Кирилл Юрченко - Первач
Он посмотрел на доктора. На чердаке посветлело, и по возбужденной физиономии Верховцева было видно, что он весь в предвкушении рассказа. И Тихон начал рассказывать. Не упуская мелочей, обо всех событиях, последовавших после отъезда их группы с базы. С того момента, когда взял жизни людей, оказавшихся с ним рядом, под свою опеку. И под конец признался, что метод Верховцева не помог бы людям продержаться в Полосе хотя бы сутки без сторонней помощи.
Доктор на удивление спокойно отнесся к его признанию.
— Я вполне готов был к твоим сомнениям, — улыбнулся он. — Все бы ничего, если бы не один факт. Дело в том, что я запрограммировал группу Гузенко. Всех. По своему методу. Потому они и вернулись живыми. Они пришли на день раньше вас. Еще позавчера. В них есть и результат моего труда. Как и в Алексе Эджертоне.
— Но…
— Пусть она расскажет. Если ты не веришь мне.
Тихон повернулся к Жанне:
— Это правда?
Она кивнула.
— Почему ты ничего мне не сказала?..
Девушка молчала.
— Да ты не волнуйся, — сказал доктор. — Я всего-лишь хочу получить формулу. И для этого вы нужны мне все. Майор Гузенко. И ты… И сержант Михайлова! Все!.. И потому я очень благодарен, что вы оба пришли именно сюда, ко мне! Первый шаг сделан. Вы прожили в Полосе три недели. Но нужно продолжать! Обязательно! И ты обещал мне позволить сделать слепок с твоего мозга! Нужно сделать это немедленно!
— Но я же объясняю, — не унимался Тихон. — Это все не так происходит, как вы себе представляете!
— Я пытаюсь бороться за другие жизни, — не слушал доктор. — И мне требуется помощь! В этом состоит, если хотите, мое служение человечеству. Вот ты ведь вернулся, и мы можем продолжить. Разве нет? Какой же ты непонятливый…
— Нет, это вы ничего не понимаете! — вмешалась Жанна. — Прикрываясь своими опытами, вы фактически отправили нас на верную смерть!
— Но ведь Алекс выжил! Я запрограммировал его одного. А вас — всю группу. И вы все выжили! Так как же вы можете утверждать, что это — не успех?
Жанна всплеснула руками, не в силах оспорить этот факт.
— Вы действительно уверены в своей теории? — спросил Тихон. — Но что если это не так? Что если ваши технологические уловки ничего не значат?
— Я уверен в том, что все делаю правильно. Если вы хотите меня разубедить, напрасно стараетесь.
— Если бы вы оказались там с нами, вы поменяли бы свою точку зрения, — устало произнес Тихон, как будто потратил все силы на попытку убедить доктора. — Это нужно пережить самому. Хотите, я могу взять вас с собой?
— В Полосу?
— Разумеется. К чему все ваши сложности, когда все так просто. Вы либо меняетесь и остаетесь живы, либо переходите в иной мир, где не будет ни вашей аппаратуры, ничего того, к чему вы так привязаны здесь.
— Иной мир, говорите?.. — Верховцев хихикнул, причем так противно, как умел только он. — Я вижу, вам там хорошо прополоскали мозги. А вы никогда не думали, что этот мир — только для избранных? А я сделаю его доступным каждому!
Тихон подумал, насколько же странный человек сидит перед ним. Не злой, не добрый. Одержимый — именно такое определение он посчитал точным для характера Верховцева.
— Я найду решение, — сказал Верховцев, пряча улыбку. — Я и так почти победил. В конце концов, это будет означать победу разума. И нет достойнее для человека задачи!
— Но зачем сложности, когда все так просто? — простонал Тихон, не намеренный скрывать, что удивлен такой непонятной упертостью доктора. — Вы войдете в Полосу и пробудете в ней вместе со мной, сколько посчитаете нужным.
— С нами, — сказала Жанна. — Я тоже хочу вернуться туда. Я попробую…
— Вот видите, — подхватил Верховцев. — Она говорит: попробую! Значит, сомневается. А я сделаю так, чтобы никто не сомневался! Если вы согласитесь на участие в продолжении эксперимента, я смогу добиться абсолютного успеха! Можно будет запрограммировать тысячи, хоть миллионы людей для выживания в Полосе!
— Но ради чего? Цель оправдывает средства?
— Но ведь так было всегда! Оглянитесь вокруг. Весь мир живет так.
Тихон так хотел переубедить доктора, что не ощутил вовремя опасность. Он с опозданием услышал гул машины, затем громкие голоса внизу. Лай собачки, сменившийся на визг. Кто-то ударил ее, чтобы не путалась под ногами. Жанна подбежала к слуховому окну. Но ей не виден был двор. Меж тем Тихон, восстановив за время сна силы, сумел разглядеть сквозь толщу стен, что людей внизу несколько. Их оружие распространяло острый неприятный «запах». Много оружия. Гораздо больше, чем необходимо для поимки двух людей.
