Руслан Ершов - Темная Звезда

— Тайно перевезено в заранее обусловленное место. Последняя партия ушла сегодня утром.

— Хорошо. Итак, сверим часы…

Серая, тяжелая, низко плывущая туча с рваными пушистыми краями, закрыла собой солнце, отбросив густую тень на лесную опушку и прилегающее к ней обширное открытое пространство неровной, холмистой местности. Начиналась унылая, осенняя пора, бесконечных мелких дождей, сырости, обширных мутных луж безучастно отражавших низкое, осеннее небо.

Неразлучная троица притаилась в небольшом овраге за островками низкорослого колючего кустарника окруженного пышными зарослями крапивы и бузины.

Денис осторожно поправил ремень миниатюрного контейнера с тяжелым артефактом.

В это время, как кошка, к ним неслышно подобрался Капитан.

— Как дела?

Александр вздрогнул, но заставил себя улыбнуться, — Все отлично.

— Это хорошо. — Капитан опустился на корточки, прислонившись спиной к толстому, задеревеневшему корню. — Значит так ребятки. Алгоритм действий остается прежний, как и оговаривалось ранее. Через пятнадцать минут заработают полковые минометы. Вы услышите их по гулким разрывам мин. Как только обстрел закончится. Ждете ровно пять минут, а потом что есть мочи, очень быстро, бегите к старому дубу на вершине холма. Предупреждаю! Если вы вовремя не успеете пересечь зону поражающего действия, включившийся в сеть, второй эшелон защиты, уничтожит вас. И всему делу, конец.

— Ух ты. — Денис облизал пересохшие губы. — Какая дистанция?

— Ты же знаешь, три километра. Ближе, мы сейчас подойти не можем. Сработает сторожевое оборудование и мы попадем под действие жесткого, низкочастотного излучения. Наши внутренности превратятся в кашу.

Александр нарочито беспечно махнул рукой, — Трусцой, никуда не спеша, делов-то, около пятнадцати — двадцати минут.

— Не расслабляйтесь. Помните, в этом деле вы основные. Облажаетесь, и все наши непосильные труды, пойдут насмарку. Все наши жизни, коту под хвост. Учтите следующее: местность пересеченная, раз. В горку, два. И время подключения второго эшелона нам точно не известно, три. Оно может быть, как и через полчаса, так и через пять минут. Так что делайте выводы. Правильные выводы! И настраивайтесь соответственно. Установка должна быть на достижение цели. А у нас цель одна, победа!

Денис сморщился и виновато произнес, — Че-то, мандражирую я.

Капитан усмехнулся, — Это нормально. Главное не поддавайся. Ну ладно, вы настраивайтесь тут пока, а я пошел дальше. Надо других товарищей подбодрить.

— Ага, мы уже взбодрились.

Наставник удалился также тихо, как и прибыл.

Образ Ольги тут же соткался в воздухе, как бы из ничего.

— Мальчишки, можно мне пойти посмотреть?

— На что?

— Как мины будут взрываться.

Саша неопределенно пожал плечами, — А чего, давай. И мы заодно глянем, как вообще обстрел пройдет. Интересно же.

Указав взглядом на контейнер, он без перехода обратился к Денису.

— Может я побегу с ним? Он все-таки тяжелый.

— Нет-нет, я смогу. Всего-то, три километра. — Он попытался улыбнуться.

— Ага. — Саша скептически посмотрел на друга. — В общем, если что, ты не стесняйся.

Денис лишь кивнул в ответ головой, и зачем-то полез в карман.

Наверное, перед решающим броском в неизвестность, так бывает всегда и у всех. Всегда и всем бывает страшно, аж до сосущей пустоты в желудке, аж до дискомфортных поползновений внезапно ослабевшего кишечника, немедленно опорожнится.

И очевидно, каждый с этим борется по-разному, пытаясь переключить свои мысли и внимание на нечто другое, даже совсем несущественное. Но полностью задавить, заткнуть куда подальше животный страх перед порогом неизвестности, до конца ни удается никому.

Вот и Денис, бездумно перелистывая блокнот, искал на его страницах нечто очень важное для себя. Какую-то давнишнюю мысль, или чье-то крылатое высказывание.

Саша проверял содержимое карманов, потом переключился на разгрузочный жилет, затем на крепление запасных магазинов к пистолету.

За сотню метров от них, за валуном, порошим ярким, темно-зеленым мхом. Простым карандашом, Владимир делал какие-то пометки в рваной, сильно потрепанной тетради.

