Сергей Семенов - Инквизитор
Первый колдун, попавшийся на его пути, отпрянул в сторону, ловко уходя из-под удара, однако стоящий рядом воин сориентироваться не успел, и длинное изогнутое лезвие, растущее из запястья Инквизитора, рассекло его тело от шеи до бедра. Фонтаном брызнула кровь, упал на пол срезанный наискось лоскут черно-оранжевого балахона. Но сам колдун остался стоять. Мало того — невероятная рана, разрезавшая его тело на две части, исчезла! Была — и нет. Не прошло и секунды. И означать это могло только одно. Колдун, стоящий перед Лардом, был Неспящим! И все остальные черно-оранжевые по всей видимости тоже. Только этим можно было объяснить, почему не порвалась Нить Жизни после удара Ларда. Неприятный сюрприз. Надо было признать, что к подобному Инквизитор готов не был.
Неспящие были элитными воинами Тьмы. Даже Тихим Воинам и волхвам было далеко до них. И дело было не в мастерстве и силе, хотя и то и другое у Неспящих было на высоте. Секрет был в исключительной выносливости. Неспящий никогда не спал, практически не ел и не пил, мог подвергать свое тело невероятным физическим нагрузкам и не боялся ранений, даже самых серьезных, нанесенных серебром, ибо ел, пил, спал, уставал и даже получал раны за него его брат-близнец Спящий, связанный с ним родовой Нитью Жизни. Нитью гораздо более прочной, чем те, что способны создать другие дархи. Это был невероятнейший симбиоз: братья-близнецы, нефалимы, один из которых при рождении получал могущество обоих, а второй — лишь усталость и боль. Пока Неспящий вкушал все прелести жизни, наслаждаясь своей силой, его брат вынужден был спать и есть за двоих, ведя довольно замкнутый образ жизни. Любая рана, нанесенная Неспящему, закрывалась практически мгновенно, чтобы через секунду появиться на теле Спящего. И никто не мог этого изменить. Разорвать неразрывное. Все дархи использовали Нити Жизни, выкачивая энергию из смертных, чтобы продлевать свое существование и иметь преимущество в бою.
Но Инквизитор и наиболее древние дархи могли разорвать энергетический канал противника, да и раны могли оказаться слишком серьезными. Раненый дарх не всегда успевал затянуть поврежденную плоть, чтобы продолжить бой. И соперник просто добивал его. Именно этого и не случалось с Неспящим, который продолжал биться, пока раны за него получал брат-близнец, находящийся иногда за тысячи километров от места схватки. Для одного из братьев это всегда было благословением, для другого проклятием. Впрочем, Спящие не сетовали на свою жизнь. Настоящие сражения случались крайне редко, а заботились о них, как о принцах благородной крови, ибо, чем лучше жил Спящий, тем больше энергии получал от него Неспящий. Обычно близнецы старались держаться в тени, не ввязывались в Войну, но встречались и такие, что сами предлагали Древним свои услуги, ибо знали, как высоко оценивается их особый дар. И, естественно, любой дарх был рад заполучить в свое распоряжение столь могучего воина, как Неспящий.
В унисон с очередным шквалом огня на плечи Ларда опустилась тяжелая «Клеть сумрака», сковывая защитные заклинания дэва. Это уже не Неспящие. В дело вступили ведьмаки, тяжелая артиллерия. Они не имели возможности сплести ударное заклинание, но, используя руны, могли помочь своим воинам. Инквизитор порвал толстые энергетические прутья «Клети» в самый последний момент, находясь уже в плотном кольце ревущего пламени и тратя на это неимоверное количество энергии. Щиты, выставленные им, прогнулись и застонали, но выдержали удар…
…Одна из лежащих на земле роз сморщилась и стремительно почернела. Лепестки, еще секунду назад такие нежные и сочные, в одно мгновение обратились в пепел. Увидев это, Дайлана вздрогнула. Борис, сидящий рядом, почувствовал, как взволнованно забилось ее маленькое сердечко.
— Что это? — спросил он.
Теперь на земле перед дархами лежали восемь роз и горстка невесомого пепла.
— Лард забрал одну жизнь, — ответила ведьма. — Инквизиция началась.
В этот момент еще один цветок сжался маленьким черным комочком.
— Ну и аппетит у него! — усмехнулся Борис, но, взглянув на девушку, увидел страх и растерянность в глазах ведьмы.
— Слишком быстро? — спросил он, не понимая пока, почему так взволнована Древняя.
— Ему не хватает энергии. Что-то не так! Совсем не так! — прошептала Дайлана.
Она ожидала, что Инквизитор вычерпает все ее запасы, но не так стремительно, как это происходило сейчас. Лард был превосходным бойцом. Он мог обойтись и без помощи магии. Если, конечно, отступники не выставили против него нечто совершенно особенное. Нужно было срочно выяснить, что происходит. И у ведьмы, как у Проводника Инквизитора, была такая возможность.
