Сергей Тармашев - Ареал. Вычеркнутые из жизни

— И что, ты собираешься обойти десяток-другой гектар леса в Жёлтой Зоне? — уточнил Влад.

— Эмм… — замялся молодой сталкер. — Вообще-то, я думал, что ты мне поможешь, когда будет время. Одному мне туда идти страшновато, где-то в тех местах медведь живёт, я следы видел, когда район РАО обходил, они в ту сторону вели.

— Наш Медведь? — предположил Влад. — Его сорок восьмой растоптанный ни с чем не спутаешь!

— Не совсем наш, — хихикнул Рас. — С нашим я бы рискнул договориться. Там настоящий, к сожалению, медведь. Но тоже переговоры вести особо не любит. Все большие Медведи одинаковы!

— Пора выбираться отсюда, — Влад вернул другу флягу. — И так задержались сильно. Катя будет волноваться. Ей послезавтра ночью в Сателлит возвращаться.

— Давай поговорим с Медведем, путь она ночует на Базе, а я наутро её на квадрике отвезу? — предложил Рас. — Сейчас обстановка спокойная, даже Кварц не предвещает конец света!

— С Кварца станется, — улыбнулся Влад. — За двое суток всё может измениться пару раз. Мои завтрашние покупатели ему не понравятся, как вариант! И уже к вечеру он будет требовать объявления на Базе осадного положения. А возвращаться ей всё-таки лучше ночью, иначе наступит шестой день после Выброса, не хочу рисковать.

— Это правильно, — согласился молодой сталкер. — Такой женщиной рисковать нельзя. Жена у тебя, конечно, редкий эксклюзив. — Он потряс остатками воды во фляге и сунул её Владу в руки: — Допивай уже, чего обратно нести. Пошли! Домой ещё пару часов топать!

Добраться до Базы на этот раз удалось относительно спокойно. Чтобы избежать нападения стай мутировавших зверей, Рас предложил срезать путь напрямик через Городок РАО. Его руины отличались невысокой плотностью зверья в силу присутствия очень большого количества аномалий и множества небольших очагов сильного радиоактивного заражения. Из-за этого приходилось много петлять, обходя опасные места, но зато риск столкнуться со сталкерами, для которых часы утренних и вечерних сумерек были излюбленным временем для походов в Жёлтую Зону, сводился к минимуму. Сам процесс движения среди руин чем-то походил на поход через аттракцион «Парк ужасов», в котором решили отметить новогодние праздники посреди лета. Пространство вокруг было усеяно лужицами Студня, подрагивающими синими призрачными языками, то тут, то там руины густо оплетали серебряные нити Паутины, поблёскивая смертельной энергией. За всю дорогу пришлось затаиться всего лишь дважды: в первый раз Рас заметил в близлежащих руинах Осьминога, имитирующего камень, неподалеку от которого щипали синюшную траву несколько перепончатых зайцев, и пришлось ждать, пока хищник схватит добычу. Второй раз вдали прошла семья кабанов: самец с самкой и два усеянных клыками и бивнями детёныша, назвать которых поросятами язык как-то не поворачивался. Судя по неторопливым движениям, кабаны голодны не были, но на всякий случай Рас предложил подождать на безопасном расстоянии, пока они удалятся.

К ужину вернуться не успели, и потому есть сели втроём: Рас, Влад и Медведь, только что сменившийся с наблюдательного поста на крыше. На камбузе хозяйничала Катя, избавив мужчин от возни с посудой и разогреванием холодной пищи, и в ожидании дымящихся тарелок Медведя ознакомили с результатами разведки.

— Угу, — майор сделал донельзя серьёзную физиономию, разглядывая неловко косящегося в сторону Раса. — Стало быть, никто без разрешения к ГНИЦ не ходит! Но ГНИЦ — это настолько аномальная штука, что он сам так и норовит к кому-нибудь подбежать!

— Я же для дела! — попытался оправдаться молодой сталкер. — Вот, важную информацию добыли! И потом, я же не в одиночку туда пошёл! С Владом в том районе ходить безопасно.

— Конечно! — немедленно согласился Медведь. — Особенно если попадётесь бандюкам или Зомби. Он на них как набросится, отберёт всю воду и выпьет на их глазах! Такого зрелища, ясень день, они не переживут и тут же совершат великое таинство группового суицида.

— Я понял, — обречённо вздохнул Рас. — Больше без согласования не пойдём, честно. А что с Общаковскими делать? Ну, то есть, они же через неделю в ГНИЦ собрались? Может, проследить за ними? Ну, с безопасного расстояния, конечно!

— А безопасное расстояние — это из берлоги мутировавшего медведя? — вкрадчиво осведомился майор. — Если совсем невтерпёж поискать подземный ход в ГНИЦ, так почему бы сразу не сказать? — Он бросил на молодого сталкера ироничный взгляд, и Рас вновь виновато заёрзал. — Ладно, можешь не истязать себя в поисках подходящего оправдания, на этот раз твоё предложение принимается. Попасть в ГНИЦ нам действительно нужно. Наш научный отдел требует широкомасштабных экспериментов, для которых нам необходима всего-то половина всех ареаловских плюшек! — здоровяк устало вздохнул. — А иначе они отказываются спасать мир. Так что составляй приблизительную карту района поисков и укажи, где, откуда и в каком направлении планируешь искать. Времени тебе на это двое суток, включая Выброс, а пока готовься к разведке — завтра пойдёте с Кварцем за покупками. Пару дней походите по торговцам, заодно зайдёте в Сателлит, послушаете, о чём там говорят. Особое внимание уделить слухам на тему шпионажа! Кнопка в этот раз провела на Базе два Выброса подряд, если вдруг её заподозрили те, кто заменяет Черному Плащу мозги, то они наверняка пытались проверять её легенду: задавали вопросы Вольным и Неприсоединившимся, наводили справки. Не исключено, что кто-нибудь будет спрашивать о ней и у вас.

— Кто это тут Кнопка?! — грозно поинтересовалась Катя, появляясь возле стола. В руках у неё был огромный поднос, уставленный тарелками с дымящейся едой, из-за которого стройную миниатюрную девушку было видно лишь частично. — И вообще, когда уже вы раздобудете настоящий разнос для еды? Этот из чего сделали, из крышки для нефтяной цистерны?! — Она взгромоздила поднос на стол и принялась расставлять тарелки.

— Вообще из бочки, — уточнил Медведь, — молотком отстучали и всё. Быстро и практично. Извини, Кнопыч, в то время у нас таких рослых жлобов, как ты, на Базе не было! Сто пятьдесят сантиметров роста — это не шуточки!

— Сто пятьдесят два! — Катя бросила на здоровяка суровый взгляд. — Попрошу не путать! Иначе я могу случайно не доложить кому-то в тарелку еды! По одному половнику за каждый дискриминированный сантиметр!

— Молчу! — немедленно капитулировал майор. — Превосходный рост, очень удобно в различных жизненных обстоятельствах! Вот мне на себя одежды не найти, например! Даже камуфляж на заказ шить приходится! К тому же миниатюрную женщину на руках носить легче, тем более что Водяной тебя вообще на землю опускать не должен!