Вадим Панов - Куколка последней надежды
Карл де Понт скрылся в техническом коридоре, не чувствующий боли голем, пошатываясь, двинулся следом за ним. Кортес же, поставивший на победу Мубы две сотни, удовлетворенно хмыкнул и поднялся с кресла:
— Пойдем, поздравим четырехрукого.
* * *— Увы, на стенде Ангел производил куда лучшее впечатление, чем на ринге. — Зина разорвала квитанцию. — Прощай, сотня.
— Не все золото, что блестит, — несколько рассеянно произнесла Олеся. — Он был слишком красив, чтобы оказаться хорошим бойцом.
— Ты говоришь об Ангеле?
— И о нем тоже.
Зина внимательно посмотрела на подругу.
— Что-то не так? Мне кажется, что ты расстроена.
Блондинка вздохнула и едва слышно прошептала:
— Приходил Анку.
— Анку! — Зина вздрогнула, но тут же справилась с волнением и взяла подругу за руку. — К тебе?
— Ко мне… но не насчет меня.
— Борис?
Олеся покачала головой. Несколько секунд Зина невидяще смотрела на информационное табло, а затем нервно усмехнулась:
— Мы не сможем его остановить.
— Я знаю.
— Но нам все равно нужен…
— Теперь ты понимаешь, почему я расстроена.
* * *— Как вам бой? — улыбнулся Муба, аккуратно стирая с клинка кровь голема.
Вопреки ожиданиям завершивший поединок четырехрукий не скрылся в технической зоне, а скромно разместился неподалеку от северного ринга и бережно приводил в порядок свое оружие.
— Отлично! — Артем уважительно поднял вверх большой палец. — Я думал, тебе потребуется намного больше времени, чтобы разобраться со здоровяком.
— Ангел Сатаны, — пренебрежительно махнул левой нижней рукой хван. — Мне приходилось драться с големами этой модели.
— На ринге? — поинтересовался Кортес.
— На войне, — просто ответил Муба. — Лет восемь назад, если не ошибаюсь. Я еще удивился, что такую старую модель выставляют на турнир.
— Де Понт модернизировал куклу, — с умным видом сообщил Артем. — Я читал, что она стала более современной.
— Не заметил, — усмехнулся хван.
Он убрал мечи в ножны, сложил их вместе и аккуратно перетянул кожаными ремешками.
— Твоя команда в четвертьфинале, квалификацию в дуэлях ты прошел, теперь вот Ангела завалил. — Кортес задумчиво потер кончик носа. — Твои шансы повышаются с каждым днем, дружище.
— Я хочу взять Абсолют, — помолчав, ответил Муба. — Очень хочу.
— Серьезная цель.
— А какой смысл заниматься мелочами?
— Логично.
За всю историю Турниров великого магистра титул абсолютного чемпиона и прилагавшийся к нему Молот Трех Драконов завоевывался всего тридцать семь раз и был самым желанным трофеем для любого воина Тайного Города. Каждый год десятки претендентов громогласно объявляли о намерении вписать свое имя в историю и чаще всего оставались ни с чем, ибо правила Абсолюта были просты и суровы: первое место во всех номинациях. Команда претендента должна стать сильнейшей в групповых схватках, а сам он завоевать Кубок Дуэлей и благополучно миновать квалификационные бои с големами. Финальный поединок между претендентом и обладателем Кубка Големов становился украшением Турнира и порождал колоссальный ажиотаж у жителей Тайного Города. Но за тысячи лет прошло всего пятьдесят два финала, и цель, поставленная четырехруким, вызывала уважение.
— В этом году претендентов на Абсолют не очень много, — улыбнулся Кортес, намекая на недавно прошедшую войну между Великими Домами. Кампания оказалась скоротечной, но опустошительной: и Орден и Зеленый Дом потеряли большое количество классных боевых магов.
— Зато остались лучшие, — пожал плечами Муба. — Естественный отбор.
— Согласен, — серьезно кивнул Кортес. — В той мясорубке уцелеть было непросто.
— Кстати, — вклинился в разговор Артем, — Муба, если ты закончил на сегодня, то предлагаю поехать куда-нибудь и отпраздновать удачное преодоление квалификации. Как насчет «Для желудка»?
— Можно, — буркнул хван, — но не сразу. Мне надо дождаться результатов еще одной схватки.
По его тону наемники поняли, что хван не в восторге от предстоящего поединка.
— Хочешь посмотреть на конкурента? — поинтересовался Кортес. — Не обидишься, если мы сделаем ставку?
— Это не конкурент, — проворчал Муба.
— А кто?
— Партнер.
— Член твоей команды?
Хван кивнул.
— Борис фон Доррет тоже претендует на титул абсолютного чемпиона.
— Это не может радовать, — протянул Артем. Здравый смысл и неписаный обычай гласили, что только один член команды мог претендовать на Абсолют. Слишком много неожиданностей таили в себе поединки и схватки с големами.
