Алексей Мегедь - Серый страж

Со слов Артаса, группа моих земляков, в количестве пяти человек, должна была забрать или уничтожить какое-то полумагическое, полутехнологическое устройство. Которое находилось в главном храме городка, что лежит передо мной. В ходе операции один из диверсантов погиб, остальные попали в ловушку. Моя миссия состояла в том, чтоб освободить землян и помочь им в выполнении задания.

Вспомнился спор по поводу оплаты за эту работу. Как ни жаль, Артас отказался доставить меня домой и не согласился прекратить вторжение измененных на Гетее. Остальные предложения были царскими, но не устраивали меня. Зачем мне регенерация, как у ящерицы, или продолжительность жизни в двести лет? С помощью Прометея я это и так получу. Танк с ядерной батареей и лучевым оружием мне не дали. А жаль! Когда спор зашел в тупик, под действием внезапного интуитивного просветления я предложил, чтоб оплата произошла после выполнения поручения и никоим образом не касалась вторжения на Гетею, Земли, драгоценностей, высокоразвитых технологий и влияния на геном. Пару ограничений поставил бог, и мы, хлопнув ладонями, закрепили договор. Далее пошло обсуждение операции.

Опа! Отвлекся от воспоминаний. Так, местные маги собираются на сходку, это хорошо! Главное, чтоб кучнее становились. Экономный я, гранат жалко!

Шевеление в стане противника как началось, так и закончилось. Подождем еще. Главное – я заметил место, где сидят местные лучники, – слева и справа от ворот в пристроенных к стене казармах. Они, ну и, конечно, местные маги – основная угроза.

Чем больше смотрю на местных жителей, тем больше их ненавижу. Вон малолетки вытащили за ворота чей-то труп, ну и… Некрофилы! Стражники ржут и подбадривают. К сожалению, Артас прав, и сбежавшего местного бога понимаю. Иметь таких последователей – себе дороже. Как там темный бог сказал: «Мир является опухолью, мешающей и мне, и моим оппонентам. Он как нарыв между нами – уродливый и ненужный».

Ладно, мое дело маленькое – освободить земляков, и опять вспомнился Артас: «После освобождения попавшей в плен группы оказать помощь в захвате порталообразующего артефакта с целью его активации и возвращения группы в Туман. И сам, разумеется, возвращайся».

«Разумеется», ясно, что здесь не останусь. Заодно надобно в храме помародерничать, запрета на это в условиях договора нет.

Наконец-то малолетки успокоились, отошли от трупа мужика…

Совесть? Ау? Ты это видела? Вопросы о Женевской конвенции есть? Нет?! Замечательно!

За воротами в повозки собирают раненых. И много. Битва тут была неслабая. Интересно, на чем диверсанты прокололись? Их обнаружили и задавили силой, или они попали в ловушку? Что-то других предположений в голову не приходит. Вновь стал осматривать окрестности с помощью оптического прицела. Непонятно, ну не вижу я ловушек. Единственное узкое место, так оно действительно узкое – за поворотом дорога сужается. Может, там на них и набросились, не считаясь с потерями?

Есть контакт! Вон какая-то военная шишка с двумя мечами появилась, нагоняй устроила, то-то все забегали, как угорелые.

Кучка магов в облачении служителей местного языческого культа собралась перед повозками.

Часовые на стенах городка развернулись и начали пялиться на «шоу» внутри. Вот из-за таких раззяв и сдают города. Ну да, как там Артас говорил, местные уничтожили другие разумные расы, а сейчас принялись приносить в жертву своему культу своих соплеменников. Какой-то раненый попытался слезть с повозки, а его товарищи мимоходом отрубили ему руку. Жесткач полнейший. А внутри стен все носились, как наскипидаренные.

Быстрый бросок к стене. Не заметили. Тихо, без шума и пыли приближаюсь к воротам. Можно было не прятаться, внешняя охрана несет службу лишь для вида. Выложим гранаты, посчитаем – пара на магов, пара на лучников справа, пара на левых. На стене два стражника с мечами – не опасны. В ближний бой входить… – увольте!

Голубокожие, готовьтесь! Вы мне за землян, погибших в «Аватаре», ответите!

Сейчас, сейчас прольется чья-то кровь.

Захнур считал, и правильно считал, что видел многое. Пожалуй, мало кто из представителей высших каст прошел через столько битв, сколько было у него за плечами. Но прошедшие сутки внесли небывалое смущение в его разум. Вначале пришли демоны, которые уничтожили треть Охранного воинства. Его передернуло от одного воспоминания этих бледнокожих созданий. Слава жрецам, что дорога в Храм ведет через улицу Плача. Если бы не она, то Храм был бы осквернен. Но артефакт, встроенный в дорожку, сработал как надо и парализовал врагов. Сейчас они сидят в комнате Страданий и ждут, когда ими займется старший жрец. Жаль, что он не увидит их мучений. Как старший защитник Храма он имел большую практику в пытках и очень любил доводить истязаемых до пика боли и не давать цепким лапам смерти утащить их из мира живых. Единственный плюс, полученный из-за случившегося, – огромное количество раненых и трупов низших каст. После решения Большого круга жрецов для жертвоприношений запретили использовать здоровых членов низших каст, а зря – их крики более приятны для слуха старого солдата. Жаль, но ничего не поделаешь. К счастью, он смог попользовать тела мертвых и полакомиться мясом умирающих.

Буквально час назад старший жрец ушел к демонам, чтоб устроить им танец ужасов. А ему пришлось готовить стражников к церемонии жертвоприношения первому предку. Когда жрецы с прислужниками собрались у ворот, чтоб провести по последней дороге раненых во вчерашней битве, произошло немыслимое. Столбы огня, сопровождающиеся ужасным грохотом, разорвали в клочья группу хранителей веры. И самое невероятное, им не помогли их амулеты и талисманы. Лучники, которых после сражения с демонами осталось меньше половины, выбежали из казарм и так же молниеносно погибли от чудовищных разрывов. Многое Захнур видел, но такие взрывы могла вызвать лишь сила Снизошедших жрецов, однако ни он, ни его воины эманаций, связанных с этим, не заметили.

А потом появился демон. Виновник этого кошмара. Опутанный колючками, с черным лицом, он внезапно возник на стене, а после на бойцов обрушилась смерть. Лишь чудом Захнур спасся от невидимого, гибельного ливня, который сопровождался грохотом камнепада. Словно смертельная коса прошла по стражникам, собирая урожай жизней.

Бросившись бежать, спасаясь от странной магии, он выскочил на центральную улицу. Там уже строилась личная сотня старшего жреца. Отлично!

Можно поставить отряд на выход из улицы Плача, тем самым заманить чудовище в артефакт. Быстро переговорив со служителями, поделился планом, они приняли его решение как единственно возможное. Жестокую шутку сыграло решение старшего жреца не вызывать подмогу после вчерашнего нападения. Теперь из двухсот оставшихся бойцов – одна сотня точно мертва. Вот и гром, издаваемый демоном, стал коротким, как лай хиляек. Уже минуту со стороны ворот никто не бежит. Сейчас тварь добьет раненых и придет сюда.