Антимаг - Александр Гедеон
Шито белыми нитками, конечно, но лучше всё равно ничего не придумать.
Встав, Стриж осторожно двинулся за компанией. Ночное зрение помогало рассмотреть лица гвардейцев. Выбрав того, что больше других походил на него телосложением, Лёха приказал Белочке:
«Когда скажу — сделай мне его лицо».
Компашка между тем достигла цели, — добротного каменного строения, из трубы которого вился дым, — и скрылась внутри.
Лёха выждал время, пока отдыхающие разденутся, а потом бесшумно перебежал открытое пространство и присел рядом с дверью, настороженно прислушиваясь.
Голоса звучали глухо, еле слышно даже для эльфа. Стриж огляделся и осторожно приоткрыл двери. Предбанник был пуст. Лишь аккуратно разложенная на лавках одежда да обувь.
Лёха быстро, примеряясь на глазок, выбрал мундир и сапоги подходящего размера, переоделся и выбежал из бани.
— Белочка, меняй мне лицо, — приказал он.
— А сказать «пожалуйста»? — скаредно осведомилась демоница.
— Пожалуйста, — покладисто повторил Стриж.
— Ты мне уже кучу магов должен за услуги, — Белочка ткнула его пальцем в грудь.
В следующий миг лицо пронзило болью. Долбаный демон так и не озаботился хоть каким-то обезболиванием, а потому все силы Стрижа уходили на то, чтобы не заорать.
Когда боль утихла, он перевёл дух, спрятал свою одежду, поправил перевязь с мечом и решительно зашагал к замку.
Стражник в цветах Кречетов даже не отреагировал на Лёху — видимо, императорским гвардейцам дозволялось многое, в том числе и свободный проход на охраняемый объект.
Первым делом Стриж наведался в гостевое крыло — разведать, есть ли шанс пробраться и укокошить Гарма в его спальне. Увы, с этим он жестоко обломался: охраняли покои «дорогих гостей» на совесть, причём не только клановая стража, но и гвардейцы. Видать, чтобы «заклятые друзья» не устроили резню до состязания.
Пришлось возвращаться несолоно хлебавши. Оставалось надеяться, что хотя бы выгорит попытка пробраться к этому артефакту, будь он трижды неладен.
Перейдя в «хозяйское» крыло, Стриж едва ли не строевым шагом промаршировал к покоям Лауры. Не доходя несколько шагов до караульных, он отхлебнул воды из фляги и закашлялся.
— Не в то горло попало — просипел он.
Маскарад бы нужен, чтобы не выдать себя голосом. Сработало. Караульные сочувственно закивали, а один даже от души хлопнул Стрижа по спине.
— Спасибо, — поблагодарил доброхота Лёха. — Я за её светлостью… Кха-кха… — он вновь заперхал в кулак.
— Зачем это? — с подозрением поинтересовался «доброхот».
Лёха выпрямился и с торжественно-суровым видом сообщил:
— Его высочество желают видеть её светлость.
Караульные молча разошлись, пропуская Стрижа. Тот бухнул кулаком в двери.
Открыла Миа.
— Не шуми — госпожу разбудишь! — зашипела она.
— Так её и надо будить, — Лёха вновь деликатно кашлянул в кулак. — Его высочество желает побеседовать с её светлостью.
— Хорошо, — кивнула Миа. — Сейчас разбужу.
Лёха отметил её выдержку: девушка ничем не показала, что узнала его по голосу.
Потянулось время ожидания — Миа и Лаура старательно изображали процесс пробуждения и одевания. Лёхе стоило огромного труда не дёргаться: каждую секунду он ожидал, что кто-то из гуляк высунется в предбанник, заметит пропажу мундира и поднимет шум.
Наконец Лаура вышла, сопровождаемая Мией.
— Только её светлость, — сказал Стриж.
Миа изобразила недовольство, но послушно отошла.
Лаура тоже ничем не выдала радости. Царственно вскинув голову, она прошла мимо него и караульных, вынуждая следовать за собой.
К удивлению Стрижа, девчонка пошла неизвестным ему путём — едва ли не в обход всего замка.
— Куда мы идём? — тихо спросил Лёха.
Как назло, навстречу попался припозднившийся слуга. При виде госпожи он склонился в поклоне. Лаура вежливо кивнула и, пройдя с десяток шагов, так же тихо ответила:
— Спустимся через людскую[32]. Так точно не наткнёмся на Гарма или его слуг.
Стриж молча кивнул, следуя за девчонкой. За время пути они пару раз видели неподвижных охранных големов. Те замерли в позах, в которых их застигло «отключение энергии». Никто не пытался сдвинуть тяжеленные туши, посчитав, что проще потерпеть несколько дней до их активации.
В людской, вопреки названию, оказалось практически безлюдно. Лишь на одной кровати тихо посапывал подросток, даже не проснувшийся, когда они прошли мимо.
— Младший истопник, — зачем-то пояснила девчонка.
По этой фразе Лёха понял, как сильно она нервничает. Да, воспитание заставляло Лауру, что называется, держать лицо, но её напряжение прорывалось в таких фразах.
Повинуясь секундному порыву, Стриж положил руку ей на плечо и сказал:
— Всё у нас получится.
В этот раз юная графиня обошлась без гневного «не смей ко мне прикасаться!». Просто молча посмотрела ему в глаза, кивнула и продолжила путь.
Как и ожидалось, вход в подземную часть замка, где располагался артефакт, охранялся. Причём не стражей Кречетов, а императорскими гвардейцами.
Лёха мысленно выругался. Опять придётся ломать комедию и не факт, что в этот раз выгорит. Но деваться уже некуда.
— С дороги, — Лаура взмахнула рукой, словно отгоняя мошку. — Его высочество позволил мне участвовать в поединке!
Гвардейцы переглянулись. Лёха напрягся, ожидая, что сейчас запросят пароль, но, видимо, никто не рассчитывал на подобную наглость — нарушение запрета представителя императора, потому никакой пропускной системы и создали.
Солдаты между тем перевели взгляд на Стрижа.
— Ты же на отдыхе, — удивился один из них.
Стриж с тоскливым вздохом приложился к фляжке и закашлялся.
— Отозвали сопроводить её светлость, — откашлявшись, просипел он.
Гвардейцы вновь обменялись взглядами. Было видно, что идёт мучительная борьба между подозрительностью и верой. Лёха уже было решил, что всё, план рухнул и придётся нашуметь, но солдаты шагнули в стороны:
— Проходите.
Стараясь не выдать нетерпения, Стриж с Лаурой зашагали по лестнице в подземелье.
Глава 25
Всё ещё не веря, что у них получилось, Лёха спускался вслед за Лаурой в подземную часть особняка. Звуки шагов отражались от каменных стен и ступеней, вызывая бессознательную тревогу. Казалось, что сейчас коридор заполнят вооружённые латники, готовые нафаршировать нарушителей острой сталью.
Но время шло и никто не спешил преграждать путь. В неверном свете фонарей, что временно заменяли отказавшее «магическое» освещение, поблёскивал серебряный орнамент на стенах. Лёха понятия не имел, активна эта защита или нет, но Лаура не делала ничего для её «отключения».
— Тоже питалась от кланового артефакта? — тихо предположил он.
— Да, — коротко ответила девчонка.
Демоница, вновь появившись рядом, оживлённо вертела головой, разглядывая магическую вязь.
Спускались они дольше, чем можно было ожидать и миновали две высокие массивные двери с серебряной вязью. У каждой недвижимыми статуями стояли отключённые охранные големы.
— Что там? — коротко
