Сердце Артара (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

Следующие несколько прыжков я сделал, постепенно увеличивая плечо. Двигался зигзагами, с каждым перемещением оказываясь все ближе к обрыву. Надеюсь, Стингу и Анаане этого хватит для калибровки.

Когда я завидел на самом краю обрыва знакомую фигуру Бао, от сердца отлегло. Я бросился к нему чуть ли не бегом. От объятий сдержался — все-таки уважение, которым я проникся к ксилаю за время учебы, заставляло соблюдать субординацию.

— Как же я рад, что ты жив, сенсей!

Бао устало кивнул, и усы его встопорщились от улыбки. Однако в целом смотрелся он неважно, и я даже не сразу понял, в чем дело. Да, были видны раны и подпалины, полученные во время осады Гаракса, да и одежда была изрядно потрепанной. Но главное было не в этом.

Я ведь привык, являясь сюда, в Туманный чертог, воспринимать сенсея как хозяина этого места. Здесь он был почти всесилен. Взять хотя бы эти его фокусы с туманом или дымом от трубки — когда он с их помощью ткал разные образы, иллюстрирующие его рассказы…

Но сейчас ксилай выглядел каким-то потерянным — будто вернулся домой после долгого перерыва и обнаружил его в жутком запустении.

— Я тоже счастлив видеть тебя, мой юный друг, — кивнул он. — Хотя и каждый раз опасаюсь, что наша очередная встреча станет последней.

— Боюсь, в этот раз ты прав. Это… точно последняя наша встреча, — с трудом выговорил я. — Но это здорово, что нам выпала возможность нормально попрощаться.

Он понимающе кивнул и указал на место перед собой. Мы уселись, скрестив ноги, друг напротив друга, на самом краю обрыва. Залитая туманом долина внизу выглядела не так, как в прошлый раз — пелена в ней частично рассеялась, и стали видны причудливой формы скалы, торчащие с ее дна. Они напоминали гигантские грибы с оплывшими шляпками. Или, может, это они и были?

Первым делом я расспросил ксилая, как ему удалось спастись. Он ответил, что ему с Дракенбольтом посчастливилось добраться до восточной окраины города и найти спуск к побережью. Когда сражение поутихло, Дракенбольт порывался вернуться в город и связаться с алантами. Но после того, как едва не угодил под обстрел защитных големов, отказался от этой затеи. Позже их вместе с другими беженцами подобрал один из кораблей Черных альбатросов. Сейчас этот корабль отправился в открытое море.

Ничего принципиально нового о летающей алантской крепости Бао не рассказал — видел он немногим больше нашего. Залпом из главных орудий аланты поначалу отбросили Имира, но он снова ринулся вперед, и тут уж сам корабль отступил, потому что едва держался в воздухе. Но титан и сам не лез в драку — он лишь разрушил стены города и добрался до центрального менгира. Сразу же после того, как менгир был уничтожен, вся орда спешно отступила на юг. Даже добиванием раненых не занимались.

— Спасибо за все, учитель, — наконец, выдавил я после долгой паузы. — Я тут понял, что так редко благодарил тебя. За твои уроки, за твои советы… За все, что ты для меня сделал.

Бао невесело усмехнулся.

— Забавно. Я тоже много думал об этом. И сейчас большая часть того, чему я тебя учил, кажется мне глупостями. Все это оказалось выдумкой.

— Это не так… — покачал я головой, но Бао поднял руку, показывая, что еще не закончил.

— Око Видящих показало, что Артар совсем не такой, каким я привык его воспринимать. И вы, пришельцы из другого мира, обладаете над ним куда большей властью, чем я мог помыслить. Мне теперь сложно судить, какие знания и убеждения заложены в мой разум извне, а к каким я пришел сам. Все это учение о Пути, о единстве и борьбе стихий, о вековой мудрости бакхо, объединивших свои разумы в великую Кси… Ведь, если верить Оку и рассказам двухголового огра, Кси было создано вами. Как и Хтон. И Бездна. И Туманные чертоги, в которых мы сейчас находимся…

— Понимаю, что это тяжело принять, сенсей… Хотя, о чем я. Даже представить не могу, насколько это тяжело. Но я тебя уверяю — все, что ты делал, было не зря! Ты многому научил меня, помог мне измениться. А Хрустальный путь и легенды твоего народа о Кси — не пустой звук. Ты ведь сам видел!

