Николай Андреев - Шестой уровень. Инстинкт убийцы.
Расслабляться подчиненным Парсон особо не давал. Утренний подъем и вечерний отбой осуществлялись согласно распорядку. Взвод в режиме ожидания новой задачи, солдаты не должны терять форму. Нормальный сон, хорошее питание и регулярные тренировки – залог высокой боеготовности подразделения. И не важно какого уровня наемники: первого или пятого, главное не выбиваться из ритма. Во время операции отдохнуть вряд ли удастся.
Бессонница никогда Волкова не мучила. Организм молодой, крепкий, психика пока еще здоровая. Землянину не нужны комфортные условия. Он может спать на сырой земле, сидя в десантной боте, и даже на ходу, на марше. На подобные мелочи Андрей крайне редко обращал внимание.
Перекинувшись с Марзеном парой ничего не значащих фраз, юноша лег в постель и отвернулся к стене. Его разум сразу погрузился в липкую, густую темноту. Через секунду Волков уже летел в бездонную пропасть. Землянин мысленно выругался. Проклятые странники! Продолжают играть с его сознанием. Начинается очередное видение. Интересно, что теперь покажут Андрею?
Он очутился на тихой лесной поляне. Мягкая шелковистая трава, высокие, стройные деревья, голубое небо с белоснежными облаками. Идиллическая картина. По опыту юноша знал, что все это иллюзия, аллегорический антураж предстоящего действия. В любой момент окружающий пейзаж может измениться.
Волков неторопливо двинулся к зарослям. Пока есть время, нужно изучить местность. Неожиданно подул ветер, кроны деревьев тревожно зашумели. Поляну окутал синеватый туман. Он появился из ниоткуда, словно из-под земли. Плохой признак.
Андрей взволнованно озирался по сторонам. За спиной хрустнула ветка. Юноша резко обернулся. Разглядеть мелькнувшую в тумане тень он не сумел. Но кто-то здесь определенно есть. Существо прячется, пристально наблюдает за Волковым. Готовится к нападению? Не похоже. Элемент внезапности уже потерян. Странники в балахонах? Нет, эти двое ведут себя принципиально иначе. Тогда кто? Загадка.
Где-то вверху раздался странный подозрительный шелест. Ну, конечно! Как же Андрей мог забыть. Дейл Видог был воином Света. Юноша поднял голову и увидел пикирующую на него огромную серебристую птицу. Крылья расправлены, острые когти выставлены вперед, массивный клюв приоткрыт.
Инстинктивно юноша попытался защититься руками. И вдруг понял, что это не руки, а длинные ворсистые лапы. Он кошмарное уродливое чудовище. Вытянутое гладкое тело, три пары мерзких конечностей. Впрочем, голова, шея и передняя часть туловища у него точно такие же, как у противника.
Андрей-изгой, полуптица, полунасекомое. Дикий неестественный гибрид. Плод извращенного воображения представителей могущественной цивилизации. Но, как и любой живой твари, ему присущ инстинкт самосохранения. С врагом землянин будет драться жестоко, отчаянно. Один из них сегодня должен умереть.
Связь с реальностью Волков окончательно потерял. Эмоции захлестнули юношу. Схватка длилась недолго. Серебристая птица атаковала монстра чересчур рьяно и опрометчиво. Серьезного вреда когти противника Андрею не причиняли. Он то прижимался к траве, то уклонялся, то отпрыгивал в сторону. Улучив удобный момент, Волков схватил врага за крылья и нанес сокрушительный удар клювом ему в грудь. Птица обмякла и, не издав ни звука, упала на землю. Серебристые крылья окрасились в красный цвет. Вот и все! Воин Света пал на поле брани.
Юноша отпустил поверженного противника. Большой радости Андрей не испытывал. Эта победа лишь констатация уже свершившегося факта. И снова ощущение, что за спиной кто-то стоит. Мощная лапа разрезала пустоту. Никого. Наверное, показалось. В этом мире может почудиться всякое…
Волков проснулся, открыл глаза. Простыня и нижнее белье насквозь промокли. Видения отнимают много сил. Сейчас бы принять душ, глотнуть воды. Но рисковать нельзя. Среди товарищей, воевавших вместе с землянином на Окре, врагов нет. В этом Андрей уверен. Проблема в том, что на Тасконе взвод переформировали. Добавились двадцать три человека. Их надо опасаться. Воины Света и Тьмы странным образом притягиваются друг к другу. Они всегда где-то рядом. Если юношу кто-то и убьет, то это будет один из посвященных.
***
Поспать Эвис не удалось. Девушка с тревогой ожидала окончания следствия. Если выяснится что-нибудь важное, мать и плайдец обязательно появятся снова. Вместе с графиней в Клоссен прилетела группа криминалистов. Опытные, умелые специалисты. Версия Эвис очень, очень уязвима. Одна маленькая, ничтожная улика, и тщательно выстроенная легенда рухнет. Отпечатки пальцев с тренажеров и кресел аланка стерла, но она не профессиональный преступник, что-то наверняка упустила. Да и действовала девушка в спешке.
