Алексей Фомичев - Эталон зла

— Да, Ваше Богоподобие!

— Пиши указ! Присвоить мэору Теладору титул маркиза и наградить его малой серебряной короной с императорским гербом!

— Ваше…

— Молчи! Корону отправить специальным посланником. Герб маркиза внести в коронный зал. Об этом объявить всюду!

— Да, Ваше Богоподобие!

— Ты возражаешь?

— Нет, Ваше Богоподобие!

— Тогда все! Это мое слово!

— Один момент, Ваше Богоподобие!

— Что еще?

Голос императора опять похолодел, но советник не отвел взгляда и не отступил.

— Легат Пананр не договорил.

— Да? — Ракансор повернулся к побледневшему легату. — Так договори!

— Ваше Б-богоподобие! — запнулся тот. — Еще одна весть. На обратном пути, неподалеку от Мекаоша, граф захватил магика. И забрал его с собой. Говорят, силой.

Император нахмурился.

— Говорят или силой?

— Вроде бы он хотел бежать…

— Вроде… это не точные сведения, Пананр. А мне нужны факты. Факты! Ясно?

— Да, Ваш…

Ракансор махнул рукой, останавливая славословие. Худая весть. С факторумом магиков существовал негласный договор о сотрудничестве. Негласный, потому что официальная религия факторум терпела с трудом и все пыталась выжить их за границы империи. Но магики были нужны. Очень нужны. В каждом городе, в каждой провинции были представители факторума. И даже здесь, в императорском дворце, жил магик — один из Верховных. Правда, негласно. Но все же!

Нет, ссориться с магиками император не хотел. И действия Теладора не имели оправдания… если он и впрямь захватил магика. Но спешить с выводами не стоит. Тем более теперь Теладор обласкан и возвышен. Надо проследить за ним и узнать все наверняка. А там уж и решать.

— Согнер. У нас есть свой человек рядом с графом… маркизом Теладором?

— Рядом нет, Ваше Богоподобие! Но в его землях живут два моих соглядатая.

— Нужно, чтобы они знали все, что делается в его замке, понимаешь, Согнер?

— Да, Ваше Богоподобие, понимаю. Сделаю.

— Хорошо. На этом все. Идите, — взмахнул рукой император. — И найдите хранителя библиотеки!

Советник понимающе кивнул. Под видом хранителя во дворце жил Ютар Нуммер — Верховный магик факторума. Один из последних живущих Верховных и, пожалуй, самый могучий. А также самый старый.

Видимо, император решил перестраховаться и переговорить с ним, прежде чем принимать какое-то решение. Или не принимать его вовсе.

9

Маркиз Теладор

— Будешь отвечать на вопросы — будешь жить! Станешь молчать — испытаешь жуткие муки. Какие тебе даже в страшном сне не виделись! Ты понимаешь меня, магик?

— С-с-с…

— Чего? Говори нормально! Слышишь?

— С-с-с тобой… говорить… не с-с-тану…

— Упрямый и глупый! — Теладор навис над лежащим на столе пленником, заглянул в его глаза и с нажимом повторил: — Глупый, потому что не знаешь, что тебя ждет!

Магик попробовал пошевелиться, но перетянутое ремнями тело его не слушалось. И повернуть голову магик не смог, она тоже была закреплена в специальном шлеме.

Теладор поднял голову и посмотрел на медика Пьера Гаварса.

— Сколько ты ему ввел?

— Дозу. Обычно хватает, но у этого типа кое-что изменено в метаболизме и во внутренностях. Возможно, вырабатываемые органами вещества частично блокируют действие препарата.

— Так дай еще одну!

— Опасно. Тормин может повредить деятельность головного мозга.

— Ну тогда придумай что-нибудь! В гипноз его погрузи или ток через яйца пропусти! Мне нужны его показания! Мне нужно, чтобы он заговорил!

Гаварс торопливо кивнул, бросил взгляд на монитор, где отражались показания датчиков, и открыл чемоданчик с ампулами и инъектором.

Теладор отошел в сторону, взял протянутую Хоком бутылку с водой и жадно отпил прямо из горлышка.

Арнольд Хок — второй помощник Теладора, бывший морпех и наемник — занимался особыми делами в замке. В частности, отвечал за внутреннюю контрразведку. Двухметровый здоровяк, с пудовыми кулаками и необъятной спиной. Притом ловкий, хитрый и изобретательный. К тому же отменный боец и хороший стрелок. Начисто лишен сострадания, хотя и не садист. Работа такая — тратить чувства просто так нельзя.

— Отдай его мне и через полчаса он будет петь как соловей! — хрипловатым басом прогудел Хок. — Никакой химии, натуральные стимуляторы речи.

