Повелители Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
Когда-то именно такую страшную смерть и принял старший братишка самого Тибра, когда на их селение внезапно напали воины племени Совы. Братишке было пять, Тибру – всего-то три с небольшим… и когда их дом стало постепенно заволакивать густыми клубами дыма, брат (как старший) ухватил Тибра за руку и велел следовать за собой.
И они побежали прятаться.
Тибр с братом спрятались в самое (с их точки зрения) надёжное место в помещении – за печкой, а так, как ни отца, ни матери в это время дома не было, то, скорее всего, погибли бы оба.
Спасла Тибра соседка, девочка лет пятнадцати. Забежав в дом и услышав из-за печки задыхающийся детский плач, девочка рванулась туда и, подхватив рыдающего Тибра на руки, вынесла его на улицу.
Вокруг всё горело, слышались женские крики и вопли… а вдоль улицы всё скакали и скакали страшные люди с окровавленными мечами в руках. Но девочка, спасшая Тибра, словно ничего этого не замечала.
– Где твой брат?! – кричала она, тряся Тибра изо всех сил. – Он там, за печкой?
Услышав, наконец, утвердительный ответ, соседская девочка усадила Тибра возле калитки и, велев ему никуда отсюда не отлучаться, вновь бросилась к пылающему дому. Возможно, она успела бы вытащить оттуда братишку Тибра, возможно, погибла бы вместе с ним, ибо всего лишь через несколько мгновений пылающая крыша здания обрушилась внутрь…
Но девочка даже не успела добежать до двери. Какой-то всадник, неожиданно вылетевший из-за угла, ухватил её за руку и втянул, отчаянно сопротивляющуюся и кричащую, к себе в седло.
А потом этот всадник помчался дальше вместе со своей добычей, а Тибр, почти ничего уже не соображающий от ужаса, охрипший и почти оглохший от собственного рёва, тоже побежал куда-то на слабых, подгибающихся ножках… побежал, сам не ведая, куда и зачем…
Он бежал, а вокруг продолжали и продолжали скакать всадники… и несколько раз Тибр едва не попал под копыта их лошадей. Но никто из всадников не желал покрывать себя позором, открыто, на глазах у всех, затоптав ребёнка… и Тибру повезло остаться в живых…
В отличие от брата, которому не повезло…
Ну а соседскую девочку нападавшие, скорее всего, умыкнули с собой… во всяком случае, домой она так и не вернулась.
– Демоны и преисподняя! – прозвучал рядом с Тибром чей-то хриплый, надорванный голос. – Это кто же такое мог сотворить?!
Очнувшись от своих невесёлых мыслей, Тибр повернул голову и увидел возле себя Зипа.
– Возможно, это те, волосатые! – сквозь крепко сжатые зубы процедил Тибр и, не удержавшись, добавил: – Твари… их всех под корень… чтобы даже памяти не осталось!
Но Зип лишь отрицательно мотнул головой.
– Не думаю! – задумчиво пробормотал он, продолжая внимательно рассматривать тела убитых. – Видишь, все поражены мечами, а у тех волосатых только дубинки были да копья деревянные…
– Значит, это люди! – выкрикнул кто-то из воинов. – Впрочем, какие же это люди?! Нелюди это!
– А может… может, это гномы? – неуверенно пробормотал кто-то из воинов. – У них ведь топоры…
Но Зип лишь отрицательно мотнул головой.
– Тут мечами рубили, а не топорами! Да и зачем бы эти несчастные от гномов в горы бежали спасаться?
Почти все убитые и в самом деле лежали головами в сторону гор. Видно было, что именно туда они и устремились в тщетной надежде на спасения, а убийцы, настигая бегущих, со всего размаху рубили сзади. И, скорее всего, эти были конные убийцы…
– Где же их мужчины? – задумчиво проговорил Зип. – Как же они допустили такое?
И действительно, среди убитых почти не было видно мужчин, кроме, разве что несколько стариков весьма преклонного возраста.
Молодых женщин и девушек среди мертвецов тоже почти не наблюдалось.
– А вот и живая! – выкрикнул кто-то из воинов, показывая рукой. – Надо бы её расспросить!
– Помочь ей надо, а не расспросить! – звонко и зло выкрикнула Гера, соскакивая с лошади. Она побежала в сторону чуть пошевелившейся женщины, а, подбежав, низко над ней наклонилась.
– Ну что? – спросил Тибр, тоже спешиваясь и подходя к Гере. – Как она? Говорить может?
– И ты туда же?!
В это время женщина открыла глаза и некоторое время молча смотрела на Тибра. Потом окровавленные спёкшиеся губы её слабо зашевелились.
– Что она говорит?
– Она говорит: добивайте! – пояснила Гера. – Наверное, принимает нас за убийц…
– За убийц? – переспросил Тибр. – Объясни ей, что мы…
– Сам объясни!
Гера выпрямилась.
– Её уже не спасти! – произнесла она негромко и, повернувшись, пошла прочь. А Тибр наклонился над умирающей.
– Кто это вас так? – спросил он негромко.
Некоторое время женщина лишь молча смотрела в лицо юноше… и трудно было понять, расслышала она вопрос и в состоянии ли на него ответить. Потом губы женщины вновь слабо зашевелились и Тибр, чтобы не прозевать ни единого слова, наклонился ещё ниже.
– Я помню тебя… – прошептала женщина. – Ты всегда приходил с ним… в трактир…
– С Гленом?
Позабыв обо всём, Тибр ухватил женщину за быстро холодеющие руки, крепко их сжал.
– Где Глен? – прокричал он почти умоляюще. – Где он?
– Глен? – не прошептала даже, прохрипела женщина. – Так его зовут Глен? Теперь буду знать, за кого…
Не договорив, женщина замолчала, тело её содрогнулось, раз… потом ещё раз…
– Что с Гленом? – уже понимая, что ничего ему женщина не ответит, но всё ещё на что-то надеясь, прокричал ей Тибр в самое ухо. – Он жив?!
Вместо ответа женщина лишь плюнула Тибру прямо в лицо и, пока не ожидавший этого юноша, утирался, повернула голову на бок. Потом она устало закрыла глаза… а ещё потом, по её спокойному и умиротворённому лицу Тибр понял, что женщина умерла.
Тяжело вздохнув, он повернулся и пошёл назад, туда, где беспорядочной толпой сгрудились его люди. Теперь, в напряжённой и почти боевой обстановке было не до распрей… и все воины вновь смотрели на Тибра, как на предводителя.
Ну… или почти все…
– Что делать будем, предводитель? – выкрикнул кто-то из воинов. – Может, убраться отсюда, пока не поздно?
– Точно, пора уматывать! – поддержал крикнувшего Квестор.
Развернув лошадь, он поскакал, было, прочь, но, отъехав всего ничего, вновь остановился, обнаружив, что никто, оказывается, за ним не последовал. Все смотрели на Тибра и, кажется, ждали его
