Сергей Тармашев - Ареал. Вычеркнутые из жизни

Вот и сейчас он настоял на том, чтобы, прежде чем она вернётся в Сателлит, туда выдвинулась разведка и уточнила обстановку. Вдруг контора Белова что-то заподозрила и Катю объявили в розыск. Если разведчикам попадутся подобные слухи или иная внушающая опасение информация, они должны перехватить женщину в условленном месте на подступах к городу и вернуть на Базу. Требования Кварца зачастую стоили людям массу хлопот, но спорить с контрразведчиком в этих вопросах никто не хотел. В конце концов, профессионалу всегда виднее.

— Скажите, Медведь, — Рас всё-таки не утерпел и отвлёкся от еды, нарушая тишину за столом. — А когда мы пойдём искать подземный ход? Сразу после Выброса?

— Думаю, в первом поиске так рисковать не стоит, — майор отодвинул от себя пустую тарелку и печальным взглядом пошарил по столу в поисках чего-нибудь съестного. — Пойдём в ближайшую «нелётную погоду», пусть зверьё успокоится. Не хватало ещё нарваться на разъярённого и голодного мутировавшего Медведя. Тут от него от доброго не отобьёшься… Вертолётов у нас нет. Над этим ещё предстоит поломать голову.

— Все медведи очень прожорливые, что злые, что добрые, — Катя бросила на майора мстительный взгляд и пододвинула к нему свою тарелку, к которой так и не притронулась с начала ужина. — Это ваша добавка, Николай. — Она иронично улыбнулась: — Кнопка поужинала уже. Согласно распорядку дня, вместе со всеми нормальными людьми, которые по ночам дома сидят, а не по аномалиям шастают.

— Кнопыч! Ты мой самый лучший друг! — пробасил здоровяк. Его глаза вспыхнули неподдельным энтузиазмом, и больше похожая на лопату ладонь сгребла наполненную кашей тарелку.

Где-то внизу раздался тихий цокот, словно кто-то неторопливо стучал по полу маленькими острыми коготками, и на стол запрыгнула серая в жёлтых потёках тварь размером с толстую кошку. Мутант уселся на трёхпалые узловатые лапы, оканчивающиеся кривыми когтями, и растопырил покрывающую тело хитиновую чешую, словно пытаясь распушиться. Его лишённые зрачков жёлтые глаза уставились на майора, словно водитель на светофор, и зверь бесшумно подполз ближе. Не отводя от человека взгляда, тварь открыла небольшую пасть, усеянную острыми игловидными зубами в три ряда, высунула длинный фиолетовый язык и боязливо зацепила им небольшой кусочек каши из тарелки Медведя.

— Да когда ж это закончится? — вздохнул здоровяк, пытаясь ложкой смахнуть кашу с языка, но тварь мгновенным рывком втянула его в пасть вместе с пищей. — Этот монстр снова здесь, и снова жрёт мою еду! И перестань на меня таращиться!

Майор аккуратно счистил частички каши с ложки о край тарелки и предпринял попытку стукнуть хитиново-чешуйчатую тварь ложкой по лбу. Но мутант был настороже и проворно запрыгнул на плечо Кате, уходя от атаки.

— Ладно вам, Николай! — протестующе заявила женщина, беря в руки мутировавшую тварь. — Ну сколько каши может съесть маленький кролик?! И вообще, он таким не питается, это просто проявление уважения к вам, как к лидеру. Фантик у нас очень вежливый! — она почесала зверю растопыренную чешую. — Правда, Фантик?

Зубасто-когтистая тварь скрипуче заурчала от удовольствия, словно плохо смазанное колесо от телеги, и прикрыла бесноватые глаза от счастья, вновь вывалив из пасти фиолетовый язык.

— Пусть проявляет уважение каким-нибудь другим способом! — Медведь бросил на кролика недовольный взгляд. — Обязательно каждый вечер залазить на стол и таращиться на меня весь ужин?!

Полумёртвого зверя Катя притащила на Базу три месяца назад. Они с Владом и Кварцем возвращались на Базу из Сателлита на очередные выходные, когда наткнулись на израненное существо, едва слышно жалобно скулящее в высокой траве. Вероятнее всего, зверя подранили хищники, ему удалось бежать, но раны оказались слишком тяжелы. Силы покинули его, и теперь тварь умирала от потери крови и усталости. Кварц хотел добить опасного мутанта, пока тот не имел возможности напасть, но Катя решительно воспротивилась подобному решению. Её даже не успели схватить за руку, она подобрала умирающего зверя и заявила, что не может бросить «такое милое лопоухое существо». Тварь, почувствовав защиту, разгладила шипы, усеивающие обвислые лохмотья ушей, и прижалась к человеку. Пришлось взять мутанта с собой. Айболит в первую секунду пришёл в ужас, заявив, что нельзя вносить внутрь Базы этот «ходячий рассадник биологической опасности», но всё-таки поддался на уговоры Кати и согласился его осмотреть. Зверю была оказана помощь с условием, что при первых же признаках агрессивности тварь будет уничтожена. «Иксэссенция», как учёные назвали биологически активный продукт расслоения ареаловской нефти, вернула к жизни мутанта за двое суток, но выпущенная на волю тварь, оказавшаяся кроликом, уходить отказывалась, постоянно возвращаясь на Базу. Пришлось оставить её себе. Фантик вёл себя спокойно и хлопот не доставлял. Он любил поспать на подушке Кати, погонять мелких грызунов вокруг здания Базы и чутко реагировал на приближающийся Выброс, начиная беспокоиться за полчаса до его начала, что приносило существенную пользу. Из всех обитателей Базы он вызывал недовольство только у Медведя, ибо имел странную манеру во время ужина влезть на стол и внимательно созерцать майора. По состоянию на сегодняшний день рекорд Фантика составлял двадцать три минуты непрерывного взгляда, и здоровяк каждый раз обещал мутанту, что лично приготовит из него что-нибудь ядовитое, если тот решится побить своё достижение, с большим интересом зафиксированное всем личным составом Спецотряда.

— Ещё виски! — Прокопенко бросил полный ненависти взгляд на официанта, изо всех сил старающегося казаться невозмутимым и при этом стоять от стола с рулеткой как можно дальше. — И побыстрее, трусливое убожество!

Чиновник был уже изрядно пьян, и его язык слегка заплетался, что превращало сложные слова в не совсем разборчивый лепет. Официант торопливо скрылся в соседнем помещении, и Прокопенко швырнул несколько фишек на цифровое поле, закрывая ими цифру «13» со всех сторон.

— Ставки сделаны! — объявил крупье, раскручивая рулетку. Убедившись, что она набрала нужную скорость, он запустил по ней шарик и подытожил: — Ставок больше нет!

— Ещё сильнее раскрутить не мог? — злобно прошипел на него чиновник. — Чтобы я до утра тут сидел и ждал, когда он остановится? А ты что так долго?! — тут же набросился он на вернувшегося со стаканом виски официанта. — У вас у бара аномалия возникла, и ты ползком её обходил? — Прокопенко залпом осушил стакан и заявил: — Повторить! И поживее, поживее! Не знаете вы истинную цену времени, стадо непуганых баранов!