— Я сейчас. Не пугайся!
Дайлана закрыла глаза, сдавила голову руками, глубоко вдохнула и, неожиданно прокричав нечто несуразное, — Борис не смог даже запомнить что, — обмякла. Ведьма сотворила заклинание «Взор чарва», которое позволяло Проводнику увидеть и почувствовать все, что видит и чувствует в данный момент Инквизитор. Не зная, как себя вести, Хранитель замер, ожидая дальнейшего развития событий. Некоторое время ничего не происходило, потом Дайлана так же тяжело вздохнула и открыла глаза. Посмотрев на девушку, Борис поразился перемене, произошедшей в ней. Черты лица заострились, под глазами появились синяки, кожа приобрела нездоровый желтый оттенок. Сколько же энергии она отдала, чтобы активировать свое заклинание?
— Плохо дело, — проговорила ведьма дрожащим голосом, даже не пытаясь скрыть волнение. — Там Неспяшие. Много. Больше двадцати. Ларду с ними не справиться.
— Неспящие? — переспросил Борис — А это что за звери?
— Элита. Очень тяжело уничтожить. Заклинания Ларда не способны разорвать их Нити Жизни. Они сотрут его в порошок!
Кажется, Дайлана не шутила. Да и какие могут быть шутки в такой момент.
— А много может пройти времени, прежде чем «Чаша воплощения» станет беззащитной? — спросил Борис, которому моментально передались волнение и все страхи ведьмы.
Его вопрос был вполне логичен. Ларду вовсе не обязательно сражаться с дархами. Достаточно просто разрушить «Чашу», и все будет кончено.
— Этого не может сказать никто. Даже тот, кто изготовил ее. На этой стадии «Чаша» полностью автономна. Процесс невозможно прервать, замедлить или ускорить. Иногда врата открываются почти сразу, иногда приходится ждать. Надеюсь, не больше получаса.
— Если Инквизитор не умерит свой аппетит, то столько ему не продержаться, — заметил Борис — А что будет, когда увянут все цветы?
Дайлана ничего не ответила. Только как-то странно посмотрела на Бориса, отчего тому стало совсем нехорошо.
— Что случится? — повторил он вопрос.
Дайлана могла бы не отвечать, он и так все понял. Но Хранитель хотел услышать ответ из ее уст.
— Он заберет и мою жизнь, — совершенно спокойно ответила ведьма.
— Нет! — прошептал Борис.
— Ему нужна эта энергия больше, чем мне, — Дайлана говорила, искренне веря в правоту своих слов. — Чего стоит моя жизнь по сравнению с жизнями миллиардов людей.
— Наплевать! Тебя я не отдам! — в отчаянии прокричал Борис.
На крыльцо выскочил испуганный Олег. Хотел спросить, что случилось, но, быстро оценив ситуацию, понял, что пока лучше не вмешиваться.
— Мы можем хотя бы что-то сделать? Хотя бы как-то помочь Ларду? — взмолился Хранитель.
— Идти сейчас вслед за ним чистейшей воды самоубийство, — ответила ведьма. — Ни у тебя, ни у меня нет шанса продержаться там и десяти секунд. Поверь мне, я видела, что там творится. Но еще я видела…
Дайлана замолчала. Снова закрыла глаза, вспоминая, что показало ей заклинание «Взор чарва». Всполохи огня, потоки раскаленного воздуха, звон энергетических щитов и грохот ударов молний. И среди всего этого безумия бешено бьющиеся в истерике, слабо отсвечивающие голубым светом ленты энергетических каналов, перегруженные Силой. Глаза Инквизитора видели все, и Дайлана, будучи ведьмой, видела тоже.
— Что?
Борис моментально почувствовал перемену в настроении девушки. Среди страха и отчаяния, охвативших ее душу, пробился робкий росток надежды.
— Я знаю, куда уходят Нити Жизни Неспящих! — словно не веря самой себе, проговорила ведьма. — Я знаю это! Знаю!
— Не понимаю тебя, — в замешательстве пробормотал Борис.
— Неспящие связаны родовой Нитью Жизни со своими братьями-близнецами, со Спящими, из которых они качают энергию и которым отдают свою боль и раны. Родовую Нить порвать невозможно. Даже воплощенному дэву это не под силу. Но мы можем уничтожить самих Спящих! Ты должен будешь сделать это!
Дайлана не имела права рисковать Хранителем, но иного выхода она сейчас просто не видела.
— Сделаю, — ответил Борис и поразился, сколь решительно прозвучал его голос. Он был готов ко всему, — Олег, подойди.
Участковый быстро подошел к дархам. Он уже понял, что события развиваются по самому наихудшему из возможных сценариев, и тоже был готов оказать любую помощь.