Он повернулся к Верховцеву.
Старик вскочил.
— Я никого не ждал…
И тошнотворный запах лжи источали его слова.
«Почему я раньше не почувствовал, что он врет? Был так слаб?»
— Вы же говорили, что никто не знает про этот дом!
— Да! Да! Я говорил неправду! — доктор вдруг злорадно усмехнулся. И не стало в его лице ничего, что можно было бы назвать добрым. Одна только холодная одержимость, которая, очевидно владела им всегда, даже когда он прикидывался чувствительным старичком.
— Вам не удалось распознать ложь. Разве это не подтверждает, что мои приборы умеют многое? Чуть-чуть импульсов, настроечка, и але-оп! — Верховцев слегка тюкнул себя пальцем по лбу. — И вы ничего не поняли! А нашли они нас по «маяку», который я привел в действие совсем недавно.
— Кто они? — спросил Тихон. — Люди генерала Антонова?
— Ошибаетесь. Это люди Храмцова.
Тихон вытер ладонями вспотевшее лицо.
— Я все понял. Вы специально направили меня в Полосу. Нарочно прикинулись другом. Чтобы я обязательно вернулся к вам. Подстраховались. Как вы говорили — самый точный пароль в голове должен быть у скитника! Настоящего скитника. А я тогда им не был. И это вы тоже понимали!..
Снизу послышалось требовательное:
— Верховцев, откройте!
Продолжая сканировать пространство, Тихон узнал этот голос.
— Это майор Гузенко!
— Что?! — удивленно вспыхнул доктор.
— А вы кого ждали?
Верховцев неуверенно подошел к слуховому окну.
— Нет… не может быть… — пробормотал он, глядя сквозь решетку чердачного окна.
— Ошибочка вышла?
Тихон придвинулся к Верховцеву. Доктор попятился от него, но остановился, ощутив руку Жанны на своем плече.
— Когда-то вы сказали, что займете сторону того, кто окажется сильнее. Получается, не на ту сторону встали?
— Нам нужно бежать! — запричитал Верховцев. — Я не этого хотел! Мне нужно совсем другое! Мы с вами должны быть на одной стороне!
— Что делать? — спросила Жанна.
Тихон знал, что запросто мог бы уничтожить бойцов внизу. Но это казалось немыслимым — употребить свою силу на то, чтобы расправиться с людьми.
«Даже если на кону стояли бы жизни тех, кто дорог тебе?» — спросил он себя и ужаснулся ответу, исключающему любой иной вариант, кроме того, чтобы сдаться на милость судьбы.
Если есть она — Судьба — как высшее проявление цели бытия, то значит найдется выход. Все последние недели он подчинялся внутренним ощущениям. И они ни разу не обманули его. И сейчас в ощущениях не было чувства неизбежного конца. Выход просматривался, пусть не совсем ясно. И все зависело от правильности его, Тихона, действий.
Снова раздался голос майора, теперь уже усиленный динамиком громкоговорителя.
— Тихон Злотников! Выходите!
— Не заставляйте их ждать, — сказал Тихон Верховцеву. — Открывайте, иначе они выломают дверь.
Понурившись, доктор стал спускаться по лестнице. Уже снизу, будто ожидая выстрела в спину, он затравлено посмотрел на Жанну и Тихона.
— Все не так, как вы думаете, — сказал Верховцев. — Я не предатель!
Тихон дал знак, и доктор отпер дверь. Военные ворвались в дом. На всех троих навели автоматы. В коридор вошел майор Гузенко. За ним — лейтенант Бакс.
— Мне велено доставить вас на базу! — сказал майор.
— Вот кто предатель! Долг перевесил твою совесть, майор?! — Жанна готова была испепелить майора взглядом. И даже какая-то сила родилась в ее душе, но тут же отступила. Так или иначе, но Полоса продолжала диктовать свои условия. Никакого гнева — иначе ты сожжешь самого себя.
«Вот и ответ на вопрос — сумел бы я убить их?» — подумал Тихон.
Внезапно у майора заработала рация, передавая рассерженные крики Жанны.
«Значит, здесь повсюду расставлены жучки. Кого Верховцев рассчитывал перехитрить?»
— А где остальные? — резко бросила Жанна майору. — Где Рогов, Жихарев… Где все? Или вас только двое таких умных и хороших?..
— Там, где надо! — отрезал майор. — На выход!
Гузенко прятал свои мысли за напускным спокойствием. Умело прятал — Тихон почувствовал сопротивление, когда попытался коснуться сознания майора. Да, определенно майор получил какое-то умение. Теперь гадай — от Полосы или от Верховцева. Впрочем, неважно. Все доказывают поступки…
