Константин Кривцун - Опаленный звездами

– Даже если ты и прав сейчас, я не могу с тобой согласиться, – поднял руку Смирнов. – У меня нет нужной информации, чтобы опровергнуть твои выкладки. Я свяжусь с Великим Сервером по возвращении и узнаю все факты из первых рук.

– Координаты ваших баз спрашивать не стану! – усмехнулся провидец.

– И правильно, – усмехнулся в ответ агент.

– Извините, что вмешиваюсь, но мне бы найти для девушки какую-нибудь одежду, – сказал я. – В твоей каюте, Юра, есть какие-нибудь вещи Рейч? По размеру они более-менее они должны подойти!

– Конечно, – повернулся ко мне Смирнов. – Вернусь через минуту!

Агент унесся за вещами, а я, пытаясь унять собственные дрожащие пальцы, решил подбодрить девушку, стоящую рядом:

– Все будет хорошо, не переживай! Никто тебя никуда не отдаст, никто не будет воевать и драться. Все будет очень хорошо! Сейчас тебе принесут одежду. Все будет просто отлично!

– Не в этой жизни и не с нами, – пробормотал едва слышно Шамиль, невидящим взором уставившись в стену кают-компании.

Я хотел упрекнуть его в излишнем пессимизме, но потом подумал пару секунд и решил промолчать.

Так ли я представлял себе это? Мог ли предположить, насколько трудным окажется совершить последний шаг?

Всю ночь я провел в обществе девушки, взятой из НИИ. Сначала я научил ее пользоваться душем, потом накормил в столовой и проговорил с ней в своей каюте до самого утра.

Мы беседовали обо всем на свете. Я рассказывал о Земле, о космолетах, об Экспансии и инопланетянах, травил старые анекдоты и отвечал на миллионы ее вопросов. Больше всего она интересовалась мной. Моими привычками, вкусами, мыслями о всевозможных вещах. Самым трудным для меня оказалось найти ответ на вопрос, зачем я ее создал. Как можно было сказать ей в лицо, что это получилось случайно? Пришлось изворачиваться и говорить, что на меня снизошло откровение.

Мне же о девушке удалось выяснить совсем немного. Она появилась такой же, как сейчас, и висела в Зале рождения. В ее голове сразу же возникло знание русского языка и толкование простейших человеческих понятий. Еще кое-что она узнала из бесед с Хранителем. Он не часто беспокоил ее такими разговорами, но все-таки это было хоть какое-то общение. О своей потусторонней силе, которой так боялись и которую так жаждали получить Изначальные, девушка ничего не знала. Каких-то странностей в ее поведении или проявления незаурядных способностей я тоже не заметил. Обычная барышня двадцати с небольшим лет. Вот только созданная в Зале рождения Межзвездной сети Изначальных и как две капли воды похожая на Наташу.

– Как мне тебя называть? – спросил я у нее.

– Ты создал меня, ты и выбирай имя.

– Не могу, – покачал головой я.

– Хорошо, – неожиданно тряхнула волосами она. – Я попробую.

Я с интересом глядел на нее. Неужели она захочет, чтобы я звал ее Наташей? Мне это было бы довольно тяжело.

– Как называют это милое существо? – Девушка указала на трехмерное изображение кошки, висевшее на стене комнаты.

– Обычная кошка, – пожал плечами я.

– Она мне нравится. Пушистая и мягкая, но быстрая и опасная. Она ведь хищница?

– Да, она хищница, – улыбнулся я.

– Можно, меня будут звать Кошка? – задумчиво посмотрела на меня девушка.

– Ну, это не совсем человеческое имя. – Я почесал затылок. – Может, как-нибудь попроще, более по-человечески?

– Но я ведь не человек, – нахмурилась собеседница.

– Я тоже, – развел руками я. – А имя мое – вполне человеческое.

– Маскировка? Чтобы скрыться? Затеряться? Я правильно говорю?

– Ну, наверное.

– Хорошо, есть ли похожие человеческие имена?

Я задумался. Кошка. Какое имя может звучать так же? Голова гудела, мысли совершенно не поддавались какому-то контролю. Сказывалась усталость последних часов, стресс и неопределенность будущего.

– Ну так что, Сергей? – переспросила девушка. – Может быть, на другом языке? На Земле ведь много языков.

Кошка. На английском это звучит «кэт». Вполне человеческое имя.

– «Кэт» в переводе с английского означает «кошка», – сказал я.

– Хорошо, – просияла девушка. – Называй меня Кэт!

«Через несколько часов тебя уже не будет со мной, Кэт», – подумал я.

Зачем эта фальшь? Зачем это желание создать видимость того, что все закончится хорошо? Все будет плохо. Ты окажешься у Изначальных, они опять сбегут, тьма надвинется на Экспансию, поглощая одну планетную систему за другой. А затем не станет ничего. Мой мозг распадется на атомы, и только что придуманное имя исчезнет – не останется вообще ничего от этой беседы.

