Уильям Форсчен - Реванш императора
— Тогда от нас осталось бы одно воспоминание, — сухо ответил японец.
— Кстати о воспоминаниях, — вмешался Элдин. — Я тут тоже кое-что вспомнил. — Он отстегнул ремни и, кряхтя, выбрался из кресла второго пилота — ноги его подгибались, как будто все кости и мышцы разом превратились в студень. — У нас теперь имеется очень важное дело, так что давай, друг мой, бери курс на ближайший гиперколодец и вези нас домой.
Он прошелся наискосок по рубке. Сначала перевернул в нормальное положение висевшего вниз головой Хоббса, отметив при этом с угрюмой усмешкой, что толстяк перепачкан в блевотине еще сильнее, чем он сам. В рубке вообще царил полнейший бедлам: даже картины на стенах были порваны, а их золоченые рамы разлетелись в щепки. Басак скорчился в углу, крепко обняв Ярослава и прикрывая его собственным телом. Глаза старого ученого были открыты.
— Ты хотел нас совсем прикончить, да? — спросил он слабым голосом, морщась от боли.
— Хотел, но ничего не вышло, — улыбнулся Элдин. Машина Древних Странников парила в воздухе у двери.
Рядом с ней распростерлось на полу тело Вуша без признаков жизни.
— Что с ним случилось?
— Ударился головой о потолок. Теперь отдыхает, — ответила машина. — Куда вы меня везете? Напоминаю, что являюсь вашим пленником лишь до исхода дня, после чего вы обязаны вернуть меня домой.
Элдин мысленно выругался. В суматохе последних минут он совсем позабыл об этом чертовом «Веллингтоне».
— Видите ли, частью военной игры является подписание условий перемирия, предшествующее обмену пленными, — начал выкручиваться Элдин, импровизируя на ходу. — А подписать такой документ имеет право только сам император. Но сначала он должен немного оправиться от ран. Приемлема ли для вас, милорд, небольшая отсрочка, учитывая уважительные причины, побуждающие нас просить о ней?
Машина погрузилась в длительное раздумье, что выглядело довольно странным для существа с электронным мозгом.
— Приемлема, — ответил наконец «Веллингтон». Элдин облегченно вздохнул и прошел в медицинский отсек. Против ожидания, обстановка там была близкой к норме. На полу валялось с полдюжины контейнеров, но кибермед успел до начала болтанки закрепить кровать с раненым, так что император остался невредим, если не считать полученных во время сражения повреждений, над которыми сейчас колдовал робот. Элдин не стал ему мешать и на цыпочках подошел к монитору. Он не сразу посмотрел на экран, опасаясь худшего, а когда все-таки взглянул, то обрадованно заулыбался.
— Слава Богу, пульс нормальный! — раздался за спиной чей-то голос.
Он обернулся и встретился глазами с Ярославом, который стоял в дверях, устало опираясь плечом о дверной косяк.
— Надо же! — восхитился Элдин. — Первый раз в жизни слышу, чтобы ты помянул Господа иначе, чем в богохульстве.
Иглообразные пальцы кибермеда копались внутри грудной клетки Наполеона, сшивая разорванные сосуды, сращивая частицы легочной ткани, анализируя генетический код отдельных клеток и тут же выращивая замену тем из них, которые невозможно было восстановить. Замена тканей производилась в основном в тех местах, где пуля вырвала клочья мышц и легкого из тела императора. Во всех прочих случаях кибермед старался восстановить пострадавшие органы в первозданном виде обычными способами, не прибегая к пересадке. Эта тонкая работа шла сразу на двух уровнях: микроскопическом и молекулярном. Одновременно робот обрабатывал менее опасное ранение ноги третьей дополнительной рукой. Пальцы механического хирурга и здесь творили чудеса. Волокна порванных мышц на глазах соединялись, сосуды восстанавливались, нервные клетки регенерировались. Рана затягивалась как по волшебству.
— Оставь хоть маленький шрам, — посоветовал кибермеду Ярослав. — Это наверняка польстит его самолюбию.
К нему уже начал возвращаться привычный цвет лица. Во всяком случае, синюшная бледность понемногу уступала место нормальному легкому загару на выдубленной ветрами и солнцем физиономии историка. Взгляд его упал на сплющенный кусочек свинца, брошенный хирургом на металлический поднос.
— Ему здорово повезло, что стреляли из пистолета. Будь это мушкетная пуля или картечь, его убило бы сразу, — негромко произнес Ярослав.
— Послушай, вам с Басаком тоже не помешал бы сейчас врач. Твоя рука меня очень беспокоит.
— Ничего, мы подождем. Он для нас сейчас важнее всего.
