Вячеслав Шалыгин - Обратный отсчет

Остановившись у внешнего прилавка, частично застекленного, поэтому можно даже сказать у витрины, Остапенко несколько минут неторопливо разглядывал образцы полувоенного и туристического снаряжения, затем изобразил на лице заинтересованность неплохим «цейсовским» биноклем и вошел в магазинчик.

Несмотря на ранний час, у Фарида уже были покупатели. Какой-то хмурый мужчина в типичной робе сталкера негромко торговался с хозяином заведения, предлагая «мясо» и «душу» (Остапенко незаметно усмехнулся — жаль, нет артефакта «мозги», а то был бы полный комплект для сделки с нечистым), а в углу, разглядывая набор китайских ножей «а ля швейцарские», замер какой-то парнишка. Одет юноша был странно: почти как «ходок», и все-таки чуть иначе. Особенно неуместным выглядел длинный кожаный плащ в стиле девяностых, но это было объяснимо. В юном возрасте всегда хочется походить на овеянных романтикой «волков» и «зубров» любимой профессии, но не всегда это получается. Причины бывают разные. Иногда просто не хватает понимания, зачем и что действительно необходимо всегда таскать с собой, а что берется лишь в Зону, но чаще причины имеют финансовый характер. Хорошая экипировка сталкера стоит весьма недешево.

Заметив нового клиента, Фарид споро свернул дела со смертельно уставшим сталкером, купив все им предложенное по средней цене, и коротко объяснил юноше, что такие замечательные ножи ему явно не по карману, так что лучше бы он шел в сто седьмой ряд к Гоше Бесарабу, который торгует «почти такими же, только китайскими», но зато и по цене в десять раз ниже.

Юноша пробормотал невнятно что-то вроде благодарности и растворился в предутренних сумерках.

Оставшись наедине с новым гостем, грузный и солидный Фарид мгновенно преобразился. Теперь он выглядел, как типичный мелкий барыга в компании очень богатого и влиятельного клиента. Черные масленые глазки торговца заблестели от глубокого почтения, спина слегка согнулась, а все три подбородка подались вперед, зависнув наподобие индюшачьего зоба над жирной грудью, незаметно переходящей в огромный живот.

— Мое почтение, уважаемый Владимир Иванович. — Фарид, переваливаясь, проковылял ко входу, запер дверь заведения на ключ и, вернувшись к гостю, энергично потряс ему руку. — Как хорошо, что вы здесь! У меня так много новостей, я бы измучился, пока набивал их на компе. Это тыканье в клавиатуру для меня хуже пытки!

— Мог бы позвонить. — Остапенко прошелся вдоль внутренней витрины, на которой был выложен товар гораздо интереснее туристского снаряжения.

— А как же конспирация?! — Фарид выкатил глаза, по-восточному всплеснул руками и перешел на громкий шепот: — Нет, нет, уважаемый Владимир Иванович, звонить никак нельзя! Здесь же всюду уши!

— Не шепчи, говори басом, — посоветовал Остапенко, — от чужих ушей это надежнее шепота. Так что у тебя за новости? Сталкеры обнаружили новый вид мутантов? Или появилась еще одна аномалия?

— Аномалия, да, — Фарид кивнул несколько раз подряд. — И другие новости есть. Много новостей!

— Четко и внятно! — приказал Остапенко. — Сначала об аномалии. Характер, место, время, последствия.

— Плохой характер, уважаемый Владимир Иванович, очень плохой! И место гнилое. В такое место даже врагов не посылают. А последствия… я сам не видел, мне рассказывали… еще хуже характера. Очень плохие. Очень!

— Фарид, — Остапенко поморщился. — Отставить причитания. Говори конкретно. Как называют аномалию ходоки?

— Да, да, конкретно, — Фарид снова зашептал. — Зов! Они называют ее Зов!

— Вечный?

— А?

— Забудь, — Остапенко вновь едва заметно поморщился. — Кто кого зовет? И куда?

— В центр Зоны зовет… кто-то. Люди точно говорят: якобы очень сильный контроллер появился.

— Так якобы или точно?

— Якобы точно. Никто его не видел. А другие люди говорят, источник Зова — это… — торговец вновь перешел на шепот: — Голос самой Зоны! Что она в мутантах разочаровалась и решила порядок навести, вот и созывает их перед каждым Выбросом… на перевоспитание. А спрятан источник Зова под самим… саркофагом!

— Укрытием, — машинально исправил Остапенко. — А третьи?

— Третьи? — Фарид на секунду задумался. — Прошел слух… только я в него не верю… что это Монолит зовет.

— А почему не веришь?

— Я и в сам Монолит не верю, уважаемый Владимир Иванович, — торговец развел руками. — Я правоверный, а не какой-нибудь сектант. Нет Монолита — некому и звать.

— Логично, — Остапенко задумчиво взглянул на витрину. — А не слышал об артефактах? Остаются они вокруг источника… Зова?

— Кто же это расскажет? — Фарид трагически выгнул брови и снова зашептал: — Никто не возвращается! Уходят, и с концом! А еще — на Зов любые мутанты идут. Даже крысы! Зомби даже идут!

— И контроллеры с полтергейстами?

— И кон… — Мухаметшин запнулся. — Не знаю точно. Ходоки говорят, все идут, но за этих тварей ручаться не могу. Может, идут, может, сами и зовут. Всего шестой цикл, как появилась аномалия, полтора месяца по-вашему. Этой, как ее… статистики… маловато пока.

— Погоди, это что же, полтора месяца подряд Зов всех к центру тянет, и до сих пор не вычистил Зону до состояния военного плаца перед смотром?

— Нет, нет, Владимир Иванович, не полтора месяца тянет. Только раз в неделю, за сутки до Выброса, начинает звать, а после исчезает. И не всех зовет, а тех, кто близко к центру… километра на три-четыре подошел. Кто подальше, бывает, тоже погибают, но от самого Выброса. Выйти не успевают или хотя бы спрятаться, где понадежнее.

— Понятно, — Остапенко побарабанил пальцами по витрине. — Это все? Тогда благодарю за службу, Фарид.

— Всегда рад, — торговец приложил руку к груди. — От чистого сердца всегда рад помочь! А уточнить… за октябрь… э-э… калым… без задержек?

— Сумма уже на твоем счете, — успокоил Остапенко. — До встречи. Зайду завтра.

— Вы надолго здесь обосновались? — удивился Фарид. — Редкий случай. Ждете кого-то из Зоны? Или сами туда собрались?

— Лишние вопросы, Фарид, — Остапенко погрозил пальцем и направился к двери. — Откровенности за откровенность не будет, не жди. Ты и так неплохо зарабатываешь.

— Привычка, уважаемый Владимир Иванович, — торговец дождался, когда гость шагнет за порог, и «вдруг опомнился». — Есть еще информация! Чуть не забыл! Очень свежая информация.

— Что еще? — Остапенко обернулся.

— Уж не знаю, важно это или нет, — глазки у Фарида забегали.

— Доплаты не будет, — твердо заявил Остапенко. — Тебе и так отстегивают вдвое больше, чем другим информаторам. При том же выходе готовой продукции. Говори.