К утру нервное напряжение достигло апогея. Нет ничего хуже неизвестности. После некоторого сомнения Эвис все же приняла успокоительное. Надо держать себя в руках. Терпение, терпение и еще раз терпение. Лишь бы Андрей не дрогнул, не сломался.
В какой-то момент аланка задремала. Сон был неприятным. Девушка будто заново прокручивала в голове все события, произошедшие в тренажерном зале. Обличительная речь Дейла, дуэль, испуганные глаза Грейса… Барон не сомневался, что Эвис нажмет на спусковой крючок. У нее не было другого выхода. Какой ужас! Она убила человека. Сама, без чьей-либо помощи. Взяла лазерный карабин и выстрелила. Прямо в лицо… Удивительно, но этот момент аланка помнила плохо. Ее руками словно кто-то управлял. Движения неосознанные, рефлекторные.
Разбудил девушку осторожный стук в дверь. В комнату вошла Октавия. Мать почему-то одна. А где Грег Хейвил? Эвис взволнованно посмотрела на графиню. Неужели ее план провалился?
- Ты плохо выглядишь, - негромко сказала правительница Сириуса.
- Отвратительно себя чувствую, - горько вздохнула девушка. – Никак не могу уснуть. Хотела здесь, в Клоссене, отдохнуть, а получилось только хуже.
- Стечение обстоятельств, - пожала плечами Октавия. – Мужчины по своей природе чересчур агрессивны и часто выясняют отношения подобным образом. От тебя ничего не зависело. Мы с герцогом Видогом обсудили сложившуюся ситуацию. О дуэли Дейла и Грейса Флеквила лучше умолчать. По официальной версии они погибли при аварии гравитационного катера. Несчастный случай. Ты, разумеется, ничего не видела.
- Хорошо, - Эвис покорно кивнула головой. – Общаться с журналистами я сейчас не могу.
- Тебе и не придется, - проговорила гарфиня. – Эта стая стервятников прилетит сюда через три часа. Им покажут место катастрофы и разбитую машину. Майор Хейвил сделает все, что нужно. Мы же немедленно покидаем замок.
Спорить было бесполезно. Мать уже приняла решение. Когда речь идет о политике, мнение других людей ее мало интересует. Просьбы и пожелания дочери она не станет брать в расчет. Да и какой смысл возражать? Цель достигнута. Графиня и следователи поверили в версию Эвис. Ни ей, ни Андрею опасность не угрожает. Хотя…
Судьба наемников и в частности Одинокого Волка под большим вопросом. Теперь солдаты в полном распоряжении правительницы Сириуса. Что если Октавия устранит юношу, как единственного свидетеля поединка? Такой вариант исключать нельзя. Мать склонна к радикальным мерам. Нет человека, нет проблем. Об этом девушка не подумала. Увы, менять что-либо поздно. О наемниках даже не спросишь. Графиня необычайно проницательна. У нее сразу возникнут подозрения. Придется терпеливо ждать развязки и надеяться на лучшее.
На сбор вещей ушло двадцать минут. Кое-что пришлось оставить. Октавия постоянно торопила дочь. Вскоре Эвис в сопровождении служанок спустилась в рыцарский зал. Украдкой взглянула на приятелей мужа. Они растеряны и подавлены. Правительница Сириуса умеет общаться с подданными. Никто ни слова не проронит. Да и о веселых развлечениях молодые люди забудут надолго.
Непроизвольно девушка посмотрела на свое отражение в зеркале. Вид у нее действительно кошмарный. Осунувшееся лицо, бледная кожа, темные круги под глазами. Даже гримироваться не надо. Все естественно и очень убедительно. Эвис пережила страшную трагедию. Она стада вдовой в двадцать лет. Несколько снимков в бульварной прессе ей бы не помешали. «Убитая» горем герцогиня Видог! Какой заголовок! Рассеялись бы последние сомнения.
Катер оторвался от земли и быстро набрал высоту. Девушка сидела в мягком кресле напротив матери. Кроме них в салоне никого нет. Горги, крензеры и слуги разместились в заднем отсеке. Эвис закрыла глаза, попыталась расслабиться. Сейчас бы глоток хорошего крепкого вина и поспать часов десять. Только тогда аланка восстановит потраченные за ночь силы. Испытание было слишком тяжелым.
Разум девушки терзали тягостные мысли. Ее план был идеален. Имитация болезни, нападение на Кабрии, аренда наемников. Все выстроено в четкую логическую схему. Почти две декады безумной страсти и ни с чем несравнимого наслаждения. А какие открывались перспективы! Пять месяцев близости с любимым человеком. Осуществились самые смелые мечты Эвис. И вдруг внезапный визит мужа. Мужа, которому она абсолютно безразлична.
