Александр Воробьев - Огненная бездна
И не только для пучкового – лазерные лучи оборонительных башен бессильно гасли, едва войдя в тусклое сияние факела.
– «Церам», можете стрелять? – с надеждой спросил Перри.
– Ответ отрицательный, лидер! – Манн все же сумел немного успокоиться. – Я не вижу ничего, кроме факела.
– Если ударить… – Перри не договорил, запнувшись на полуслове, и надсадно закричал: – Попов, какого черта он делает?!
Анри не сразу понял, о чем речь, и сообразил, лишь присмотревшись к тактической обстановке. От четверки улепетывающих такшипов отделился один, помеченный цифрами «два-пять». Развернувшись на девяносто градусов, тактический корабль менял траекторию, выдавая максимальные шесть гравов. И по прикидкам Анри, шел он наперерез носителю.
– «Два-пятый», «два-пятый», ответьте лидеру! – Перри, кажется, понял, что задумал одинокий тактический корабль. – Попов, отмени приказ!
– Я не давал ему этого приказа. – Комдив говорил так, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом.
– На что он надеется?!
– Ни на что, – усмехнулся комдив. – Уже ни на что.
От самоубийственного поступка их отвлекло сообщение радарного контроля.
– Тридцать секунд!
Анри вздрогнул, вспомнив о рое плазменных зарядов, что неслись прямо на них. Тридцать секунд, так мало?!
– Характеристики залпа? – попросил Манн.
– Около полутысячи сгустков, идут растянутой серией, пройдут мимо.
– Понятно, они ждали, что мы будем убегать, – констатировал Манн. – Перекрывают траекторию ухода, так?
– Да, сэр, – подтвердил Маркос и охнул: – Еще один!
– Залп?
– Да, капитан!
В крейсерском бое возле Каштуры аналогичные корабли аспайров стреляли примерно раз в полторы минуты. Этот бил чаще. Новая модель? Расщедрились для атаки на материнский мир, сволочи!
– Куда? – быстро спросил прислушивавшийся к разговору Перри. Почему он не спросил своего оператора радара, Анри так и не понял.
– Мало данных, – неуверенно ответил Маркос, а Манн лишь усмехнулся.
– Наверняка по нам.
– Плевать! – отмахнулся Перри и переключился на внешний канал. – Попов, почему молчит «два-пятый»?
– Они отключили все, кроме телеметрии.
– Идиоты!
В этой оценке Анри с ним соглашался. Такшипы давно миновали точку максимального сближения, и сейчас «два-пятому» пришлось ложиться на догонный курс. Со своей тягой такшип мог лететь быстрее орбитальной скорости, но все равно, пока он будет преодолевать четыре тысячи километров под огнем оборонительных турелей, его десять раз успеют сбить. На что вообще они там рассчитывают?! Сымитировать атаку? Аспайры не идиоты, после сражения у Иллиона они знали, сколько торпед несет тактический корабль триста пятой серии.
Манн сделал еще одну попытку достучаться до разума капитана Перри:
– Оливер, нужно уходить! Эти твари нас переиграли, хватит геройствовать, мы и так потеряли «Виконт»!
– Да, ты прав. – Каждое слово Перри выдавливал из себя с ощутимым трудом. – Мы уходим.
– Ну наконец-то! – с явным облегчением воскликнул Манн. – Прикажи начать маневр уклонения, снаряды накроют нас через сорок секунд!
Перри собрался с силами и объявил на общем канале:
– Эскадре приготовиться к маневру! – Он сделал паузу. – «Два-пятый», мы уходим, бой закончен, возвращайтесь в строй.
Ответили ему не сразу. Такшип продолжал набирать скорость, догоняя убегающего врага. А когда в наушниках раздался голос безымянного командира тактического корабля, Анри все понял быстрее, чем до него дошел смысл сказанного. Человек говорил с трудом, преодолевая невыразимую слабость, задавленный перегрузкой и полученной дозой радиации. От него веяло смертью.
– «Котлин», это «два-пятый», не уходите, мы заставим его изменить курс.
– «Два-пятый», что вы творите! – закричал Перри. – Немедленно вернитесь в строй!
– Слушай меня, лидер… – Командир «два-пятого» говорил едва слышно, даже с компьютерным усилением Анри с трудом различал слова. – Боеголовка рванула совсем близко, мы все покойники, три тысячи бэр не вылечат даже на Земле. Так дай хоть подохнуть с толком.
Анри присвистнул. Три тысячи означали мучительную смерть в течение нескольких недель. Лечение лишь оттянуло бы конец, их внутренние органы уже сейчас истекали кровью. Как они вообще умудряются управлять машиной при шестикратной перегрузке?!
– Что вы хотите сделать, «два-пятый»? – тихо спросил Перри.
