Вячеслав Шалыгин - Черно-белое знамя Земли
— Все, кроме Бороды, — заметил Чижов. — Внешне медведь, а на самом деле большо-ой змей. Хитрый и чуткий. Даже по воздуху к нему не подкрадешься. Только насчет шпионажа все ясно, командир. Джейсон наводил модификантов и до, и после нашего бегства с Алтая на орбиту. Это все можно опустить.
— Не все ясно, майор, не все. — Воротов пристально взглянул на Чу. — Признайся, Джейсон, что это была за прихоть? Модификанты шли за нами следом и могли напасть в любой момент. Почему ты дал нам передышку в Онгудае? Хотел насладиться игрой, которую вел с глупыми доверчивыми людишками? Или тебе нужно было выдержать паузу, пока «дозревает» выгодная ситуация в Совете и правительстве?
— Не надо вешать на меня чужих собак, командир! — Джейсон поднял руки и помотал головой. — Когда стучал, тогда стучал, я уже покаялся, а «игры» с правительством… увольте. Слишком сложно для меня. И насчет Конфуция — все чистая правда. Ничего, кроме цитаты, не было!
— Было, Джейсон. Так же, как было на борту станции, в тюрьме и в гостинице на Форпосте. В первую очередь была хитрейшая маскировка. Ты отлично знал, что шансы у твоей затеи пятьдесят на пятьдесят, поэтому использовал для себя лучшее прикрытие — ты стал одним из тех, кто тебя ловит!
— Да какая затея, о чем вы?!
— Не перебивай, пожалуйста! — строго сказал Алекс. — Эту схему впервые ты опробовал, внедрившись в организацию Штейнбока. Сумасшедший профессор наивно полагал, что тебя ему послало провидение. Он думал, что это удача — заполучить человека, готового добровольно превратиться в киборга-модификанта. Он верил, что с твоей помощью сумеет перехватить инициативу, которой тогда безраздельно владел Золотой Дракон. Штейнбоку, а впоследствии нам и в голову не могло прийти, что могущественный Золотой Дракон — лидер и властитель дум миллиардов модификантов — способен на такой оригинальный и дерзкий ход. Что он станет первым «Хартманном»! Ты не просто использовал весь потенциал компании «Манитек» и наработки проекта «Хартманн» для пользы ШНЦ, Джейсон, ты буквально проглотил конкурирующую фирму вместе со Штейнбоком. Проглотил и переварил, но так ловко, что сам Штейнбок понял это лишь за минуту до смерти. За минуту до того, как ты, Золотой Дракон, выплюнул не переваренные остатки проекта «Хартманн».
— Останки… Штейнбока… — тихо сказала Анжела.
— Я?! — Джейсон нервно хихикнул. — Золотой Дракон?! Вы совсем рехнулись, командир! Окончательно и бесповоротно!
— Но увеличения потенциала ШНЦ, поддержки в правительстве и новой ипостаси — сверхчеловека без кавычек — тебе показалось мало, — спокойно продолжил Воротов. — Ты не был до конца уверен, что справишься с масштабом авантюры. Как ты мог подстраховаться от неудачи и прямой угрозы лично тебе? Успех затеи с поглощением проекта «Хартманн» подсказал тебе простое, хотя и рискованное решение — стать одним из нас и контролировать процесс прямо с места событий. Ты приказал своим людям в правительстве, а они «подсказали» Штейнбоку, как добраться до глотки его главного конкурента — Золотого Дракона, используя шпиона в группе «Омега». Круг замкнулся.
— Ну вы вообще. — Джейсон покрутил пальцем у виска. — У меня, конечно, нервы вдвое толще, чем у любого из вас, но тоже не стальные канаты. Нашли крутого заговорщика! Командир, очнитесь, это же я!
— Вижу, что ты, — спокойно сказал Алексей. — Только не знаю, как тебя зовут на самом деле. Документы кадровой службы ШНЦ исчезли одновременно с лабораторными файлами. Это тоже стало косвенным доказательством того, что ты из Шанхая, Джейсон.
— Из Циньдао, — буркнул Джейсон. — И звали меня изначально Чжен Линфань. Несете какую-то белиберду!
— Джейсон Чу, Чжен Линфань, Золотой Дракон. — Воротов кивнул. — Имя не важно. Важно то, что ты тот самый «химик», который придумал и испытал изомеры для модификации — для процесса, превращающего людей в ночных существ. Скажи, где ты испытывал первые образцы? На ком? Ты ставил опыты на заключенных в тюрьмах Формозы, спутника Дао, верно? Там же впоследствии ты построил первые фабрики по производству своей «дряни». Оттуда же изомеры попали на Землю, и когда твои покровители сумели наконец обмануть Совет Земной Федерации, твоя «дрянь» при посредничестве ШНЦ пошла в народ. И сразу же по планетам начала расползаться новая великая идея — мир не может прокормить всех, так пусть выживут сильнейшие! В результате модификации сильнейшими — по жребию: «дневными» или «ночными» — становились те, кто подчинился воле Золотого Дракона. Это значит, что особого выбора у «нормальных» не оставалось. Либо присоединиться, либо погибнуть. Твоя власть росла, империя ширилась, но для полного успеха тебе не хватало «качества продукта».
