Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна - Дэн Абнетт
— Привет, Валентин, — сказала она. — Сколько лет мы уже не виделись? Пять? Или больше?
— Офицер Макс… — кивнул Драшер.
Она покачала головой:
— Теперь я — маршал Магистратума Макс. Глава военной полиции города Тихо.
Магос напрягся:
— Мамзель, я могу все объяснить. Надеюсь, наше давнее знакомство сможет…
— Фалькен подшутил над тобой, магос.
— Что, простите?..
Макс уселась за стол.
— Я послала Фалькена за тобой. Трон знает, зачем ты решил ему в чем-то признаться. Чувство вины заело, Валентин?
— Я… — замялся Драшер.
— Фалькен еле-еле сдерживался. Он сказал, что всю дорогу с трудом сохранял серьезную мину. Ты и правда думал, что нажил проблемы?
— Он… Я…
— Значит, учишь дочку какого-то мелкой руки рэкетира азам акварельной живописи? Чтобы добавить немного деньжат к тому, что платит Администратум? Да ладно, Валентин! Я бы в жизни не отправила старшего следователя за тобой ради этого. Эх ты, гений криминального мира!
У Драшера слегка закружилась голова.
— Можно я присяду? — спросил он.
Макс кивнула и, по-прежнему посмеиваясь, достала из тумбы бутылку амасека и две рюмки.
— Давай, пей, ты, грязный рецидивист, — ухмыльнулась она, протягивая ему напиток.
— Я совершенно не понимаю, что происходит… — сказал Драшер.
— И я тоже, — ответила Макс, — Именно поэтому мне нужна помощь. Экспертное мнение. Когда я сказала, что ты не нажил проблем, я солгала. Нет, лично у тебя никаких проблем нет, но кое-что произошло, и я собираюсь тебя в это впутать.
— Ох, — только и смог произнести магос.
— Пей, — посоветовала Макс. — Это не помешает, учитывая, куда мы сейчас отправимся.
— Итак, кто, по твоему экспертному мнению, мог это сделать?
Драшер внимательно и не спеша осмотрел предмет беседы и попросил разрешения выйти. Вырываясь из желудка, амасек оказался намного более едким и горячим, чем когда магос его мотал.
— Все в порядке? — спросила Макс.
Драшер вытер рот и неуверенно кивнул. Жермена достала из кармана униформы небольшой пузырек и размазала какую-то жирную мазь у себя под носом. Затем сделала то же самое для Драшера. Резкий, похожий на камфорный, запах оссцила ударил в ноздри.
— Надо было это сделать до того, как мы вошли, — виновато сказала Макс. — Старый трюк, которому меня научили знакомые медике мортус. Позволяет перебить запах разложения.
Она привела магоса обратно в морг. Было холодно; Стены и пол покрывала розовато-лиловая эмалированная плитка. Через каждые несколько метров на полу виднелись латунные сливные отверстия. Откуда-то доносился звук капель, падающих из протекающего крана. Мощные люмен-полосы наполняли помещение морозным ярким белым светом.
Тело лежало на металлической каталке у автомата для вскрытия, среди таких же каталок с трупами, отмеченными бирками и укрытыми красными покрывалами.
— Готов посмотреть еще раз? — спросила Макс.
Драшер кивнул, и она откинула красную ткань.
Обнаженное тело крупного мужчины было белым и раздувшимся, как ошпаренные морепродукты. Кисти, стопы и гениталии сморщились от холода, а потемневшие ногти резко выделялись на фоне бледной кожи. Черные волосы на груди и в паху напоминали лапки насекомых.
Магос, пытаясь справиться с очередным приступом тошноты, решил, что несчастный был преклонного возраста.
В районе поясницы и ребер виднелись синюшные кровоподтеки. Все лицо и большая часть горла оказались откушены. Части костей черепа и мягких тканей не было. Срез чистый, будто убийца воспользовался промышленными ножницами…
Драшер булькнул и отвернулся.
— Его убило животное, да? — спросила Макс.
Магос пробормотал что-то невнятное.
— Это значит «да»?
— Похоже на укус, — ответил Драшер тонким голосом. — Очень глубокий и мощный. А еще… его, кажется, обглодали. Вокруг лица и шеи.
— Значит, животное? — повторила вопрос Макс.
— Возможно. Никакой человек не смог бы… так укусить.
— Я замерила длину укуса. Прямо как ты мне показывал, помнишь, тогда, во Внешнем Ударе? Я все измерила.
— Хорошо.
— Двадцать сантиметров. И еще я проверила рану — там нет фрагментов зубов. Все чисто. То есть лицо просто откусили.
Драшер медленно обернулся:
— Макс, что я здесь делаю?
— Помогаешь мне вести расследование, — ответила она. — Я думала, мы это уже обсудили. Я тут сижу, с кучей проблем, уж можешь мне поверить… и вдруг случается вот такая хрень. Я начинаю искать эксперта и вдруг, о чудо, нахожу магоса биологис Валентина Драшера, моего старого кореша, который работает в Калостере учителем. И тут я говорю себе: «Макс, это же идеальный вариант! Мы так хорошо сработались в прошлом, а этому делу очевидно нужен эксперт-биологис!»
— Великолепно…
— Валентин, взбодрись. Тебе денег заплатят. Я выставлю счет за твое рабочее время Магистратуму, заработаешь втрое больше того, что тебе платят в Администратуме. Свидетель-эксперт, все дела.
— Ты возглавляешь военную полицию в Тихо и задействуешь ресурсы, чтобы вытащить меня ради одного трупа?
— Нет, — покачала головой Макс. — Наверное, стоило сказать сразу. Это не единственная жертва.
— Сколько всего?
Макс обвела рукой помещение, заставленное каталками. Всего их было двадцать пять — тридцать.
— Ты же шутишь, да?
— Если бы. Что-то буквально прогрызается сквозь плоть местных жителей.
Драшер собрался с силами и развернулся к лежащему перед ними телу, сменив свои обычные очки на те, что он использовал для чтения.
— Дай мне флуоресцентную лампу. И лупу.
Она передала ему увеличительное стекло с тележки для инструментов и поднесла светильник поближе, заливая искалеченный череп холодным синим светом.
Драшер взял металлический щуп и осторожно поскоблил им кость на кромке среза. Ему с трудом удалось удержать желудок от очередного прыжка.
— Нет фрагментов зубов.
— Я же говорила.
— Я имею в виду, вообще ничего нет, — ответил он. — Даже бактериального остатка, который был бы на ране, если бы ее нанес хищник. Это сделало не животное. И это не укус.
— Что?
— Слишком чистый. Я бы сказал, что надо искать человека с цепным мечом.
— Нет, — покачала головой Макс.
— Почему?