— Мне он невредимый нужен и без ран, — поморщился Теладор. — А ты превратишь его в мычащий кусок мяса.

— Обижаешь, чиф! Я аккуратно! Тело будет целым… почти. И следов не видно!

Невесть почему Хок называл Теладора чифом. После службы он год ходил в плавание на торговом судне, видимо, оттуда перенял.

Теладор напряженно смотрел за действиями медика, потом нехотя кивнул:

— Лады. Если через час наш док ничего не сделает, отдаю его тебе! Но, Арни! Он должен быть в норме!

Хок усмехнулся:

— Не вопрос! Помню, мы в Африке…

— Избавь меня от своих воспоминаний! Я знаю, что делали в Африке ваши парни! Лучше помоги Пьеру. А мне пора.

Хок с сочувствием посмотрел на нарядно одетого Теладора.

— Хорош видок! Прям король!

Теладор отмахнулся, откинул полу длинного мехового жилета назад и поправил висящий на поясе меч.

…Сюда, в подвальный этаж внутреннего двора, Теладор пришел прямо с пира, устроенного в большом зале. Пир с полным основанием можно было назвать грандиозным. Ибо за огромными столами собрались не только вассалы Теладора, но и почти все его соседи.

Причиной столь знаменательного собрания стал приезд личного посланника Его Богоподобия императора Скратиса Ракансора с указом о присвоении графу Теладору титула маркиза, пожалованием ему всех вновь присоединенных земель и объявлением о вывешивании герба маркиза в коронном зале императорского дворца, где собраны гербы всех знатных родов Скратиса.

Ради такого события в замок пожаловал префект провинции Шелегер, а также командиры когорт кавекеры Ломмар и Бретор.

Теладор, конечно, надеялся, что титул ему присвоят, у императора не было особых причин отказать в прошении. Хотя этого титула ни у кого в империи пока не было. Но чтобы так быстро!

Да, Теладор обрадовался. Но интуиция подсказывала, что милость Его Богоподобия может быть ширмой. Попыткой усыпить бдительность дворянина. А что последует за этим?

Тем не менее он сразу разослал приглашения соседям, не забывая никого, даже недругов. К префекту съездил сам, выказав особое уважение. Заодно пообщался с его дочерью, благо теперь они могли видеться когда угодно.

В замке кипела работа. Срочно готовили комнаты для гостей, во дворе возводили временные постройки, свозили продовольствие и вина.

После долгого обсуждения капитан Комбер и кастелян Укер предложили Теладору перестроить две стены замка, удлинив их и тем самым расширив внутреннюю площадь. Теладор дал добро, благо казна позволяла. И три бригады строителей взялись за дело.

Новоявленный маркиз тоже времени не терял. Продолжал укреплять войско. Новобранцы тренировались до изнеможения, ветераны осваивали новую тактику и совершенствовали умение. А отдельный отряд под командой помощника Комбера сотника Брева выехал на патрулирование границы. Теперь такие отряды Теладор планировал отправлять постоянно.

За всей этой суетой и заботами Теладор не забывал о драгоценном пленнике — магике. Он бы допросил его в первый же день после приезда, но вот беда — проклятый колдун попал в руки графа бездыханным.

Его прихватили случайно, на окраине Мекаоша — небольшого городка, стоящего рядом с владениями Теладора. Этот городок славился мастеровым людом, кабаками и базаром.

Обычно туда съезжались торговать со всех окрестных поселений и городков. Понятно, что спрос на умелого лекаря в таком месте всегда есть, вот магики и захаживали туда время от времени.

Войско Теладора на обратном пути сделало небольшой крюк, а теперь шло напрямик к замку. Граф послал людей прикупить вина и провианта, а те узнали о магике и поспешили доложить хозяину.

Такой шанс Теладор упустить не мог. Небольшой отряд под командованием Бурлаха прибыл в Мекаош, выследил магика и попытался захватить. Но магик был начеку. Он ускользнул из дома, ушел с улицы и добежал до окраины городка, где его и настиг камень, пущенный из пращи. Камень угодил магику в затылок и погрузил в беспамятство. Дружинник немного перестарался.

В результате магика привезли к графу, а Бурлах виновато сопел и разводил руками, объясняя, как все было.

Пленного доставили в замок и за него взялся Гаварс, но магик пролежал без сознания почти три недели. Медик уверял графа, что с тем все в порядке и столь долгий сон, видимо, вызван самим магиком. Природу сна Гаварс раскрыть не смог, хотя обследовал пленника с помощью специальной аппаратуры. Наверное, магик пустил в ход свое умение.