— С чего это вдруг такое самопожертвование? Раньше ты, помнится, не испытывал к нему теплых чувств. Или ты сделался сентиментальным на старости лет?
— Кто, я? — вспыхнул Ярослав и сконфуженно умолк.
— Что ни говори, а он нас всех спас, — продолжал Элдин. — Признаться, никак не ожидал такого оборота. Мне думается, он нутром чуял, что за всеми этими играми кроется какой-то тайный смысл. Должно быть, тот метеорит все-таки нарушил логическую связь в одном из фундаментальных звеньев программы. Поэтому и машина чудит, и в строительстве такой бардак творится.
— Кстати, заметь, он еще перед битвой настаивал на условиях капитуляции, которые нам так пригодились, — добавил Ярослав, с теплой улыбкой поглядев на неподвижное тело Наполеона. — И вообще, он все сделал очень здорово — почти так же здорово, как сделал бы я сам на его месте.
Элдин с сомнением поднял брови:
— Ты вроде бы никогда не страдал манией величия, приятель?
Ярослав только плечами пожал.
— Как бы то ни было, я желаю ему скорейшего выздоровления. Между прочим, с него еще причитается маршальский жезл. Да-да, он мне сам обещал. А кроме того, я хочу полотно в стиле Давида, которое будет называться примерно так: «Маршал Ярослав и император Наполеон возглавляют атаку Старой гвардии в битве при Ватерлоо».
— «Император Наполеон и маршал Ярослав…» — прозвучал вдруг слабый, но уверенный голос с кровати.
Оба, как по команде, обернулись. Глаза императора были чуть приоткрыты, но на губах играла веселая улыбка. Элдин склонился над подушкой и легонько похлопал пациента по плечу:
— Спите, спите, вы еще очень слабы. Пусть робот закончит вас сшивать.
— Вы получите свой жезл, маршал Ярослав. Вы его честно заработали, — прошептал Наполеон. Язык его начал заплетаться, голос пропал, глаза закрылись. Это кибермед заметил, что больной проснулся, и вколол ему дозу успокоительного.
Элдин отвернулся, пряча усмешку. Теперь оставалось только выяснить последний вопрос: каким образом вернуться домой?
— А я говорю, мы его сбили, — упрямо заявил Корбин — Те ракеты, что дали нам Надзиратели, не могли промахнуться.
Он переключил экран монитора на максимальное приближение. Вершина конусообразной горы светилась раскаленным докрасна металлом. Над ней расплывалось грибовидное облако ядерного взрыва. Вокруг бушевал ураган титанической силы. Все пять ракет взорвались в кратере с интервалом в доли секунды после первой.
— Не могу понять, зачем им понадобилось искать спасение именно здесь? — продолжал Габлона. — Вершина горы — не самое подходящее место, чтобы прятаться от самонаводящихся ракет. Должно быть, Элдин совсем рехнулся с перепугу.
— Подойди поближе и посмотри, — приказал Хасан.
— На кой черт?
— Подойди поближе, я сказал. Должна быть какая-то причина, по которой они выбрали эту гору, вместо того чтобы просто попытаться оторваться от нас.
Мысленно проклиная неугомонного перса, Корбин развернул яхту и приблизился к вершине.
— Я думал, что продукты взрыва всегда распространяются вовне, а не наоборот, — сказал наконец Хасан, внимательно наблюдая, как радиоактивное облако в форме гриба, которое сначала действительно увеличивалось в размерах, теперь сжималось на глазах, засасываемое гигантской воронкой.
Корбин похолодел.
— В вершине образовалась дыра, — сообщил он после паузы, решив, что лучше поведать об этом самому, чем дожидаться, пока Хасан догадается.
— Дыра?
— Ну да. Взрывом пробило в горе сквозную дыру, и теперь атмосфера уходит в безвоздушное пространство с внешней стороны Сферы. Отсюда такой эффект.
Сам Корбин уже догадался, как обстояло дело в действительности, но не решался признаться в этом Хасану.
Предводитель ассасинов снова погрузился в раздумья.
— А не могла эта дыра быть здесь раньше? — спросил он внезапно.
Корбин замялся.
— Это маловероятно. Сам посуди, зачем машинам здесь, на Сфере, дыра, в которую уходит атмосфера? Ее бы сразу заделали.
— Но она все же могла здесь быть?
— Ну, могла, — с неохотой признал Габлона. Хасан молча поднялся и подошел к экрану.
— Ты проведешь нас сквозь эту дыру. Они скрылись от погони именно этим путем.
— Стоит ли? Скорее всего, они погибли при взрыве.
— «Скорее всего» — для меня недостаточно, — ледяным тоном произнес Хасан и жестко взглянул на толстяка. — Ты проведешь корабль сквозь эту дыру?
