Между ветром и песком - Ольга Антер
Какую бы ни выбрала, лучше бы ей поторопиться. В отличие от оружия Мишруми, здешняя система не выжгла потоки, не вырвала их с корнем, а всего лишь позаимствовала то, что реальность сумела накопить. Они восстановятся, пусть небыстро, но первые обрывки уже мельтешат на границе чувствительности.
Ее вели в круге из нацеленных внутрь коротких копий, и Аори криво усмехалась, когда острия царапали плечи на поворотах. Сталь не ранила так, как взгляды, которыми ее когда-то встретили во дворце Астрали.
Мудрая, всепонимающая сторона жрицы осталась в прошлом, забылась, как отражение на разорванной рябью водной глади. Глаз юной девушки светился гневом, но каким-то глухим, перегоревшим. Она устроилась на высоком троне у дальней стены пустынной каменной залы, и Аори стало неожиданно интересно, упрется ли Двуликая в потолок своей вычурной тиарой, если резко поднимется.
Верховные жрицы застыли, как статуи, у подножия трона. В их поясах тускло сверкали рукояти метательных ножей, а рукава белоснежных рубашек поддерживали у плеч тонкие ремешки ящеровой кожи. Темные раскосые глаза неотрывно следили за демоном, пальцы лежали на бедрах, внешне расслабленные, но способные быстрее взгляда отправить звенящую сталь прямо в горло.
Храмовники остановились на расстоянии десятка шагов от своей повелительницы. Замерла и Аори, едва не налетев на стальной лист наконечника.
– Все – вон! – Двуликая обвела стражу горящим взглядом. – Она бессильна причинить мне вред.
Они исчезли за доли секунды, и изменяющая едва удержалась, чтобы не поаплодировать. Бессильна, да. Как и кому-либо еще. Но не так важно, что именно сказано; важно, как.
– Твои раны тоже заживали быстро? – Аори задумчиво посмотрела на ладони.
Едва заметные красные пятна остались от ожогов, оставленных пробившими руки стержнями из чистых сил.
– Две луны, – ответила Двуликая после небольшой паузы. – Ты уже забыла, насколько слабо непривычное к изменению тело?
Они встретились взглядами. И, если на лице Аори застыло изумление, то в ехидной усмешке жрицы жило откровенное торжество.
– Я знаю, что ты сделала. Мы утратили знание, но сохранили память о нем.
Двуликая подняла сжатую в кулак руку. Палец за пальцем, так, как отделяются лепестки бутона, она раскрыла ладонь. Стальные амулеты казались белыми на смуглой коже арашни.
– Теперь у нас осталось два ключа, если Сердце не вернет третий. Если оно снова уснет, сохранив жизнь наших пустынь.
– Должно же быть четыре…
– Последний исчез в дни Гнева. Ты считаешь нас детьми? Убогими дикарями, позабывшими собственное прошлое?!
– Дикари не создали бы богиню, которая питается силой окружающих.
– Наша магия рождается там, где твоей руки касается другая.
– Это – шаманство.
– Арканиум проклинает вас на вечное одиночество.
– Это – свобода.
Двуликая вскочила порывисто, и сжала амулеты в кулаке так, что соломинки высекли искры друг о друга.
– Довольно слов! Кто ты такая, чтобы решать судьбу моего мира?
В изменчивом свете факелов ее лицо стало похожим на уродливую маску, заготовку, испорченную бесталанным подмастерьем.
– Человек, как и все, – ответила Аори, глядя ей в глаза. – Ты уже забыла, как им быть?
– Двуликая сама выбирает путь наместницы Харру, соединяя свое сердце с его. Был ли у тебя выбор, изменяющая?
Жрица наклонила голову, рассматривая Аори исподлобья. Верховные все так же изображали статуи, строгие и прекрасные, средоточия всей силы Таэлита и всех его тайн.
– У меня был долг, и я его отдала, – Аори тяжело выдохнула и опустила плечи. – Что дальше? Я действительно не могу ничего сделать, мир твой и только твой.
– Мир, который ты спасла, – Двуликая опустилась обратно на трон, изящно оперлась на один из подлокотников. – Такой маленький подвиг в масштабах вселенной, и с такими большими последствиями.
– Я не претендую на всемирную славу.
– Никто ее и не предлагает. Жрицы должны спасти мир, чтобы у них был хоть какой-то шанс справиться со всем этим бардаком, когда ты уйдешь.
К концу фразы Двуликая сбилась на откровенное ворчание, и такая перемена в тоне поразила Аори настолько, что она не сразу уловила смысл сказанного.
– Что?
– У тебя проблемы со слухом?
– Я думала, меня казнят! – растерянно воскликнула изменяющая.
– Ты коснулась Сердца Харру лишь потому, что он привел тебя. Я не вправе прерывать этот путь. Но никто не откроет тебе дверей в Ше-Бара, и никто не подаст воды. Ты проклята меж нас, отныне и навеки.
– Но я могу идти?
– Иди.
Недобрая улыбка Двуликой не предвещала ничего хорошего. Аори ничуть не удивилась, когда, не успев сделать и двух шагов, услышала за спиной ее шипящий голос.
– Ты осквернила Сердце, пусть. Я не посмею перечить Харру. Но ты оскорбила меня, проникла в мой город подлостью и обманом. Тоо!
Вздрогнув, Аори обернулась.
Шуким выступил из тени, черный, изможденный, больше похожий на призрака, чем прежнего тоо. Он молча опустился на колено и склонил непокрытую голову, предоставляя Верховным нанести последний удар.
– Готов ли ты ответить, как обещал?
– Моя жизнь – твоя.
– Он не знал! – Аори шагнула к тоо и остановилась, словно налетев на каменную стену. – Если я и обманула кого-то, то его.
– Мне не нужна его жизнь, как не нужна и твоя, – улыбка змеилась на губах Двуликой. – Выбирай, о спасительница Таэлита. Он будет навсегда изгнан из Ше-Бара, лишен всего, что создал, проклят и забыт. Или же ты отправишься на суд Харру за обман, здесь и сейчас. И, если проиграешь, вы оба расстанетесь с жизнями.
– Я покину город до заката, – глухо ответил Шуким.
– Нет! – Аори схватила его за плечо, пытаясь заглянуть в лицо, но тело араха будто превратилось в слиток неподвижного металла.
– Я не позволяла выбирать тебе, тоо. Изменяющая, его изгнание или ваша смерть? Я не буду спрашивать в третий раз.
Изгнание не так уж страшно. Оно всего лишь стирает прошлое, вычеркивает тебя из памяти всех, ради кого ты жил. И неважно, забыли они тебя потому, что захотели забыть, или потому, что больше некому помнить. Боль не становится меньше, когда уходит день, и множится, когда наступает ночь.
Сколько он продержится в пустыне один? А сколько продержится она сама, каждый день, каждую секунду представляя, как стервятник кружит на бредущим без цели и смысла странником?
– Пусть будет суд. В конце концов, разве я не для этого сюда пришла?
Аори криво усмехнулась и отступила вбок, так, чтобы больше не видеть коленопреклоненного араха.
– О, Харру, – Двуликая закрыла глаза и коснулась век кончиками пальцев. – Я клянусь
