Алексей Ефимов - Долгая дорога к дому
Все его желания и стремления слились в один ослепительный луч, родившийся в огненном ядре машины и пронзивший завопившего Ньярлата. Тот вспыхнул, распался и исчез, но Сергей продолжал полосовать туманную пустоту, чтобы не дать чудовищу опомниться и добить его до конца…
Он остановился лишь заметив, что призрачный туман, оставшийся от Ньярлата, заполнил уже весь зал и начал сгущаться вокруг машины, мгновенно уклоняясь от кромсающего его луча. Сергей понял, что нужно бежать — пока Ньярлат вновь не принял формы, в которой мог убивать. Выходов из зала не было и он направил машину прямо на свод, — металл расступился перед ним, словно вода, а потом сомкнулся зеркальным пузырем. Через несколько секунд Сергей выскочил в кубический зал-шлюз, ещё через минуту миновал туннель и поднялся над поверхностью Центральной.
Здесь уже не было воздуха и лишь сфера силового поля удерживала его остатки внутри машины. Создатели защитника не думали, что его сможет оседлать живое существо, и этой горячей, вибрирующей от гула среды для него могло хватить самое большее на сутки. Если за это время он не достигнет мира с годным для дыхания воздухом — он умрет.
Сергей знал, что не успеет добраться до Ленгурьи, но тут же устыдился этой мысли. Пусть он был совершенно ошарашен случившимся, пусть он ничего не понимал, пусть он до смерти боялся — он не собирался отступать и направил машину прямо к Воротам, движимый наполовину страхом, наполовину надеждой. Ньярлат уже мчался за ним и неизбежно его настигнет… если он не войдет туда, куда за ним не посмеет последовать даже это бессмертное существо…
Он чувствовал, как стремительно нарастает поток пронизывающей силовое поле радиации, но уже не мог повернуть назад — гравитация Ворот оказалась слишком сильной. Сергей понимал, что очень скоро погибнет, он уже ощущал это, но не хотел умирать просто так. Раз ему суждено умереть — он прежде сделает всё, что сможет.
Время, казалось, перестало течь, падение растягивалось до бесконечности, словно на границе черной дыры. Полыхающая поверхность Ворот приближалась. Они были столь огромны, что глаз не мог охватить всю их безмерность. Сергей осознавал окружающее лишь отчасти, словно во сне — впрочем, это бесконечное падение действительно походило на сон. Он взмок и задыхался от жары, пот тек по его спине и животу, мышцы ныли от напряжения — но благодаря структурному полю он мог держаться и чувствовал, что сможет держаться ещё долго.
Правда, у него начала кружиться голова, потом заболели глаза и он закрыл их — чувств машины вполне хватало, чтобы управлять ею. Впрочем, когда поверхность Ворот надвинулась вплотную, он вновь поднял ресницы, чтобы ничего не упустить. Теперь Ворота превратились в сплошное море полыхающего света — уже лишь одна из их граней была видна. Свет ослеплял, но чужими, не своими чувствами Сергей ощупывал эту громадину, оказавшуюся выше его понимания. А позади он ощущал Ньярлата и знал, что тот не откажется даже от безнадежной погони. Это радовало его — пока Ньярлат гнался за ним, он поневоле оставлял Вэру в покое. И Сергей постарается, чтобы погоня оказалась долгой.
15.
В последний миг ему невыносимо захотелось закрыть глаза, но он сдержался, хотя его тело задрожало от напряжения. Пускай ему суждено умереть — но он не хотел терять ни секунды своих впечатлений, тем более, из-за страха.
Когда он врезался в полыхающую стену, та вдруг исчезла, провалилась в бездонную пустоту. Сергей увидел колодец со стенами из струящихся потоков света и тьмы. Вопреки всем законам перспективы, они не сходились, а, непрерывно проваливаясь, параллельно уходили в бесконечность. Он не мог смотреть на это невозможное явление, и к тому же вдруг ощутил невыносимое стеснение — словно двигался сквозь невероятно плотную жидкость. Ещё через миг он понял, что это правда.
Ворота Соизмеримости не были воротами в обычном смысле этого слова. Скорее, их можно было назвать воротами внутрь пустоты, преображающей купелью, в которой тела освобождались от физических уз внешнего мира. Для описания этого явления у Сергея не было ни нужных слов, ни нужных понятий. Он попал в пространство с иными свойствами, нежели обычное, точнее — в иную часть обычного пространства, сжатую его давлением в узкую трубу, чьи концы были закреплены Воротами. Чтобы она не схлопнулась мгновенно под этим невообразимым давлением и Ворота не превратились бы в две черные дыры, трубу наполнили несжимаемой жидкостью, плотной, как атомное ядро, но прозрачной для материальных тел, потому что она состояла из нейтрино. Тем не менее, и сам Туннель, и летящие в нем тела были прозрачными для внешнего мира, — настолько прозрачными, что их между Ворот ничем нельзя было обнаружить.
