Поток - Сергей Терёхин
– Пусть лорд Ханим выводит свои резервы…
– Лорд Ханим погиб, милорд. Он пришел ко мне на помощь в самый критический момент, и благодаря этому мы смогли выстоять. Его люди сражались как настоящие демоны, погибая, но убивая. Лорд Ханим и сам дрался вместе с ними наравне, пока враг не смял центр его отряда. Когда мы ружейным огнем смогли вновь отбить атаку, я нашел его тело, буквально изрубленное на куски.
Джозеф тяжело сглотнул, мысленно прощаясь с еще одним хорошим человеком.
– Ты сможешь доставить меня наверх?
– Нет, милорд, но, если вы возьмете мою лошадь, думаю, вы сможете пробиться так же, как это сделал я. Враг измотан и сильно ослаблен, у него практически не осталось желания сражаться.
– Как и у нас… Если я заберу твою лошадь, то ты окажешься здесь в ловушке.
– Ну, я что-нибудь придумаю, и вместе с этими бравыми парнями мы вернемся домой, – Руффорд натянуто улыбнулся, пытаясь вновь придать лицу беззаботное выражение, но вышло у него это скверно. – Вы должны ехать.
У Джозефа не осталось сил уже даже чтобы спорить или почувствовать боль от того, что в очередной раз он обрекает верных ему солдат на смерть. Он просто принял протянутые ему поводья, быстрым движением запрыгнул в седло и пришпорил кобылу, надеясь, что лучники Йореса устали настолько, что не успеют натянуть тетивы до того, как он наберет скорость.
Лошадь неслась вперед настолько быстро, насколько позволяли лежащие по всему склону тела. Что-то с силой ткнулось ему в спину, и он понял, что это была стрела, по счастливой случайности пущенная так, что ей не хватило скорости, чтобы пробить защитную пластину. Как и сказал Руффорд, солдаты Йореса даже не пытались преградить дорогу вооруженному всаднику, просто смотрели вслед пустыми, озлобленными глазами, выставив перед собой оружие. Это уже не было похоже на битву, скорее, на побоище, где выжившие ничего так не хотели, кроме как уйти отсюда, но страх заставлял их сбиваться в кучи и скалиться друг на друга, не решаясь напасть.
Джозеф перевалил через гребень, где его встретили редкими и усталыми приветствиями те немногие, кто смог пережить последние часы, и устремился вниз, на ходу разглядывая приближающуюся с севера армию, такую ослепительно блестящую и яркую, что сложно было поверить, что его войско когда-то выглядело так же.
– Кто здесь командует?
Из палатки ему навстречу вышел незнакомый раненый офицер.
– Я, милорд. Остальных увел лорд Кормун.
– Мне нужны все ваши люди, командир, все, кто может держать оружие, – он посмотрел на покалеченную и перевязанную руку офицера, – хотя бы одной рукой. И пошлите кого-нибудь на юг, к лесу, пусть отходят к лагерю и тоже отправляются к нам.
– Да, милорд. – Командир, не мешкая ни секунды, подозвал к себе каких-то солдат из лагерной охраны и начал раздавать приказы.
Чуть больше, чем через полчаса, Джозеф, все еще верхом на лошади Руффорда, выехал из лагеря во главе последних резервов, которые можно было собрать, состоявших наполовину из тех, кого успели подлатать в госпитале, наполовину из тех, кто держал оборону у леса. Впрочем, среди последних тоже многие были ранены, а некоторые – не один раз. Потрепанный отряд выглядел жалко, но лица людей были полны решимости идти за ним до конца, что одновременно и вселяло в сердце Джозефа гордость, и ранило его сильнее всего.
Они добрались до небольшого перевала, через который вела самая короткая и ровная дорога с соседнего холма – по ней уже двигался авангард северной армии. Это место было единственным, пригодным для обороны, и он с самого начала планировал использовать его, если дойдет до такого.
Джозеф смотрел, как стройные шеренги пехотинцев и ровные колонны облаченных в кольчуги всадников шаг за шагом приближаются к ним, и, несмотря на смертельную усталость от этого бесконечного и кровавого дня, у него от волнения перехватило дыхание, когда от первых рядов отделились три человека и легким галопом поскакали вперед.
Джозеф сделал знак, чтобы никто не пытался следовать за ним, и поехал навстречу. Всадники ехали бок о бок, причем так близко, что казалось, будто двое тех, кто ехал сбоку, поддерживают третьего, причем его руки при этом как будто заведены за спину.
– Лорд Джозеф, – знакомый голос всадника, ехавшего с опущенным забралом слева, будто бы вырвал его из объятий страшного сна, – лорд Кормун решил лично поприветствовать вас. – Он дернул веревку, которую держал в руке и которой были связаны руки среднего, да так сильно, что тот едва не вывалился из седла. Когда всадник злобно зашипел и поднял опушенную голову, то Джозеф узнал в этом разбитом и испуганном человеке предавшего его лорда Кормуна.
– Милорд, я думал, вы будете вместе со своим новым хозяином, – Джозеф пронзил его ледяным взглядом и с удовольствием заметил, как тот заметно содрогнулся.
– Ты не должен был втягивать нас в эту самоубийственную войну, Джозеф! Йорес все равно победит, он сплетал свой план слишком давно, и теперь его уже не остановить.
– Это не я втянул нас всех в войну, а такие, как ты, кто пытается всегда выбрать сторону победителя вместо того, чтобы следовать своим убеждениям. Но в этот раз, как видишь, это тебе не помогло.
– Ты можешь убить меня, но что толку? Вас слишком мало.
– Мы уже победили, Кормун, ты просто этого еще не понял. – Калаган, который все еще держал бывшего союзника за веревку, усмехнулся и продолжил: – Ты думаешь, я просто от скуки ночью пробрался в твой лагерь и сделал так, чтобы захватить тебя без лишнего кровопролития?
– Ты подло перебил всех моих…
– Большинство из них даже не стали сражаться за тебя, когда мы по всему лагерю подняли знамена Джозефа и Витне. Ты сам обратил против себя собственных солдат, когда переметнулся. Даже твои гвардейцы не стали умирать, защищая тебя, когда мы предложили им альтернативу.
– Значит, твой безумный план все-таки удался?
– Ну он был скорее твой, Джозеф, я лишь сделал все в лучшем виде. – Калаган снова усмехнулся. – Ну и, если быть совсем честным, это все заслуга Сенрика и его разведчиков. – Всадник справа, сохранявший молчание все это время, поднял забрало. Это оказался тот, о ком говорил Калаган, в очень непривычном для разведчика тяжелом вооружении. – Ночью, в темной одежде и с парой луков в руках они могут творить настоящие чудеса. Мы смогли перебить дозоры этого предателя, захватить всех его лошадей и его самого еще до того, как кто-то что-то понял. Погибли всего пара десятков особо преданных или, может, глупых солдат и несколько наших ребят. – Он вновь обратился к связанному бывшему лорду, предварительно еще раз как следует дернув за веревку: – Так что твоя армия