— Вечная проблема, — хмыкнул Чижов. — Стрелять учатся день, попадать — всю жизнь.
— Модификация шла, как лавина с горы, но Золотому Дракону требовалось время для тщательной проработки всех деталей своей авантюры. Как он мог затормозить процесс, который сам вызвал к жизни?
Воротов на секунду замолчал и взглянул на Вакидзаси.
— Никак, — сказал офицер. — Поэтому пришлось «ускориться» самому. С помощью «Хартманна». Как сказано в «Дао дэ цзин»: кто превозмогает других, тот силен, кто превозмогает себя — тот могуществен. Дракон руководствовался этим принципом. Правда, только им. «У вэй» — отказ от борьбы и желаний — он почему-то проигнорировал. Своеобразная трактовка заветов Лао-Цзы, не правда ли?
— Ему Кун-Цзы[8] ближе, — заметил Чижов. — Даже цитирует.
— Мое уважение, офицер Вакидзаси, это была ключевая догадка. — Алекс кивнул. — Ваша догадка. Так все и было. Став «Хартманном», Дракон решил сразу три задачи: устранил возможную помеху в лице амбициозного и талантливого изобретателя Штейнбока, «усовершенствовался», став «самым модифицированным из модификантов», и увеличил производственный потенциал Шанхайского проекта за счет присоединения к нему лабораторий компании «Манитек».
— Зачем же он уничтожил «хартманнов» второй генерации? — задумчиво спросил Чижов. — Ведь это, получается, его потенциальное «имущество».
— Вспомни, что он говорил десять минут назад. Это была правда, умело подмешанная ко лжи. — Алекс кивнул Вакидзаси. — Ключевые слова — «пятая колонна».
Вакидзаси щелкнул пальцами, и в каюте зазвучал фрагмент записи недавних рассуждений Чу.
«…Он уже тогда догадывался, что нам пытается подыграть „пятая колонна“ в стане врага — сам Золотой Дракон! Задумайтесь, командир, что получилось. Дракону была нужна власть над ночным народом, только и всего. Он, если задуматься, и с этой задачей едва справлялся, а ШНЦ и Штейнбок пожелали сделать еще пару видов, стократ круче „ночных“. Что оставалось Дракону? Только попытаться как-то остановить ШНЦ и Ганса, оставшись в то же время при своих интересах, то есть не конфликтуя с ними напрямую. „Омега“ оказалась идеальным вариантом для проведения столь тонкой саботажной операции. Вот почему Анжела легко нашла профессора Ли на Форпосте, и вот почему этот липовый „эксперт“ так много знал о Шанхайском проекте. Я уверен, что никаких промышленных шпионов в природе не существовало и никто из ученых свой ШНЦ не предавал. Текст для выступления фальшивого Ли был написан самим Драконом!..»
— Достаточно! Модификанты-ксеноиды, они же «хартманны» — это прямая угроза могуществу Дракона, конкуренты, вот и весь ответ, — резюмировал Воротов. — Безопаснее создавать новых «ночных». И как можно больше. Пусть это в результате обойдется дороже, ведь где справился бы один «хартманн» потребуется десяток «ночных». Но с финансовой поддержкой у Дракона всегда был полный порядок. И с агентурой тоже. Думаю, идея о «личном ускорении» пришла ему в голову после того, как он пролистал очередные рапорты своих шпионов, рыщущих по всем уголкам освоенных планет. Агент из лаборатории Штейнбока сообщил, что проект создания робота-первопроходца почти реализован, но профессор задумал нечто большее. Кто сливал тебе информацию из лабораторий на Марте?
— Шел бы ты в лес, командир, за вениками для своей «банки»! — Джейсон закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — Ничего не скажу! Разговаривать с сумасшедшими — сам чокнешься! Я лучше помолчу, здоровее буду.
— Куда уж здоровее? — Воротов усмехнулся. — Твое здоровье и сила ни для кого не секрет. Для меня, например. Я запомню те тумаки на станции навсегда. И для медсестры Лоры твоя сила тоже не секрет. Твоим агентом была она?
— Точно, она, — неожиданно прошептала Анжела. — Все сходится.
— Да что сходится?! — взвился Джейсон. — Анжела, не верь этим чокнутым сыщикам! Им просто надо найти крайнего! У полицейских это запросто: находят самого бесправного и свешивают на него все трупы!
— Я ненавижу тебя, Чжен, — по-прежнему шепотом сказала Анжела. — Ты убил Вальтера. Это сделал ты и никто другой!
