок, которые пытались попасть к ней по старой памяти, и всех их пытали. Святослав оказался прав, заперев мать здесь. Лекарки, все до одной, оказались гонцами, и ни одна из них не выдержала допроса с пристрастием. Святослав заставил и наследника принять участие в этом действе и, если поначалу Александр не понимал, чего это дядя взъелся на безобидных старух, но уже через четверть часа допроса в глазах его стала появляться дымка тоскливой грусти. Что-то он начал понимать в этой жизни, то, чему не учат воинов. Их жизнь проста: получил приказ — исполняй. Так улыбчивый мальчишка, увидевший близко грязь и боль, понемногу взрослел рядом с дядей, постигавшим людей с малых лет. А где люди честнее всего? Правильно, в пыточной. Ты не сможешь притворяться там, где добираешься до верхнего предела боли.
— Эх, мама! — с досадой прошептал Берислав, проходя мимо стражи, охранявшей второй этаж. Он ответил на приветствия гвардейцев и поднялся к себе, плотно заперев на деревянный брус тяжелую дверь.
— Ты долго сегодня, государь-муж мой!
Ванда! Женщина, озарившая всю его жизнь и подарившая пятерых детей. Она слегка потеряла девчоночью стройность, но красота ее стала зрелой и мудрой, отчего он любил ее еще больше. Не было у Берислава друга ближе, хоть и не мог он признаться в этом никому. Даже отец не понял бы его. У покойного государя были довольно своеобразные отношения с женами, а в последние годы они и вовсе напоминали скорее деловые, чем личные. Каждая императрица выполняла свою роль, ничуть не менее важную, чем у руководителей важнейших Приказов. Вот и его жена исполняла свою, заменив живую Богиню для всех словен. Берислав не позволял ей искать себе замену, как это сделала мама, и она приняла его решение без сопротивления. Ванда сильно изменилась за эти годы, превратившись из простоватой деревенской девчонки