– Мы сымитируем атаку с задней полусферы, из мертвой зоны, и для того, чтобы нас сбить, ему придется немного повернуться. Используй этот шанс, лидер.
Зрение вдруг потеряло резкость и, смутившись собственной реакции, Анри несколько раз моргнул. Хорошо, что на нем сейчас был гермошлем и остальные не видели его слез. Четыре человека осознанно уходили на смерть, жертвуя собой ради призрачного шанса.
– Спасибо, «два-пятый». – Перри запнулся и повторил: – Спасибо вам, ребята.
«Два-пятый» немного помолчал и попросил:
– Мы записали кое-что для родных. Если сможете, доставьте им наши файлы.
– Конечно, «два-пятый», готов к приему.
– Меня Лехой зовут. Нас четверо было, первый лейтенант Рутковский, вторые лейтенанты Сэлидж, Чен и Пиетилла. Прощайте, мужики, конец связи.
– Прощайте, – эхом повторил Перри в молчащий эфир. Сбросив четыре видеофайла, «два-пятый» прервал связь.
Анри с ненавистью поглядел на тусклое пятно выхлопа и на самом краю экрана увидел маленькую огненную черточку, которая догоняла аспайров, догоняла медленно, но неотвратимо.
– Прощайте, парни, – прошептал он.
Если ребята в «два-пятом» получили по три тысячи бэр, то сколько же досталось остальным? Сколько схлопотал он сам?! Перед боем Анри успел посмотреть на дозиметр, там горели успокаивающие пятнадцать бэр, радиационная защита фрегата с честью выдержала испытание, да и основной поток излучения здесь составляли разогнанные в магнитосфере Юпитера заряженные частицы. С ними радиационная защита справлялась отлично.
Но при термоядерном взрыве выделялось жесткое излучение, остановить которое так просто не получалось. К тому же оно оставляло в металлах вторичную, наведенную радиацию, продолжавшую излучать еще долгое время после взрыва. И это наведенное излучение пронизывало сейчас его плоть, ионизировало внутриклеточную воду, в клочья рвало спирали ДНК. Анри передернулся от представленной картины и, чтобы хоть как-то отвлечься, взглянул на стенной экран.
Линкор аспайров бил сериями, меньше чем за секунду выстреливая около полутысячи килограммовых сгустков плазмы. Его первый залп врезался в верхние слои атмосферы, как раз когда Анри поднял глаза. Больше всего это напоминало выстрел мелкой дробью в зеркальную гладь воды. Фрегат как раз шел над зоной конвекционного течения, которое выносило внутреннее тепло к поверхности, образуя в облачном слое большое белое пятно. Пятно это с их нынешней орбиты простиралось почти до горизонта, и бело-оранжевые вспышки воткнувшихся в атмосферу плазменных сгустков прекрасно различались даже с такого расстояния.
Анри сопоставил размер взрыва и содрогнулся, представив, что случится с их кораблем, попади в него хотя бы один такой сгусток. До них доводили данные по вооружению противника, и среди прочего упоминалась мощность главного калибра линкора аспайров. Около восьми тонн в тротиловом эквиваленте! Чуть меньше, чем у мобильных орудий, но вполне достаточно для нанесения фрегату тяжелейших повреждений.
Линкор перекрывал им вектор отхода. Аспайры били туда, куда по всем расчетам должны были убегать остатки истерзанной эскадры. Но вопреки здравому смыслу эскадра продолжила бой. И поэтому первый залп линкора промахнулся на четверть тысячи километров.
Перри жизнерадостно засмеялся и констатировал:
– Промахнулись!
– Следующий полетит в нас, – угрюмо заметил Манн.
Следующий уже летел. Приближающаяся плазма отображалась на радаре в виде мелкой ряби, и рябь эта шла на них.
– Отто, посмотри на рассеивание и посчитай вероятность попадания, – уверенно заговорил Перри. – Мы еще минут пять ничем не рискуем!
– Я не хуже тебя знаю математику! – снова завелся Манн. – Через пять минут вероятность попадания составить двадцать процентов!
– Это оправданный риск!
– Да, сэр! – после этой фразы Манн замолчал.
Носитель до сих пор игнорировал догоняющий его маленький кораблик. Стараясь не глядеть на приближающуюся к эскадре рябь, все свое внимание Анри сосредоточил на этой смертельной погоне. Носитель уже набрал вторую космическую скорость и, перейдя на гиперболическую орбиту, удалялся от Юпитера.
Если бы в начале боя они сходились лоб в лоб, то у такшипа не было бы ни единого шанса догнать аспайра. Скорости расхождения в восемьдесят четыре километра в секунду превышали скромные возможности тактического корабля. Девяностоминутного запаса рабочего тела не хватало на торможение и разгон вдогонку. Но эскадры сходились под углом в сорок пять градусов, и «два-пятому» нужно было лишь немного скорректировать орбиту.