Сергей понял это в один миг, — прежде, чем его сознание отключилось, не справившись с чудовищной нагрузкой. Но его сильные руки не разжались и оцепеневшее тело всё ещё крепко держалось внутри машины, подгоняемой импульсами отступившего на уровень инстинктов и снов, но ещё не сдавшегося мозга.
Глава 5: Внутри пустоты
1.
Сергей так никогда и не узнал, что из увиденного им внутри пустоты было правдой, а что — видениями. Это был не простой сон, точнее — совсем не сон. Он потерял сознание, но как-то осознавал происходящее — словно во сне перед пробуждением, когда мы понимаем, что спим и можем выбрать свой путь в стране снов. Так было и с ним. Он не представлял всей серьезности своего положения, вернее, представлял смутно, словно в кошмаре, когда давящий страх скрывает свой источник так же, как дым скрывает пламя.
Он падал, мчался в бездонном колодце со стенами из потоков света и тьмы. Они струились, завивались, исторгаясь из того, что в обычном пространстве было бы точкой, где сходятся параллельные прямые. Только…
Здесь они не сходились. Сергей не мог смотреть вперед, его взгляд был устремлен несколько в сторону. Он понимал, что есть вещи, на которые просто нельзя смотреть — иначе его сознание, рожденное в пространстве с иной геометрией, не выдержит. Перед ним была как бы серая пустота, слепое пятно, из которого падали тени и свет, но пустота твердая, отталкивающая, отводящая глаза. Иногда, на ничтожное, бесконечно краткое мгновение она исчезала, открывая непереносимую реальность мира — мира, где параллельные прямые никогда не сходятся на потеху трусливому сознанию. Какой-то миг Сергей парил в этой бесконечности, понимая её, и это понимание было удивительно прекрасно. Но его память не могла вместить его и оно ускользало, оставляя лишь дразнящую тень — даже не воспоминание, а тень воспоминания, какую оставляют сны, забытые при пробуждении.
Он не знал, сколько длился этот невероятный сон. Это было мгновение, или вечность, или вечность, сплетенная из мгновений — кто знает? Он чувствовал, что падает, чувствовал мчавшегося за ним Ньярлата, но уже не боялся, что тот настигнет его — здесь, в этом пространстве, не было такого понятия, как погоня или обгон — только движение. Они словно оказались вморожены в бесконечно длинную цилиндрическую глыбу льда, стремительно скользящую по ярко освещенному туннелю — точнее Сергей не мог передать это ощущение, не его собственное, а ощущение машины, которую он оседлал. Он ощущал и её, но теперь как-то смутно — отношения их сознаний перешли на новый уровень. Он был только глазом, выбирающим путь, но зрение стало лишь одним из множества его чувств. Самое странное из них — он, словно вмороженный в мчащуюся глыбу льда, в пустоту, затвердевшую, словно кристалл, ощущал второй такой же поток, текущий навстречу — они неощутимо пронизывали друг друга и то, что они несли, никогда не могло столкнуться. Две этих пространственных реки в то же время непостижимым образом были одной, текущей вне обычных измерений.
Сергей не знал, почему тела, летящие в разных направлениях здесь, в этом Туннеле, не могут сталкиваться, оставаясь друг для друга лишь тенями. Это было понятно машине и его живое сознание находило такое явление совершенно естественным, более того, ему казалось странным, что может быть иначе, но вот почему так — он не знал и не старался понять. Он просто мчался, час за часом, падал, не чувствуя тела, пока не увидел впереди нечто удивительное — Ворота внутри Ворот, ослепительную воронку огня, смерч, сжимавшийся до нулевой толщины. Машинная половина его сознания знала, что они достигли Предела, границы между Вселенными, разделенными Листом — более чем твердой и вещественной преградой, но состоящей не из материи. То было нечто иное — кванты всех взаимодействий непрерывно сливались в единую суперсилу и распадались вновь, порождая самих себя, сжатые давлением пространств, которые они разделяли, в пленку, почти не имеющую толщины, но чудовищно плотную — нигде, ни в каком мироздании, не могло существовать ничего более плотного и прочного. Сергей не мог сказать, что хотя бы отчасти понял природу этой преграды. Ему казалось, что никакая сила не может преодолеть её и тут он не ошибся — проход, отверстие, не имел толщины, точнее, она была меньше той, где понятие размера теряет смысл. Он не существовал в любой отдельно взятый миг, но, тем не менее, действовал — это был туннельный переход, непредставимым способом переведенный из квантового мира в мир астрономический.
