Дикарь - Дмитрий Сергеевич Мануйлов
− Уже довольно поздно, Игорь, − с намёком произнёс старик. То ли его интересовало, почему Игорь вернулся так поздно, то ли он просто хотел спать, но времени на эмоциональные реакции он явно тратить не хотел.
− На меня напали, − сбивчивый рассказ начался словно сам собой. — В переулке, возле спортивного зала. Элементаль металла — медь, вроде бы… Я бы не отбился, если бы не моя стихия!
На этих словах дед фыркнул:
− Со слабым элементалем у подготовленного бойца есть все шансы справиться и без силы стихии. Это, скорее всего, и произошло. Молодец, поздравляю, − а теперь иди и промой руки как следует. Сегодня тебе повезло, но впредь надо быть осторожнее. Возможно, стоит даже перестать тренировать…
− Он не был новичком, если ты об этом, − Игорь и не подумал никуда уходить. — Он покрывал все тело металлом. Ударом раскрошил стену. Я разбил об него руки, − словно подтверждая свои слова, Игорь поднял кисти вверх, продемонстрировав ободранные костяшки.
− И всё же ты победил его, а значит, твои удары сработали, − подвёл итог дед Саша. — Тебе нужно отдохнуть. Доброй ночи.
− Мои руки… Я не уверен на сто процентов, но мне кажется, что в тот момент, когда я направил в них стихию, они словно… Плавились, − тихо пробормотал Игорь.
Старик моргнул. Бесконечно долгие три секунды он молчал, прежде чем развернуться, направляясь в сторону своей спальни. Когда Игорь уже решил, что разговор окончен, дед Саша, не оборачиваясь, бросил:
− Обсудим это позже, когда ты как следует отдохнёшь. А пока − спокойной ночи.
Дверь в спальню закрылась. Разговор действительно был окончен.
На следующий день поговорить не получилось. Дед Саша ничего не сказал, а Игорь не стал поднимать эту тему: он уже поделился всем, что произошло, и добавить ему было нечего. Если ему не верит самый близкий человек — что же, так тому и быть.
Поэтому, позавтракав в неловком молчании, Игорь быстро оделся и вышел из дома. На улице было тёплое, почти безветренное утро. В такую погоду идти на работу или учёбу было практически не противно. Едва подумав об этом, Игорь тут же принял решение отказаться от поездки на автобусе и прогуляться до института пешком. Если срезать через парк, можно было преодолеть всю дорогу минут за сорок, поэтому Игорь свернул с привычного пути до остановки и ускорился.
Тихонько шелестящие ветви деревьев и двухсотлетняя брусчатка, образующая парковую дорогу, странным образом действовали умиротворяюще, и совсем скоро Игорь почти забыл о разговоре с дедом. Да, его по-прежнему огорчало, что старик не поверил ему, однако он понимал, что повлиять на ситуацию никак не получится. Вернее, получится — но только после того, как Игорь сможет разобраться, почему стихия отказывается проявлять себя снова.
Он не спал почти полночи, раз за разом анализируя вчерашнюю схватку с медным элементалем. Вывод был прост: никакие тренировки не помогли бы обычному человеку справиться с элементалем металла ступени ученика или выше: какая разница, насколько хорошо ты дерешься, если ты бьешь по железной статуе?
Другой вопрос, если ты бьёшь статую раскаленным до огромных температур кулаком.
Игорь до конца не понял, какая именно у него стихия — в драке не было времени как следует рассмотреть свои руки — но, прогнав вчерашний вечер в голове ещё раз, мог сделать определенные предположения.
Высокая температура. Жёлто-оранжевые отблески. Густеющая жидкость, покрывающая руки. Это было что-то расплавленное, сродни жидкому металлу… Или лаве.
Кулак Игоря несколько раз сжался, пытаясь выдать из себя хотя бы малейшую искру. Ничего. Стихия вновь оставила его.
− Собираешься и здесь кого-то избить?
От неожиданно раздавшегося голоса Игорь вздрогнул. На лавочке в нескольких метрах от него сидел мужчина уже за тридцать, одетый в полосатый костюм синих тонов, и с интересом разглядывал Игоря. Бросив быстрый взгляд в свой телефон, мужчина убрал его в карман, а затем, поднявшись с лавочки и отряхнув с безупречно выглаженных брюк несуществующие пылинки, протянул руку:
− Меня зовут Филипп. Я — представитель…
− Покупать ничего не буду, − отмахнулся Игорь. В ответ Филипп вежливо улыбнулся:
− Какое удачное совпадение. А я как раз не собираюсь ничего продавать. В Службе Защиты Государства вообще-то не этим занимаются. — Филипп вдруг почесал редеющие на макушке волосы, размышляя, и добавил: − Ну, по крайней мере, насколько мне известно. Я — точно нет.
− Боюсь, я мало знаком со сферой деятельности СЗГ и не смогу подсказать, − Игорь вспомнил аббревиатуру известной организации и с сожалением развёл руками.
− Не беспокойтесь, в вашем случае это легко исправить, − создавалось впечатление, что Филипп специально подводил к этой фразе. — Потому что такие случаи, как вчерашний, непосредственно находятся в сфере нашей деятельности. Я бы даже сказал, конкретно моей.
− Откуда вы знали, что я пойду здесь? — спросил Игорь, пожав наконец протянутую ему руку. Иначе Филипп, наверное, так и продолжил бы держать пятерню в воздухе. Казалось, его это совсем не смущало.
− Очень правильный вопрос! Ответ прост − мы не знали, − вдруг заговорщически ухмыльнулся Филипп. Вокруг его рта образовались тонкие морщинки, выдающие возраст. — Основной сотрудник, который должен был тебя встретить и прочитать вдохновляющую и пафосную лекцию о роли нашей организации, сейчас занят. Он наворачивает очередной круг на маршрутке до твоего института, − на этих словах он расхохотался. Его поведение совсем не вязалось с тем образом сотрудника СЗГ, который существовал в голове у Игоря. Не было ни невозмутимого лица, ни черно-белого костюма, ни обязательного высокомерия во взгляде, подчеркивающего статус госслужащего. Напротив, Филипп засчёт открытости и искреннего смеха производил впечатление своего в доску парня. Это странным образом подкупало.
Отсмеявшись, Филипп потёр глаза и продолжил:
− Да, на самом деле основной сотрудник ждал тебя в маршрутке, на которой ты ездишь каждое утро, а я тут… Скажем так, меня сюда отправили просто для… Подстраховки. Видимо, это не так бесполезно, как мне показалось вначале.
− Зачем
