Иван Валеев - Ржавый калейдоскоп
Зитц вела их в сторону железнодорожной платформы, у которой уже стоял сверкающий бело-голубой поезд из шести вагонов — и вдруг остановилась. Ее взгляд был прикован к большому открытому грузовику, стоящему за изгородью из толстых прутьев у товарного поезда, и тому, что виднелось за ним.
— Так… Лия, — Зитц оглянулась, углядела пару местных стражей порядка и кивнула. — Хорошо. Постой пока здесь и присмотри за девочками. Кайса, Ветта, пойдемте.
Они быстро подошли к изгороди — и Зитц удалось наконец разглядеть погрузчика.
Этот механизм… Он был совершенно неуместен посреди этого мира блестящих поверхностей и красивых тел, он был слишком уродлив, слишком похож на громадного слизняка, и у него имелись целых три могучих четырехпалых руки — двумя он поднимал с грузовика контейнеры и заталкивал их в вагон, а третья, по всей видимости, запасная, нелепо торчала вверх. Кроме того, это вообще не было механизмом.
— Кайса, — тихо сказала Зитц, — скажи мне, на что мы сейчас смотрим?
— Ну-у, — протянула девчонка, — наверное, это такой здешний Истинный, да? — и она фыркнула, довольная своей шуточкой.
— Кайся, — терпеливо и внятно проговорила Зитц, — если ты когда-нибудь пробовала думать, попытайся вспомнить, пожалуйста, как это делается.
— Ну, хорошо… — Кайса приставила указательные пальцы к вискам и нахмурилась, показывая, как она старается. — Я ду-умаю, что мы смотрим на…
И тут она заткнулась. Просто закрыла рот обеими руками, сделала пару неверных шагов в сторону, согнулась пополам — и ее стошнило. Путешествовали они натощак, намереваясь позавтракать в поезде, и из желудка девушки вышла только желчь вперемешку с красным чаем.
Зитц покачала головой:
— Ничего… Это еще не самый плохой ответ. А что видите вы, командир?
— Я не знаю, — с некоторым недоумением отозвалась Ветта. — Это похоже на какого-то работника… Но он так странно…
— Это… оно же с Корабля-Матери? — спросила слабым голосом Кайса и добавила вдруг: — Простите…
— Ничего, — повторила Зитц. — Нам пора. Поезд ждать не будет. Просто запомните это.
* * *Лия приобрела билеты, и женщины вышли на платформу.
Поезд оказался полупустым. Зитц провела компаньонок до вагона, в котором сидела лишь двое пассажиров, и предложила устроиться в нем. Они прошли между двумя рядами кресел в самую середину и заняли пару противостоящих сидений.
— А где тут можно умыться? — спросила вдруг Дара.
— Умыться… Пойдем, покажу. Кто-нибудь еще?..
Умываться пошли все, кроме Лии, которая осталась сторожить сумки.
Вернувшись, Ветта предложила:
— Давайте пока поспим.
— А как же уроки красноречия? — откликнулась тут же Зитц.
Ветта хмыкнула.
— Отложим… Дежурить будем по очереди, сменяясь через полтора часа. Я первая, потом Лия, потом Зитц…
— Остановок на маршруте всего три, — сказала Зитц, — через час, через три часа и через пять с половиной. Если будут другие…
— Я тебя разбужу, — кивнула Ветта.
Пыльный техникум
Эббра Тиос осторожно сжал зубами мундштук своей трубочки и прикурил от зажигалки. Он надеялся, что ждать ему придется недолго.
О гостьях с Острова Истинных Тиосу сообщила та малышка, которую он пару лет назад пристроил на таможню. Девочка Яна была умная и сразу сообразила, что даже если она и сболтнет бывшему своему опекуну, мол, опять притащились, так хуже от этого не будет совсем никому, а лучше — кто знает? В общем, Эббра Тиос проследил за гостьями от самого монорельса до здания Совета Директоров и теперь поджидал их возвращения в вестибюле, сидя в на диво удобном черном кресле. При этом он не забывал поглядывать по сторонам. Не то чтобы это было нужно, но ведь пара лишних монеток всегда пригодится — например, Яне на конфетки. Или на крем для сапог…
— Эббра, старый ты жопочист, опять ты тут все провонял!
Эббра Тиос сдвинул на затылок шляпу и проворчал:
— Э, Кайрус, ты столько времени драишь тут нужники — где уж тебе что-нибудь унюхать? И вообще, когда ты уже займешься серьезным делом?
Кайрус Дюпласс аккуратнейшим образом поддернул дорогущие бордовые брючата, утвердил свою задницу в соседнем кресле и потер рукой трехдневную щетину на скуле.
— Во-первых, дорогой Эббра, я драю только женские нужники, а во-вторых, ты ж меня лично сожрешь на пару со своим… этим, как его…
— Ну-ну, Густав — хороший мальчик.
