Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Ты ещё жива, моя девочка.

Пламенная отрицательно качнула головой, безжизненно ответила:

-- Нет, Альтис. Я обманулась на некоторое время, вообразив, что могу жить. Но лишь на несколько мгновений...

Демон едва заметно кивнул, понимая.

-- Надо было к морю... Морю не всё равно, -- выдохнул Ветер. -- Почему так, Альтис?..

Ветер не сгорал в этом огне. В нём уже нечему было гореть. Демон ответил, не сказав ни слова утешения. Он ответил только правду...

-- Мы все мертвы с тех пор, как Литис сжёг себя в собственном Пламени. Мы умерли, когда Альтаир закрыл глаза навсегда. Когда убили Когана -- мы обманули себя в последний раз, притворяясь живыми. Больше мы не будем себе лгать, брат.

Стримбор взглянул на Пламенного своего брата. И улыбнулся. Безжизненно, как только и может улыбаться мёртвый.

-- Осталось только дождаться, пока жизнь окончательно поймёт, что мы ей уже не принадлежим, -- сказал Стримбор.

-- Этого ждать недолго... -- отозвался Альтис. -- Когда малыш сможет встать, Арох?

-- Завтра уже будет на ногах, -- ответил Волк. А обо всём остальном Арох промолчал.

Снова посмотрев на корабль, Пламенный сутью потянулся к нему. Парусник вспыхнул ослепительно белым и продолжил ровно гореть. Но тело брата уже обратилось в невесомый пепел.

-- Стрим, -- позвал демон. -- У меня было последнее обращение в облик. Одно неверное движение и даже погребального костра мне будет не нужно.

-- Когда откат? -- поинтересовался спокойный бог.

-- Скоро уже. У меня не больше часа... -- вздохнул демон.

-- Пойдём в храм... Там будет легче.

-- Хорошо, -- согласился Пламенный.

Смертные расступались перед побратимами и уходили с пути задолго до их приближения. Немногие, кто решался остаться поближе, навсегда запоминали страшную картину. "Мы все умерли..." -- шептал ветер их голосами, а из глаз глядела сама Смерть.

В храме было пустынно. Только двое служителей веры встретили бессмертных. Белые, расшитые серебром одежды, тяжёлые, но не мешающие движениям мантии, тяжёлые, золотые медальоны, указывающие на степень старшинства и посвящение. И полное непонимание в глазах. Они не хотели принимать произошедшее.

-- У нас теперь... девяносто девять богов?.. -- спросил совсем молодой клирик, вышедший навстречу бессмертным.

-- Девяносто восемь, -- ответила Алина. -- Коган-ястреб умер несколько дней назад.

-- А скоро нас станет ещё меньше... -- добавил Стримбор.

Старший храмовник устало качнул седой головой. К ночи правильные черты стали резче, расчертив лицо тенями, в гордом профиле властного старца поселилась усталость. Он тяжело спросил:

-- Вы знаете, о великие, кто убивает богов?

-- Чужие Творцы, -- ответил человеку демон. -- У Создателя есть враги, которым не по вкусу пришёлся наш мир.

-- Они несут Тьму? -- спросил молодой клирик.

Альтис усмехнулся.

-- Не путай понятия, человечек. Тьму несу я. Они несут нам всем смерть.

-- Или рабство, -- сказала Алинка, поднимая голову, чтобы взглянуть на своих братьев. Она не доставала даже до плеча ни одному из них. -- Помните, как Амат смотрел на Трэна, прежде чем его убить? Мы будем игрушками для них.

-- Бедный наш Творец... -- произнёс Арох. -- Они ведь не пощадят Создателя.

-- Мы пока ещё живы, Арох, -- повернулся к брату демон. -- Пока мы живы, они не доберутся до Творца.

-- Значит, война уже вышла за рамки нашего мироздания... -- медленно проговорил старший священник. -- Я прошу вас, боги, дать мне полномочия разослать эту весть по всем храмам мира.

Стримбор нарисовал пальцем в воздухе пиктограмму, толкнул светящийся символ к человеку.

-- Получи свои полномочия, -- сказал бог. -- Нам нужно чтобы нас никто не тревожил ближайшие несколько часов.

-- Как пожелают великие, -- склонил голову старший храмовник. -- Весь храм в вашем распоряжении...

-- Достаточно главного зала, -- сказал Альтис. Со вздохом добавил: -- А ещё бы верёвку...

-- Не надо, -- тут же остановил дёрнувшегося было найти запрошенное младшего клирика Стримбор. Расстегнул брошь, снял свой плащ, накинул на плечи брата.

-- Стрим... -- Ал поглядел на бога с какой-то виноватостью. -- Я ведь порвать его могу...