— То, что показало Око, противоречиво и непонятно, — нахмурился Бао. — Да, я видел хрустальные зерна, рассыпанные по всему миру. И кажется, они действительно обладают той силой, о которой говорится в легендах о Суань Ю. Но, как мы теперь знаем, Кси создали вы, пришельцы, а самого Суань Ю никогда не существовало. Да и сами ксилаи за пределами этого материка совсем не такие, как здесь. Нас много, но мы слабы, разобщены и давно превратились в рабов для жестоких и жадных повелителей машин.

— Все так. Но я должен рассказать тебе еще кое-что. Я сам узнал об этом только сегодня. И тому, кто передал мне эти знания, можно доверять.

Бао молча кивнул, выражая готовность выслушать. Я же вздохнул, собираясь с мыслями. Пересказ не должен был занять много времени, но важно было найти правильные слова…

После того, как Маретти показал нам Объект № 3 и мы поднялись с технического этажа на поверхность, адвокат отвел меня в сторону. Это было несложно — остальные члены команды были так заняты обсуждением услышанного и спорами о дальнейших действиях, что наверняка не сразу заметили мое исчезновение.

Мы зашли в один из пустующих кабинетов, и Маретти закрыл за собой дверь.

— У меня осталось к вам небольшое личное дело, мистер Князев. Касательно моего недавнего предложения…

— Убить Эрика? Кажется, вы не только ко мне подкатывали с этим заказом. Но какое это теперь имеет значение? Сейчас все уже вскрылось. Да вы и сами пошли ва-банк.

— Так и есть. Однако вопрос еще рано считать закрытым. Наоборот, даже к лучшему, что теперь все понимают, какую опасность собой представляет аватар Блэквуда. В том числе и он сам.

— Возможно.

— Но я помню и о вашей просьбе. Насчет информации о Хрустальном пути.

В ухе у меня тенькнул сигнал входящего сообщения по НКИ. Я взглянул на всплывшее в воздухе уведомление. Видеофайл от Маретти. Принимать я его сразу не стал — вопросительно взглянул на адвоката.

— Это вам, — пожал он плечами.

— И что там?

— Говорю же — то, что вы просили.

— И что я должен взамен?

Маретти лишь устало улыбнулся.

— Не думаю, что сейчас имеет смысл торговаться. Вы правильно заметили — я пошел ва-банк. И вряд ли у меня остались рычаги воздействия на вас. Это понимает и мой заказчик, поэтому и поручил просто передать вам часть обещанных сведений. Считайте это… Подарком. Или жестом доброй воли. Либо вовсе можете уничтожить файл, не просматривая — дело ваше.

Склонив голову в прощальном жесте, он вышел, не дав мне даже ответить. Я же, еще немного поглазев на иконку входящего сообщения, все-таки одобрил получение файла.

Всего лишь видеоролик продолжительностью несколько минут. Негусто… Я решил просмотреть его тут же, благо кабинет был пустой. Расположился в ближайшем рабочем кресле и развернул перед собой небольшой экран в режиме дополненной реальности.

Увы, смотреть оказалось не на что. Передо мной появился лишь темный мужской силуэт на голубоватом фоне. Голос за кадром тоже был изменен. Кажется, это был синтезированный голос программы-переводчика. Потому что сильно сомневаюсь, что человек на видео знал русский.

Синтезированный голос плохо передавал интонации, так что рассказ получился несколько монотонным. Однако я все равно слушал, затаив дыхание.

Почти с самого начала стало понятно, что говорит не кто иной, как Хаширо Окада.

— Итак, по поводу Хрустального пути… Это было полностью моей идеей, и на ее воплощение у меня ушло больше тридцати лет субъективного времени. А перед этим в течение нескольких лет этот проект вызревал в моей голове, кристаллизовался, подобно хрустальному зерну.

Это важно знать, чтобы понять, почему я вообще решился на эти и некоторые другие вещи. Благодаря прямому подключению и возможности почти неограниченно масштабировать время я провел в Артаре многие десятилетия, гораздо дольше, чем прожил на Земле. Я сроднился с этим миром и стал принимать близко к сердцу его беды. В особенности те, которые приносили мы сами.