Еще дальше, у берега мелководной речушки, Павел Искра бездумно поглаживал прижатый к груди саквояж, а Ксандр Рик, держа в руках драгоценный контейнер, наблюдал за бегущей по стеблю травинки божьей коровкой. Все как бы были заняты. Все, как бы были при деле.

Звук взрыва пришел неожиданно и напоминал глухой хлопок.

— О! Началось.

Александр и Денис, прикрыли глаза, стараясь настроится на образ своей подруги.

Перед ними открылся прекраснейший вид с холма. Повсюду, аж до дымки горизонта вдали, их окружал густой, непроходимый лес с желто-рыжей листвой. То тут, то там, виднелись всполохи аномалий и темные дымы пожарищ, локальных, причудливо тянущихся по земле аномальных очагов. Гонимые ветром, над головой плыли рваные пушистые облака. Небо было низкое, пасмурное, какое-то уж совсем по-осеннему унылое.

Мина угнетающе нервно провыла в небесах и легла возле низкопрофильной, фантастически-сюрреалистической конструкции из железобетона. Раздался сильный хлопок. По футуристическому сооружению пробежали волны электрических искр, затем пространство наполнилось плотным туманом, будто мамина ваза, расколовшимся на тысячи мельчайших кусочков.

Подняв столб пыли, с сильным скрежетом и треском все это вдруг внезапно рухнуло в тартарары, чертям на потеху.

Ольга подняла взгляд и вскрикнула от неожиданности. Темная точка на фоне обрывка белоснежного облачка, быстро превратилась в пернатый снаряд, беспрепятственно прошедший сквозь ее голову.

Александр вздрогнул и открыл глаза, — Да ну его в баню! И так страшно.

— Точно, — отозвался Денис, — ей хочется смотреть, вот пусть и смотрит.

Так же внезапно, как и началось, треск с сильным грохотом, отдаленно напоминающим громовые раскаты, неожиданно затих.

Денис нажал кнопку таймера, отсчитывающего время в обратном порядке.

Он чувствовал, как внутри него сжимается пружина, готовая сорваться в любой момент.

Друзья внимательно наблюдали, за тем как непреодолимо долго течет время, отсчитывая длинные доли секунды.

Александр кивнул головой, — Осталась минута….

— Тридцать секунд….

— Все, время.

Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза и были роднее чем родные братья.

Внезапно, до дрожи, до гусиной кожи, они вдруг ощутили потянувшее с холма дуновение могильного холода. На затылке шевельнулись волосы, и сразу же, без перехода — их бросило в жар, аж до испарины на лбу.

Внутреннее напряжение неожиданно пропало. Сжатая пружина, стала распрямляться свободно и мощно.

Натянув на лица резиновые маски респираторов, они выскочили из оврага и по пояс в высокой, порыжевшей траве, стремглав помчались по пересеченной местности, перепрыгивая через редкие стволы ссохшихся, давно погибших деревьев.

Краем глаза они видели, как слева, к холму бежали Капитан и Владимир. Справа еще три маленьких фигурки быстро пересекали поле.

Изначально, был задан высокий темп и это незамедлительно начало сказываться на слабо подготовленных товарищах.

Через километр, Павел сбился с дыхания и непроизвольно снизил темп. Легкие рвало пульсирующей болью. Невыносимо закололо в правом боку, а липкий пот застилал глаза. Сопровождающий его сталкер, по прозвищу Парамон, подхватил саквояж и взял на себя рюкзак. Все делалось на ходу, молча, чтобы окончательно не сбить дыхание.

Владимир сипел как паровоз, натужно всасывая и выдыхая воздух, но старался держать темп и не отставать от Капитана.

Денис к этому времени выдохся настолько, что уже начинало темнеть в глазах.

Воздух вдруг стал каким-то плотным, вязким. Казалось, это не закончится никогда.

Преодолевая опасную дистанцию в экстремально быстром темпе, мелкие группы сталкеров энергично приближались к точке сбора.

Рискуя получить увечье или повредить защитный костюм, люди быстро пробирались через черную землю, перепаханную рукотворными аномальными снарядами, с точащими во все стороны острыми осколками бетонных плит, ощетинившихся клочьями искореженных железных прутьев арматуры. Это все, что осталось от секций первой линии защиты.

Капитан перепрыгнул овраг и остановился у внешней стены внутреннего охранного кольца. Подав знак приблизиться, он сходу, умело подсадил Владимира на отвесную стену футуристического сооружения.

Владимир быстро взобрался наверх, сбросил веревку, и преодолев еще около пяти метров спрыгнул вниз, привязав другой конец шнура к монтажной металлической скобе бетонного блока.