-- Ну и нежить с ним, -- отмахнулся Ветер. -- Ты мне дороже плаща, брат.

-- Простите, что всё ещё досаждаю вам своим присутствием, великие... -- снова обратился к богам старший храмовник. -- Но, господин Владыка Ветра Стримбор, господин Великий Волк Арох Архорт...

-- Короче, -- потребовал Арох.

-- Господина Альтиса Пламенного я узнал, -- покорно перешёл к делу клирик. -- В истинных легендах храма вы часто бываете вместе и ваше имя, имя демона...

-- Ещё короче, -- сказал Стрим.

-- Я не могу узнать госпожу... -- решился всё-таки перейти к главному храмовник. -- Кто вы, богиня?

Алинка удивлённо посмотрела на старика и весело захихикала. Не было ничего удивительного в том, что священнослужитель назвал её богиней. Клирики на то и клирики, чтобы чувствовать истинную суть бога под любой оболочкой.

-- Наша сестрёнка родилась недавно и в легенды, как и в пантеон, войти ещё не успела, -- Стримбор подошёл к девушке, ласково провёл ладонью по коротко остриженным волосам, улыбнулся с нежностью отца, смотрящего на любимую дочь. -- Её зовут Алина Пламенная, она богиня Огня. Эту весть ты тоже можешь разослать по всем храмам.

Оба клирика уставились на Алинку с таким благоговением, как будто им явили поистине невообразимое чудо. Ни одна женщина, девочка, девушка не могла владеть огнём. Рождались и раньше дочери Пламени, но либо они никогда не инициировались, либо умирали в момент инициации. А тут -- мало того, что истинная дочь Огня, так ещё и божество! Но... на то они и боги. Владыка Морей тоже был единственным ламием мужского пола.

-- Слышал, папочка Альтис? -- хихикнула воительница. -- Ты -- демон огня, а я -- богиня! Можешь начинать завидовать.

-- Ремня тебе не хватает, -- ворчливо ответил демон.

И пошатнулся. Арох придержал брата за плечи, Стримбор шагнул поближе.

-- Выгнать бы вас всех к демонам... да не справлюсь один... -- с тихим отчаяньем произнёс Пламенный. Сжал зубы, пытаясь выпрямиться, но его согнуло от боли.

-- Великие... Мы здесь не только для людей, но и для вас. Я могу чем-то помочь? -- спросил старший храмовник.

Стрим вскинул на человека взгляд, в котором отчётливо читалось "Какого нежитя ты ещё здесь, смертный?!", но Алина быстро сказала:

-- Самое сильное обезболивающее, которое только у тебя есть, тащи сюда бегом!

Арох перекинул руку Альтиса через своё плечо и помог ему идти, а по сути понёс гордого демона к главному алтарю храма. Демон сел на алтарь у ног статуи Творца, поглядел верх и усмехнулся, преодолевая боль во всём теле.

-- Дракон... Наша золотая дракоша... Такой мудрой выглядит со своей Книгой.

-- Ты б видел, как на самом деле Книга Творения выглядит, -- улыбнулся воспоминаниям Стрим.

-- Да я видел, -- ответил Альтис. -- У меня книга для заметок менее потрёпанная чем Книга Творения. И перья я не грызу. А дракончик у нас зубастый...

Побратимы, не сговариваясь, коротко и негромко рассмеялись.

Запыхавшийся младший клирик вбежал в зал, отдал Алине небольшой бутылёк с густой, похожей на мёд субстанцией внутри.

-- Настоятель Тангор передал самое сильное, -- сказал он, пытаясь отдышаться. -- Его нельзя больше пяти капель, оно небезвредное... но самое сильное...

Алина сорвала пробку зубами, отдала демону лекарство. Тот прикинул количество, выпил всё одним глотком.

-- Что же вы сделали, оно же опасное! -- заполошно воскликнул молодой клирик, с ужасом глядя на Альтиса.

-- Человек умрёт от четверти этого бутылька, -- кивнул Альтис. -- А мне и эта малость едва ли поможет. Не паникуй человечек...

Стеклянная ёмкость упала на пол и разбилась, обхватив себя руками себя, демон сдавленно застонал. Выругался:

-- А, всем Куполом меня через Грань... ненавижу...

Стримбор подошёл ближе, заставил побратима лечь, живой плащ закутал демона в плотный кокон. Сев рядом, бог положил руку на грудь демона, вбирая в себя боль и прошептав заклятье успокоения для нездорового сердца.

-- Потерпи, брат. Это последний раз. В любом случае -- последний.

Алина жестом приказала молодому клирику исчезнуть. Подошла к Альтису, перебрала рукой его жёсткую шевелюру.