Олег Бубела - Книга четвертая
Внезапно Викерн что-то почувствовал и уставился на меня. Я не отводил взгляд, и спокойно смотрел, как он приближается. Поравнявшись со мной, высочество резко остановился, вынудив сопровождающих его альтаров напрячься, и сделал несколько шагов мне навстречу. Конвоиры предупредительно развели руки в стороны и стали на его пути, загораживая проход и заставляя его остановиться. Слегка задумавшись, что двигало этим порывом, я сделал несколько шагов навстречу и положил руку одному из горцев на плечо, а потом взглядом попросил его слегка подвинуться. Конвоир безропотно подчинился и отошел в сторону. Стоя напротив Викерна, я ощутил, как крики солдат становятся тише, а потом и вовсе смолкают, уступая место напряженной тишине. Рассмотрев меня внимательно с ног до кончиков ушей, Викерн наконец заговорил:
— Значит, ты и есть тот маг, который уничтожил половину войска кочевников?
Не "моего войска", отметил я машинально. А как же иначе, если кочевники для него были всего лишь пешками на шахматной доске?
— Нет, всего лишь пятую часть, — скромно ответил я.
— А почему вы пошли против нас? Разве Фантар имеет свои планы на Мардинан?
Он что, думает, что я темный эльф? Ах, да, что ж ему еще думать.
— Нет, ты ошибаешься. Я не подданный Фантара и во всей этой заварушке принял участие по воле случая.
— Тогда зачем ты вмешался в схватку? Тебя нанял Фариам? — спросил Викерн.
— Нет и боюсь, истинную причину ты не сможешь понять, — ответил я.
— И все же? Неужели настолько сложно объяснить?
Я улыбнулся и сказал:
— Объяснить просто — я ввязался в войну потому, что в Мардинане, Фантаре и Гномьих горах были мои друзья. Я просто защищал их, вот и все.
Викерн наконец позволил ошеломлению проступить на своем лице, но тут же опомнился и вернул маску невозмутимости.
— Что ж, этого я действительно не учел, поэтому и сделал несколько ошибок в оценке ситуации. Поздравляю с убедительной победой, ведь как я понял из разговоров, она досталась Мардинану именно благодаря тебе?
— Всем пришлось поработать. А вот скажи, что ты планировал делать с кочевниками в Мардинане, если бы все получилось? Попросил бы убраться восвояси?
— Нет, конечно, — ответил Викерн. — Империя просто отправила бы свои войска и вышибла их из королевства.
Я кивнул, найдя подтверждение своим догадкам, а Викерн в ответ спросил меня:
— Это ведь ты говорил со мной от имени Алусия?
— И не только от его.
— Значит, все маги мертвы? — уточнил Викерн.
— До единого, — ответил я. — А ты думал, что мне удалось убедить их разорвать с тобой контракт?
— Вроде того.
А вот теперь еще один мелкий камушек нашел свое место в стене. Я-то думал, что маги выступают одним фронтом и могут забеспокоиться, когда их коллеги вдруг ни с того ни с сего исчезают, а оказывается — они были обычными контрактниками, и даже не думали поднимать этот вопрос. Похоже, что месть со стороны Магических Академий Союзу не угрожает, а я уж начал было об этом беспокоиться.
— Что ж, это была интересная игра, — сказал Викерн. — Я до этого момента никогда не сталкивался с таким умелым противником. Приношу тебе свой комплимент по поводу грамотно проведенного сражения. Не знаю, как ты добился такой слаженности действия различных отрядов, но я понимаю, что даже без твоей поддержки Мардинан все равно одержал бы верх. Поздравляю!
Викерн протянул мне руку, но я только посмотрел на него и сказал:
— Для меня это не было игрой и для людей, которых я защищал — тоже. Вот именно поэтому победа досталась нам. Ты сидел в комфорте и просчитывал ходы, а я спал на голой земле и сутками не вылезал из седла, ты отдавал приказы и выслушивал донесения, а я обагрял свои клинки кровью, ты лишь двигал фигуры на доске, а я умирал на поле боя вместе с моими ребятами… Но это все лирика, а сказать я тебе хотел лишь одно: запомни — если ты вдруг когда-нибудь окажешься дома, не вздумай затевать новую игру, потому что я просто уничтожу тебя и всю твою семью. Как думаешь, долго ли после этого просуществует Империя?
Викерн опустил протянутую руку и твердо посмотрел мне в глаза, не думая отвечать. Но я хорошо чувствовал его ненависть и едва различимый страх, поэтому добавил:
— Вижу, что ситуацию ты понимаешь прекрасно, поэтому мой тебе совет — будь паинькой, тогда будет хорошо всем без исключения.
