Антимаг - Александр Гедеон
— Мастерские, по большей части, — сказала Лаура с теплотой в голосе. — Там мы делали артефакты, големов и всё то, что составляет гордость Кречетов.
Лёха бросил на неё взгляд. Девчонка улыбалась. Похоже, ей действительно нравилось клановое ремесло. Они спустились ещё на пролёт и увидели последнюю дверь. Та, к удивлению Лёхи, оказалась открыта. На его немой вопрос Лаура тихо сказала:
— Охранные заклинания кланового артефакта завязывают на него как раз на такой случай. Чтобы можно было подобраться к нему для инициации. Было несколько кланов, навсегда исчезнувших из-за того, что выжившие наследники не сумели справиться с защитой и провести новые инициации.
Стриж молча кивнул, оглядываясь. Особняк будто вырос из прочного скального основания: ненормально гладкий каменный пол без единого шва или стыка переходил в каменные же стены. Создавалось впечатление, что какой-то гигант просто вылепил в скале овальный зал также, как Лаура мяла в пальцах серебро.
Пол покрывала сеть золотых узоров, часть из которых подозрительно напоминала пентаграмму, заключённую в круг. Или татуировку, что красовалась на ладони Лёхи. Все линии сходились в центре у золотой же пластины, отдалённо напоминающей гигантскую чешуйку. На ней располагалась подвешенная к потолку странная конструкция, среди подвижных частей которой Стриж разглядел крупный огранённый камень.
Демоница ощерилась, обнажая частые острые зубы, и попятилась.
— Это меня пленило! — голос Белочки, вновь обретший нотки металла, отдался болью в голове.
Иррациональный страх не позволял сделать шаг и пересечь золотую черту. Казалось, на спине Стрижа отросла и встала дыбом шерсть. Демоница, поскалив зубы, исчезла и притихла, затаившись. Чем бы ни был родовой артефакт Кречетов, Белочку он пугал.
Лаура же решительно сжала кулачки и подошла к «чешуйке» в центре зала. Глубоко вдохнула, выдохнула и сделала шаг, ступив на золотую поверхность. Рука графини потянулась к сколотым на затылке волосам и вытянули одну из булавок. Закатив рукав, Лаура неглубоко рассекла кожу у локтя одним взмах заточенным острием булавки. Закусив губу, она наблюдала, как струйка крови стекает вниз, срывается с дрожащих пальцев и пятнает безупречно-чистую поверхность пластины.
Багряные капли впитывались в золото без остатка, словно вода в горячий песок. Поверхность пластины начала наливаться тусклым светом, словно кто-то раскалил металл. Впечатление было до того сильное, что Лёха едва не дёрнулся, желая столкнуть Лауру с опасного места, но та не выказывала никакого беспокойства или признаков боли.
В какой-то момент весь узор засветился и разом погас, оставив после себя едва ощутимый запах озона.
— Артефакт принял мою кровь! — голос Лауры дрожал, но всё же был полон радости.
— А могло быть иначе? — удивился Стриж, продолжая осматривать помещение.
Несколько линий орнамента сходились у стены, где висело огромное, выше Лёхи, тусклое старое зеркало в золотой раме.
— Могло, — кивнула та, не спеша сходить с места.
Вид у неё был одновременно счастливый и потерянный, словно она до конца не верила в реальность происходящего.
— Иногда оказывается, что в человеке течёт не та кровь, что он думает. И тогда артефакт убивает самозванца. Потому в кланах так пекутся о верности жён и генеалогии.
Лёха неодобрительно покачал головой. Девчонка пошла на смертельный риск, не сказав ему ни слова. Окажись, что у супруги графа был роман на стороне, сейчас он бы растерянно смотрел на труп Лауры, не понимая что произошло.
— Договоримся на будущее, — попросил он, — рассказывать друг другу о подобном риске до того, как совать голову в петлю.
— Хорошо, — подозрительно-легко согласилась девчонка.
Лёха лишь хмыкнул, пообещав себе поговорить на эту тему более обстоятельно позже, в более подходящей обстановке.
— Уходим, пока нас не хватились, — он двинулся к выходу.
Лаура последовала за ним.
— А что там за зеркало? — поддался любопытству Стриж. — Тоже какой-то артефакт, или обыкновенное?
— Один из спящих реликтов Древних, — ответила графиня.
— Как тот, что недавно проснулся и разнёс к чертям часть здания? — обернулся на неё Лёха. — На кой чёрт хранить такое?! Первым же делом его нужно снять и отнести подальше от жилья!
Лаура покачала головой:
— Зеркало — часть комнаты. Его не сдвинуть с места. Когда-то Древние даровали его вместе с родовым артефактом, но мы не знаем как его пробуждали и для чего оно служит.
— Зачем дарить то, чем нельзя пользоваться? — Лёха понизил голос едва они вышли на лестницу.
— Говорят, первые лидеры хранили этот секрет от клана, передавая только преемнику, — тихо ответила Лаура. — Так было, пока очередной глава клана не погиб, не успев обучить наследника.
— Ох уж эти секреты, — пробормотал Стриж и умолк опасаясь, что их услышат стражники наверху.
Вот только наверху их встретил некто помимо гвардейцев. Высокий мужчина в броне и цветах Кречетов. На левой глазнице повязка, из-под которой виднелся неровный край шрама, левый рукав, как машинально отметил Лёха, был пуст где-то от локтя. Молодое лицо неприятно контрастировало с седыми волосами.
Стриж невольно напрягся. Судя по доспехам, этот тип — не последний человек в местной иерархии. И боец серьёзный, даром, что калека. За каким чёртом его сюда принесло? Рутинная проверка?
При виде Лауры единственный глаз мужчины сузился.
— Ваше сиятельство? — удивлённо произнёс он.
— Рада тебя видеть, Даран, — улыбка Лауры была почти естественной и непринуждённой. Почти. — Что ты тут делаешь?
— Ищу вас, госпожа, — вежливо склонил он голову. — И хотел бы задать этот же вопрос вам. Вы ведь не…
Его взгляд опустился, будто Даран мог видеть родовой артефакт сквозь толщу камня.
— Мне надлежит вернуться в покои, — Лаура бесстрашно подошла к одноглазому и заглянула в лицо. — Если ты не против проводить меня, я угощу тебя чаем и отвечу на все вопросы.
Это Стрижу не понравилось и он напомнил о себе:
— Мне было приказано сопроводить её сиятельство от покоев и обратно.
И тут же ощутил на себе внимательный изучающий взгляд Дарана. Лёха буквально чувствовал, как его едва ли не ощупывают.
— Думаю, мою безопасность по пути может обеспечить капитан клановой стражи, — небрежно бросила Лаура.
— У меня приказ, — упрямо повторил Стриж.
— Не спорьте, ваше сиятельство, — одноглазый отвернулся и предложил графине правую руку. — Ему держать ответ перед своим командиром.
Лаура бросила на Стрижа нарочито-пренебрежительный взгляд, взялась за предложенную руку и направилась вместе с седым к своим покоям. Лёха молча следовал за ними, внутренне радуясь, что внимание встречных «сослуживцев» всецело занимал одноглазый, а он сам удостаивался разве что беглых взглядов.
При виде командира охранник у двери в комнаты Лауры подтянулся и расправил плечи. Да и императорский гвардеец смотрел на него с приязнью.
— Свободен, — бросил Стрижу Даран, когда они достигли двери в комнаты графини.
— Это мой