— Зачем ты его взял? — скривился Кортес.
— Мне был нужен классный опорный боец, — объяснил Муба.
— А почему он пошел к тебе?
— Рыцари Драконы собрали свою команду, но Борис правильно оценил ее силу, — негромко пояснил хван. — Они вылетели в первом же круге, после встречи со сборной масанов. А в обеих командах, которые выставила гвардия великого магистра, свои лидеры — рыцари командоры войны. Они оба заявлены в Абсолют, и никто бы не позволил Борису путаться под ногами.
Фон Доррет был лейтенантом и только готовился получить титул командора, а субординация в Ордене всегда стояла на первом месте.
— Вот он и подался ко мне.
— Внимание! Девятнадцатая квалификационная схватка на звание абсолютного чемпиона! — объявил в микрофон маршал-распорядитель. — В красный угол ринга вызывается… — Лототрон выплюнул шар, Гуго де Лаэрт ловко подхватил его и прочитал: — Борис фон Доррет!
Из технического коридора появился рыжеволосый здоровяк в плотном халате. Юный оруженосец тащил за ним тяжелый двуручный меч.
— Муба, гляди веселей!
Хван угрюмо махнул рукой.
— Удачи!
— А кто будет его соперником?
— Сейчас узнаем.
Лототрон маршала-распорядителя закрутился, случайным образом выбирая противника для очередного претендента на Молот Трех Драконов. Борис же, улыбаясь ободряющим крикам, сбросил халат и развел в стороны руки, приветствуя публику. Он пренебрег классическими доспехами, ограничившись лишь плотными рейтузами и шипастыми щитками на голенях, зато теперь, когда он играючи взмахнул неподъемным двуручным мечом, зрители смогли вдоволь полюбоваться на великолепный торс, могучие плечи и сильные руки. Рельефная мускулатура рыцаря сделала бы честь любому последователю старины Вейдера.
— Красавец, — усмехнулся Кортес.
— Показушник, — пробормотал хван.
— Эту победу я тоже посвящу тебе, моя красавица!
Фон Доррет склонился к прелестной светловолосой женщине в белом платье. Она тихо произнесла несколько слов в ответ, и Борис рассмеялся:
— Я же сказал, что одержу победу! Ведь это всего лишь кукла! Других вариантов нет!! А что пообещаешь ты?
Ответ прозвучал по-прежнему негромко, но силач вскинул вверх большой палец, показывая, что услышал то, что ожидал, расправил плечи, одним прыжком занял свое место на ринге и послал воздушный поцелуй незнакомке. Лототрон продолжал вертеться.
— Его подруга? — поинтересовался Артем.
— Она вертится вокруг Бориса уже пару недель. — Муба раздраженно сплюнул. — Возможно, этот петух полез в Абсолют из-за нее.
— А что за девчонка?
— Откуда я знаю? — Хван поморщился. — Тебе-то что?
— Кортес приучил меня обращать внимание на мелкие детали.
Опытный наемник покосился на напарника, затем в его глазах мелькнуло понимание:
— Ах, да! Инга же улетела!
Муба хлопнул себя по лбу левой верхней рукой:
— Я понял!
— Это к делу не относится, — отрезал Артем.
— Ну да, конечно, — четырехрукий и Кортес одновременно улыбнулись.
— Инга — ведьма, — продолжал защищаться молодой наемник.
— Для впечатлительного чела это, без сомнения, послужило бы сдерживающим фактором.
— Но мы слишком хорошо тебя знаем.
— Я честный чел.
— Не надо наговаривать на себя.
Лототрон остановился, и Гуго де Лаэрт взял в руку выкатившийся шар:
— В синий угол вызывается…
Толпа затаила дыхание.
— Надеюсь, Борису повезет, — не выдержал Муба.
— Лунатик!
Хван процедил сквозь зубы короткое ругательство, а вокруг ринга послышались сочувственные крики:
— Лунатик!
Артем заметил, как вздрогнул Борис, как его рука сдавила рукоять меча, а вторая машинально нащупала висящую на поясе «дырку жизни», спасительный артефакт. Показушная удаль соскользнула с силача, и сейчас в красном углу стоял сосредоточенный воин, ожидающий очень серьезного противника.
— Надо же, как не повезло, — простонал Муба. — А ведь у нас завтра четвертьфинал командных боев.
* * *Зина раскрыла программку: «Лунатик, модель „Лунатик“, голем мастера Барраги, Темный Двор». Коротко и ясно, никакой дополнительной информации. Впрочем, изделия этого мага не нуждались в рекламе. Навы чаще других Великих Домов использовали в войнах боевых кукол и по праву считались лучшими специалистами в этой области магии. Достаточно сказать, что семьдесят процентов всех Кубков Големов уехало в Цитадель.
