Алексей Живой - Империя: Спартанец

Осмотрев крепкий двойной шов, стянувший кожаный наплечник и установленную на свое место медную пластину, которая немного покосилась от удара аргосского копья, Тарас от души похвалил своего раба.

— Отличная работа, Этокл. А теперь помоги мне надеть его.

Облачившись в панцирь, Тарас обошел лагерь и велел собирать палатки. Солнце быстро поднималось над горизонтом. Вскоре должен был последовать приказ Леонта выступать дальше, не ясно было только — в какую сторону. Судя по всему, они находились у самой границы Аркадии.

Перекусив остатками похлебки и вяленым мясом, солдаты наблюдали, как илоты надраивали оружие — доводили до блеска клинки мечей и наконечники копий, обагренных вчера первой кровью.

— Натирай лучше, — подгонял своего раба Эвридамид, — чтобы на солнце блестело.

— И ты не ленись, — отвесил подзатыльник Архелон своему илоту, — я хочу, чтобы аргивцы в страхе бежали, едва завидев блеск моего меча.

Остальные спартиаты громко засмеялись, поглощая похлебку. А Тарас, глядя на своих подчиненных, вспомнил о тех, кого недосчитались после первого боя. Теперь в его эномотии осталось всего двадцать девять здоровых парней и двое раненых. Эгор с Архелоном вчера ночью при свете костров извлекли наконечники стрел из кровоточивших ран, но оба солдата едва могли ступить на опухшие ноги. А того, который был ранен в бедро, Креонт вообще разрешил положить на повозку.

— Нам важен каждый солдат, — со строгостью в голосе заявил он, когда раненый попытался отказаться от позорной перспективы передвигаться в повозке, ведь все идут на своих ногах, — и я не хочу потерять воина из-за какой-то пустяковой раны, которая затянется через пару дней.

Спартанец был вынужден подчиниться и уселся на повозку рядом со своим оруженосцем, стараясь не смотреть сослуживцам в глаза. Второй мог сносно передвигаться, опираясь на копье, и его оставили в строю. Хотя по всему было видно, что рана причиняет ему сильную боль при каждом движении, но он терпел и не жаловался. Мертвых, как было заведено на войне, похоронили в общей могиле.

В ночном бою было захвачено много коней, которых Леонт приказал отправить в обоз — тащить повозки. Никто из спартанцев, включая командиров, не передвигался на лошади, а такой род войск, как конница, в этой армии вообще отсутствовал, к большому удивлению Тараса.

«Интересно, — размышлял он, прохаживаясь вдоль строя солдат, уже готовых выдвигаться дальше, — а если мы повстречаем конницу, да еще бронированную, как мы с ней разделаемся?» Но от теоретических мыслей его отвлекло появление в дальнем конце плоскогорья человека в доспехах спартанского гоплита. Он бежал, подхватив копье, в сторону их лагеря и вскоре был уже рядом.

— Где полемарх? — спросил спартанец, поравнявшись с Тарасом и не тратя лишних слов. — Я принес ему донесение от царя Леонида.

Но полемарх уже сам спешил к ним, завидев гонца.

— Донесение от царя Леонида, — протянул ему гонец медную табличку.

И, едва Леонт удалился в сторону своей палатки, прибывший гонец в изнеможении опустился на одно колено. Похоже, парню с утра пришлось пробежать немалое расстояние, чтобы выполнить поручение царя. Тарас некоторое время с тревогой смотрел ему в лицо, ожидая, что гонец сейчас умрет прямо у него на глазах от разрыва сердца, как тот знаменитый марафонец. Но спартанец и не думал умирать. Немного отдышавшись, он вновь поднялся на ноги. Вскоре вернулся полемарх и что-то шепнул ему на ухо, после чего гонец, подхватив щит и копье, вновь направился в путь.

А полемарх, подозвав к себе всех четырех лохагов, объяснил им суть происходящего.

«Что же там случилось, — думал Тарас, безуспешно напрягая слух. — Наверняка что-то серьезное, раз прислали гонца, да и полемарх возбужден не на шутку».

— Мост сжечь, — донеслось до Тараса приказание Леонта. — Не хочу, чтобы кто-то зашел к нам в тыл. И немедленно выступаем.

Один из лохагов направил к мосту своих людей, и вскоре оттуда потянуло дымом.

— Поступил приказ немедленно двигаться на соединение с Леонидом, — пояснил наконец командирам обеих эномотий прибывший на свое место Креонт. — Обнаружено большое войско аргивцев. Предстоит битва. Мы разворачиваемся и идем на восток.

— Значит, мы больше не будем прочесывать местность на границе с Аркадией? — уточнил Тарас.

— Нет, — отмахнулся пентекостер, — мы здесь уже достаточно пошумели. Противник напуган, и та земля, что у нас за спиной, считай, наша. Теперь надо разбить их главное войско, а мелкие отряды, если и остались здесь, нам не страшны.

Переведя взгляд на Деметрия, рослый спартанец со шрамом на бородатой щеке добавил:

— Ты со своими людьми пойдешь впереди, сегодня Леонт доверяет разведку тебе.

— Полемарх не пожалеет об этом, — с гордостью произнес Деметрий и скользнул пренебрежительным взглядом по лицу спецназовца.

— Рад за тебя, Деметрий, — усмехнулся в ответ Тарас, — наконец-то и тебе выпал случай отличиться. Не все же мне одному получать похвалу от командиров.

Деметрий скрипнул зубами, но, ничего не сказав, отошел к своей эномотии. Оттуда послышался его грозный окрик и, подняв копья, три десятка спартанцев выдвинулись в голову колонны. За ними направился весь второй лох под командой Хрисида. А следом и остальная колонна третьей моры. Полемарх со своими охранниками — здоровенными головорезами — также шел в голове колонны. Поглядывая сзади на спины маячивших охранников, Тарас удивился, где в Спарте разыскали таких бугаев, — мало того, что они были под два метра ростом, так еще и накаченные круче всех. Остальные поджарые воины смотрелись на их фоне щуплыми пацанами. «И куда только эфоры смотрят, — возмутился Тарас, глядя на их массивные спины, — столько лишнего мяса. Их за это надо пороть и пороть». Но, видимо, эфорам пока не было дела до телохранителей Леонта.

Повернув назад от границы с Аркадией, третья мора быстрым шагом, а иногда бегом устремилась на восток по узкой дороге, больше напоминавшей тропинку, бежавшую вдоль реки. Солнце быстро поднялось на небосвод и теперь нещадно палило. Из-под шлема на лицо Тарасу то и дело скатывались струйки пота, которые он не успевал вытирать, а потом и вовсе перестал — привык. Ладонь, державшая копье, тоже вспотела, но передавать оружие илотам для облегчения своей участи было запрещено. Враг мог появиться в любую минуту и с любой стороны.

Вскоре плоскогорье опять перешло в холмы, поросшие лесами, а дорога расширилась. Впереди у самой рощи виднелся небольшой поселок, домов двадцать. Колонна остановилась. Воины Деметрия осмотрели его, но ничего не нашли, кроме брошенных повозок и мотыг. Жители давно покинули его, хотя и не сожгли.