Протокол Коула - Тобиас Баккелл
Все это называлось Осколком, потому что таким оно однажды стало. Обломки, осколки, камни и шлак остались от создания солнечной системы, тянущиеся следом за газовым гигантом Гесиодом.
— Ты много сделал для меня, Диего, я ценю все это, — сказал Дельгадо. — Диего принял Марию и Дельгадо, когда они прибыли годами спустя, после того, как Мадригал был разрушен. Диего присоединился к Повстанцам за годы до того, как Мадригал был остекленел, и он был единственным, ожидающим их, после того, как они покинули планету. Дельгадо многим был обязан Диего. Но, прежде чем все изменилось, Диего заложил бомбы на пассажирских судах, космопортах и на станциях. Он занимался контрабандой и пиратством, и всем, что это подразумевало. Дельгадо всегда чувствовал неловкость, принимая то, что его трудолюбивые родители, если бы они были живы, назвали бы это кровавыми деньгами. В его дружбе с Диего была напряженность. Но тогда, может быть, это было нечестным. После падения Мадригала Диего ушел с головой в мысль об Осколке. Дельгадо изменил тон своих слов. — Итак, пожалуйста, дай мне имя. Я не убью того человека. Я предам его суду. Мы не тот сброд, какими были раньше, мы изменились с момента падения Мадригала.
В то время Осколок был просто огромной военнизированной базой повстанцев, расквартированной и разбросанной по всем астероидам, тянувшимся к газовому гиганту по троянской орбите.
Но за короткое время, используя космические корабли, сырье и все, что они смогли достать, что не было уничтожено Ковенантом, из этого они построили Осколок, на который теперь смотрели. И было чем гордиться.
— Я знаю. — Диего повернулся к нему. — Но от этого не легче. Человек, которого ты ищешь, связан с «Соколом» — это Питер Бонифацио.
Дельгадо посмотрел вдоль всей длины тянущейся трубы. Бонифацио занимался контрабандой, прежде чем Ковенант остеклил Мадригал. Теперь он был вынужден время от времени возвращаться во Внутренние Колонии, хотя даже эти поездки становились слишком опасными, поскольку он терял корабль за кораблем, как из-за войск ККОН, так и Ковенанта. Дельгадо перевозил грузы от астероида к астероиду для людей, плативших всегда не вовремя. И как ему удалось попасть в избирательный бюллетень для голосования в Совете Безопасности, Дельгадо никогда не понимал.
— Считай, что уже сделано, — сказал Дельгадо. — На полпути в прозрачной трубе ускорилась группа упорядоченных транзитных капсул, перемещавших пассажиров из одного обитаемого пространства в другое по электромагнитным рельсам. — Хорошо. Спасибо. И Дельгадо? Тебе надо быть осторожным. — Дельгадо кивнул. Двое мужчин пожали друг другу руки, а затем разлетелись, отправившись в разные стороны. Диего с грустью в глазах. Дельгадо с огнем и местью.
Глава 4
Внешние окраины системы Эктанус 45
Киз сидел в кресле второго пилота в то время, как Джеффрис искусно вёл «Пеликан», заполненный бойцами ударных войск орбитального десантирования, в темные глубины космоса между «Летней Ночью» и выглядевшим потрепанным гражданским грузовым судном «Поминки Финнегана».
«Поминки Финнегана»медленно продвигался к периферии внешней системы Эктанус 45 с тех пор, как покинул Чи Ро, готовясь к прыжку. Чжен достаточно долго тайно следил за грузовым судном, чтобы убедиться, что это не было внутрисистемным перемещёнием.
Так оно и случилось. Корабль, не подозревая о том, что за ним следуют, отклонился и вышел из плоскости эклиптики этой системы.
Неожиданный предупредительный выстрел от «Летней Ночи», убедил их не пытаться разогнаться и позволил «Летней Ночи» сравняться с ними, чтобы можно было отправить «Пеликана».
Джеффрис влетел легко и просто, пройдя вдоль корпуса к обратной стороне гражданского корабля, а затем протиснул «Пеликан» в грузовой корабельный ангар.
— Проверить снаряжение! — прокричал командир взвода УВОД Кэнфилд. — Смотреть в оба.
В грузовом отсеке «Пеликана» зашевелились бойцы УВОД, расстегнули ремни безопасности и построились. Они прожужжали все уши Чжену по поводу того, что у них не было возможности высадиться на три предыдущих гражданских корабля, которые «Летняя Ночь» останавливала, поэтому командир, наконец-то, согласился позволить им хоть немного поучаствовать.
— Они все ещё проводят проверку регистрации корабля. — Выкрикнул сзади Кэнфилд. — А мы уже готовы выдвигаться, сэр.
— Конечно же, вы не хотите дожидаться полного отчета от них, старший лейтенант? — спросил Киз.
Киз укорял себя за дилетантский подход, который он применил всего сорок восемь часов назад, когда подумал, что у него впереди будут три легких дня. А по правде говоря, это было потрясением, в преддверии реальной миссии с возможными боевыми действиями, благодаря тому шпиону из ДВР и его таинственным запечатанным приказам.
Но это не остановило от взрыва одну трубу и от утечки радиации, а несколько экипажей оказались в лазарете. Два из точечных орудий на корпусе правого борта отсутствовали. Несколько магнитов на пушке электромагнитного ускорителя, в сущности рельсотроне, вышли из строя, не позволяя применять ее на полную мощность.
На «Поминках Финнегана» не знали этого, но в настоящий момент, благодаря частично отключенному реактору, над которым работали инженеры, они могли бы легко обогнать «Летнюю Ночь».
— Черта с два, сэр, я полностью за высадку, — сказал Кэнфилд. Его голос был энергичен. Киз почувствовал, что Кэнфилд жаждет действий, и сейчас. Ему придется присматривать за ним и убедиться, что Кэнфилд не будет чрезмерно грубым с гражданскими.
— Хорошо, Кэнфилд, давайте приступим к делу. — Киз отстегнулся от кресла, а Кэнфилд шагнул вперед, ожидая его сигнала. Киз кивнул ему. Пора дать гражданским то, на что можно поглазеть. Поразить их абсолютной серьезностью, с которой ККОН относилось к Протоколу Коула. А это включало в себя отправку офицера для наблюдения за высадкой.
Кэнфилд плюнул на потертый пол «Пеликана» и прокричал:
— Оружие к бою, Адские ныряльщики!
Киз повернулся к кабине.
— Опускайте рампу, мистер Джеффрис. И побыстрее, пока все чисто.
— Опускаю рампу, сэр.
Десантники УВОД из 105-го, или Адские ныряльщики, как их ещё называют, облаченные в черную вакуумную броню и шлемы с зеркальным лицевыми щитками, устремились наружу. Они рассредоточились среди грузового отсека судна и его контейнеров, выбирая цели. Они были быстрыми и бесшумными, без болтовни и были сосредоточены на самом процессе.
Киз спустился по трапу в проход между контейнерами. Он заглянул сквозь прочное, поцарапанное окно одного из них. Ничего не было видно, кроме коробок с ярлыками.
Капитан грузового судна и трое членов экипажа стояли с краю отсека, сложив руки, наблюдая за десантниками УВОД.
— Сэр, вы капитан этого корабля? — Спросил Киз.
Мужчина аскетичного типа шокированно кивнул копной светлых волос.
— Мы не сделали ничего плохого. Мы