Кивнув конвоирам, я развернулся и направился к строю солдат, которые почтительно расступились передо мной. Ну, блин, я и выдал! Столько пафоса, столько героики. Демоны меня раздери, я ведь только хотел припугнуть Викерна, да притушить немного его пламя ненависти к Мардинану, для этого и обратил его внимание на себя! Но вот то, что я буду толкать речь, как герой какой-нибудь фэнтезийной саги… Мда, такого я от себя не ожидал. Какой экспромт получился! Самому теперь стыдно. Нет, нужно научиться контролировать словоизлияния и быть в выражениях поаккуратнее. Одно хорошо, теперь Викерн будет знать, что пока не устранит непонятную угрозу, исходящую от меня, в Союз ему лезть не стоит. Это даст нам еще немного времени на укрепление связей и прочую подготовку… Нет, ну я выдал! И тем более на глазах у стольких свидетелей! Тьфу!
В расстроенных чувствах я вернулся назад и, подхватив свои сумки, отправился к ребятам. Кэльвов на месте не оказалось, видимо, тоже побежали полюбопытствовать на пленного, поэтому я остался у вещей их поджидать. Вскоре прозвучал сигнал, и солдаты стремительно начали сбиваться в тесные отряды, мои парни тоже подошли и стали усаживаться на лошадей. Мне подвели знакомую флегматичную кобылу, на которую я погрузил сумки и запрыгнул сам. Когда армия приобрела более-менее слаженный вид, прозвучал другой сигнал, и отряды ровным маршем отправились к Мардинану.
Эльфы и гномы двигались вместе с нами, так как до приграничной полосы было решено дойти всем вместе. Ваз, Фариам и Мирин скакали во главе войска, а я был рядом со своим отрядом, не спеша забивать голову проблемами, которые обсуждали братья. Целый час я старательно игнорировал выжидательные взгляды, которые кидали на меня парни, сделав морду кирпичом, но, в конце концов, не выдержал и недовольно произнес:
— Ну, спрашивайте уже, хватит глазки строить!
Крот, неизменно ехавший рядом, удивленно ответил:
— Вообще-то это мы ждем от тебя, когда же ты поинтересуешься, что мы решили.
— А-а-а… Так вы по этому поводу… Ладно, не тяните кэльва за уши!
— Алекс, мы остаемся в отряде! — с ноткой торжественности сказал Даркин.
Ну, от наемников я другого и не ждал, поэтому перевел взгляд на Крота, гадая, что скажет он. Тот смотрел на меня, не понимая, чего я хочу, но потом расплылся в улыбке.
— И чего ты на меня глядишь?
— Жду, что ты скажешь. Кто решил уйти из "стариков"?
— Командир, — укоризненно покачал головой Крот. — Ты не понял. Мы ВСЕ остаемся!
Я сильно удивился, а потом выдохнул, обернувшись к веселым лицам парней:
— Но почему? Глен, ты ведь должен был к невесте возвращаться, разве не так?
— Алекс, ты же сказал, что король предоставит нам жилье в столице, вот я туда Лару и перевезу, после того, как свадебку справим.
— А ты, Трит? Как там твои мечты о трактире, или уже подзабыл совсем?
— Командир, а кто ребятам готовить будет? Они же без меня совсем с голоду помрут, — добродушно ответил парень.
— Ну, ребята…
У меня действительно не хватало слов. Отряд остается на службе в полном составе, просто поразительно! Я на это даже и не надеялся. Не знаю, что там будет за жилье, обещанное Фариамом, но если вдруг это окажется банальной казармой, уж для Глена с невестой я смогу выхлопотать домик. За остальных можно было только порадоваться, причем искренне. Парни выбрали себе будущее. Не могу сказать, что светлое и абсолютно безопасное, но это их выбор. И теперь я за них полностью спокоен, ведь вместе они и без меня точно никуда не пропадут!
Глава 3. Столица
Следующие два дня прошли в однообразном движении с редкими привалами. Это было скучно и неинтересно. И даже не помогло соревнование певцов, с моей подачи затеянное среди воинов. Спустя некоторое время стало ясно, что под мелодичные песни особо не помаршируешь, поэтому эльфам пришлось обломаться, но зато гномы показали себя во всей красе. Их удалые куплеты быстро разучивали и пели хором. Да и некоторые песни людей нашли отклик в сердцах бородачей, поэтому культурный обмен протекал живо и с толком. Даже я сумел отличиться, и после этого подгорные латники браво топали, горланя "Волю и разум" моей любимой Арии.
Через сутки пути нас покинули эльфы и гномы, свернув, кто на юг, кто на север. Напоследок Ваз еще раз напомнил мне про мое обещание заехать в Фантар, а Мирин про обряд принятия в семью, который все ждет меня, не дождется. Намекнув о том, что принимать нужно вообще-то не только меня, я понимания не добился. Мир только махнул рукой и ответил, что всех остальных будут включать в семью заочно. Недоумевая, почему это такая честь выпала именно мне, я тепло попрощался с братьями и дальше поехал с Фариамом, периодически действуя ему на нервы вопросом о еде. Дело в том, что наши запасы подошли к концу, а обозники не собирались делиться, помня наше недавнее нападение. Поэтому королю пришлось лично решать вопрос с продовольствием, которого и в обозе осталось не так много. Кончилось дело тем, что ночевали мы голодными, не дойдя всего несколько часов до Карнаша.