— Кто бы сомневался. Так ты чего тут ошиваешься?
— Девочки приехали.
— Девочки? А как же Густав?
— Густав в доле.
— А-а, — Дюпласс кивнул и откинулся на спинку кресла, вытянув ноги в замшевых туфлях. — Островные?
— Точно. С монорельса сразу сюда прискакали…
— Думаешь, тебе что достанется? После Совета-то?
— Достанется, — уверенно отозвался Тиос. — Ты их просто не видел… А, кстати, вот и они, — он кивнул на поворачивающих от лифтов женщин. — Не спугни мне их.
* * *Ветта, едва дождавшись, когда откроются дверцы лифта, рванула вперед. Она привыкла к самолетам, узнала, каково это — ездить на здешних поездах, но вот эта крохотная коробочка, в которую им пришлось паковаться, чтобы сначала добраться до Совета, а потом и убраться от него подальше, приводила ее в ужас. И уж совсем страшными были прорези вентиляции под потолком — через них очень удобно заполнять кабину лифта газом…
Девушка вырвалась в холл — и тут все вылетело у нее из головы, начиная от только что подписанного контракта на звено самолетов и заканчивая клаустрофобией.
Мужчина был высок, худощав, на нем была короткая черная курточка, тонкая белая рубашка, черные обтягивающие брюки, подпоясанные красным шарфом, и короткие красные сапоги с каблуками. Его голову венчала черная шляпа с широкими полями и красной лентой, а зубы сжимали тонкую прямую курительную трубку. Мужчина поднялся на ноги, снял шляпу, под которой оказались чудесные длинные седые волосы, и направился к ним.
— Доброго вам вечера, госпожа! — сказал он с легким акцентом и чуть поклонился.
Ветта облизнула пересохшие губы, молча поклонилась в ответ — и беспомощно оглянулась. Зитц, Лия и не приглянувшаяся Совету Кайса как раз нагнали ее и встали рядом.
— Приятного вечера, дамы, — мужчина с шляпой отвесил еще один поклон. — Прошу прощения за назойливость, но я хотел бы предложить вам свою помощь.
— И вам приятного вечера, господин, — ответила Зитц спокойно. — Какого рода помощь вы хотите предложить?
— Разрешите представиться… Меня зовут Эббра Тиос и я часто играю роль торгового посредника между, — он обвел рукой группку Ветты, — гостями, в том числе и с Острова Истинных, и жителями Техникума. Кроме того, я могу порекомендовать вам приличные апартаменты.
— Меня зовут Зитц, это командир Ветта, техник Лия и Кайса. И, возможно, — она посмотрела на командира, — думаю, что мы воспользуемся второй из предлагаемых вами услуг… Если она окажется нам по карману.
Господин Эббра Тиос рассмеялся.
— Ну что вы… — и он тоже посмотрел на Ветту, — Простите, я вас напугал?
Ветта слабо улыбнулась и покраснела:
— Нет… Скорее это ваши лифты…
— Понимаю. Сочувствую. И тем не менее… Давайте сделаем вот что. Я провожу вас в место, где вы сможете отдохнуть от наших лифтов, и карман ваш не пострадает. А там посмотрим.
* * *Эббра Тиос умел, если надо, производить впечатление. Но в случае с Веттой — с командиром Веттой, между прочим — даже не пришлось напрягаться. Она едва не забыла забрать на выходе свой автомат — неужели малышка собирается все время таскаться с этакой дурой на плече? — если бы эта страшноватая Зитц, о которой Тиосу рассказывала Яна, не напомнила командиру насчет оружия.
— Вы здесь в первый раз? — спросил Тиос Ветту, когда они вышли на улицу.
— Я — да, господин Тиос. Зитц и Лия здесь уже были…
— А эта юная госпожа, если я правильно понимаю, должна будет тут и остаться?
Юная госпожа Кайса вздернула свой хорошенький носик и отвернулась. С норовом девочка. Ну да ничего. Здесь все-таки не Остров.
— Как вам нравится у нас в городе? — поинтересовался Тиос, осторожно взяв Ветту под локоток.
— Я пока не привыкла, — отозвалась та, оглядываясь вокруг. — Скажите, господин Тиос…
— Эббра, если вас не затруднит.
— Да… Эббра… скажите, а все эти окна… Так много людей не спит?
Тиос поднял голову. Действительно, уже темнело, и поэтому в поле зрения не было ни одного дома, где не горело бы хоть пара окон.
— Да. Девять часов — детское время, Ветта, — Эббра Тиос улыбнулся, — сейчас еще никто не спит.
— Да?
— Ветта, признавайтесь: вы там, на вашем Острове Истинных, развлекаетесь как-нибудь? Или развлекаются Истинные, а вы, солдаты, заняты только тренировками и боевыми заданиями? Или же вы чистите картошку на скорость?