Да, Хранитель, ты прав. Мы все так любим ходить по краю, потому что так приятно чувствовать себя героями, смотреть в туманные дали и вдыхать воздух свободы. Только один неверный шаг – и о туманные дали разбиваются лбы, воздух свободы начинает отдавать сладковатой гнилью, а герои просто умирают.

Как все сложится? Как мне спасти всех сразу?

Мы еще долго разговаривали, узнавая друг друга, радуясь неожиданной и приятной встрече за тысячу с лишним световых лет от Солнечной системы. Я ловил каждый жест, каждое ее легкое движение, понимая, что осталось совсем недолго. Наши минуты неумолимо таяли. Мы стремительно двигались по ленте времени от прошлого к будущему. К тому будущему, вместо которого я видел в своих видениях лишь пустоту и тьму.

Д-дапар вышел на связь утром.

Под потолком раздалось:

– Наблюдатель в соответствии с договором просит передать на этот космолет имеющееся у вас существо. Наблюдатель желает, чтобы парламентером выступил Сергей Краснов. Он ведь с вами, не так ли?

Вот и все. Теперь осталось выбрать, в какую сторону мне шагнуть. Как ни крути, оба варианта – это пропасть.

Не прошло и минуты, как в комнату позвонил Смирнов.

– Пора! – вместо приветствия воскликнул он, как только я открыл ему дверь.

– Космолет, с которого пришло сообщение, находится на полярной орбите планеты Кваарл, – прокомментировал его реплику электронный мозг «Антареса». – Рекомендую начать движение к точке встречи!

– Готов, Сергей? – спросил у меня Смирнов.

– Не знаю, – покачал головой я и бросил быстрый взгляд на Кэт.

Смирнов понял, что разговаривать на эту тему в присутствии девушки просто некрасиво, поэтому жестом поманил меня в коридор.

– Сейчас, Кэт! – как можно мягче улыбнулся я, выходя за дверь.

– Ты не объяснил ей? – в упор спросил Смирнов.

– Что я должен был ей объяснить? – фыркнул я. – Что мы отдаем ее непонятно кому ради спасения человечества?

– Хоть бы это сказал, – пожал плечами агент. – Как ее теперь отдавать? Она еще вздумает сопротивляться!

– Как ее вообще можно отдать? – вздохнул я.

– Даже если бы я не был связан по рукам и ногам, вариантов-то все равно нет! – Смирнов потер щеку. – Ты обязался отдать ее Наблюдателю, придется отдавать.

Выбора и в самом деле не было. В любом случае я проиграл. Или потеряю то, что совсем недавно приобрел, либо позволю уничтожить всех людей. Вроде бы несоизмеримые вещи, но где-то в глубине души вдруг появилась гадкая мысль, что ни я, ни Кэт людьми-то, в общем-то, не являемся.

– Ты бы отдал Рейч на перезагрузку? – взглянул я Смирнову в глаза. – Даже если бы у тебя не было другого выбора?

– Не надо, Сергей! – отвел взор Юра. – Рейчел и так переделали. Без моего ведома. Все мои труды оказались напрасны. Теперь я человек, а она – робот. Мы поменялись ролями.

– Верно, – кивнул я. – Но я вижу, что если бы от тебя хоть что-то зависело, то ты бы ее не отдал!

– Пожалуй, так. Только на кону слишком большие ставки. Тебе в этой ситуации ничего другого просто не остается!

Как же давят на нас эти вероятности и возможности. Можно ли разрешить ситуацию как-то иначе? Навряд ли.

Эх, надеюсь, люди достойны того, чтобы жить!

– Ладно, – кивнул я. – Полетели к космолету Наблюдателя.

– Есть, – тут же отозвался мозг «Антареса». – Расчетное время до встречи – двадцать минут.

– Как обычно происходит встреча? – повернулся я к Смирнову. – Нам придется пристыковывать челнок? Или у Наблюдателя есть стандартный стыковочный узел?

– Он генерирует вокруг себя силовое поле, заполняет образовавшийся пузырь воздухом, пригодным для дыхания, и создает плоскость, где происходит общение.

– Что за плоскость?

– Прозрачная площадка. Вероятно, тоже какое-то поле.

– Если я правильно понимаю, достаточно будет открыть внешний люк и пройти по этой площадке к Наблюдателю?

– Да, он будет ждать в центре, – подтвердил Смирнов. – Одевать скафандр, насколько мне известно, будет проявлением неуважения.

– Понятно. Пойду беззащитным.

– Не забудь про наши условия! – сказал агент. – Наблюдатель должен надавить на Землю, чтобы ПНГК смогло нормально общаться с ней, а Республика Марс стала свободной.

– Не нравятся мне эти условия, – вздохнул я. – Не представляю, как Наблюдатель осуществит то, что вы хотите. Но договоренность есть договоренность. Где, кстати, наши конкуренты?