Завтрашний царь. Том 2 - Мария Васильевна Семенова
Парни к ней обернулись. Потом снова, совсем с другим чувством, посмотрели вперёд.
Весело примчавшись онамедни к Шерёшке, орудники застали у неё неустройство. Хозяйка, без шуток чем-то разгневанная, затворилась в избе. На оклик лишь стучала костылём и бранилась. Надейка с Цыплёй ютились в дровнике, в самодельном подобии временного жилья. Сидели двумя меховыми кульками. Не зябко, но неприютно.
Надейка радостно встрепенулась при виде парней. Цыпля вскочила, молча ухватилась за Иршу, приткнулась лицом. Он подхватил названую сестрёнку, с лёгкостью оторвал от земли.
– За что немилость? – вздохнул Гойчин.
– Буря была, снегу во дворы намело… – взялась пояснять Надейка.
Метели, врывавшиеся в зеленцы, последнее время не были редкостью.
– Крышу всю закидало, на пол текло…
– И что? Шабры-то где были?
– Тётя Шерёшка звать не благословила. Не приму, сказала, от стервоядцев! За котлярами живу, а коли из Пятери подмоги не стало…
Воронята покосились один на другого. Перед дядей Вороном у здешнего люда шапчонки сами спрыгивали с головы.
– Нам орудье было дано, – нахмурился Ирша. – Дальше что?
– Мы сами полезли…
– И с чего гнев?
– Так не велела. Осиротевши, мол, хоть совсем пропаду! Мы без благословения…
Цыпля ничего не говорила, даже не всхлипывала, но мёрзлый Иршин кожух быстро обзаводился мокрой проталиной. Крепкокрылые воронята – сто вёрст не крюк, око видит, рука разит! – смотрели на подбитую птаху. Выкинутую из гнезда, где было пригрелась. Может, злая бобылка опамятуется прямо сейчас. А может, вовсе с ума спрыгнула.
Хотелось выйти в деревню и первого, кто встретится, пустить на ремни.
Побратимы исправили девкам полстку от ветра. И пошагали, злые и правые, наводить страх.
Владычица, взиравшая с высей, оказала им щедрость. Вывела навстречу сына старейшины с ближниками. Те возвращались из Кричанова затона, с вечерниц. Весёлые, удалые, нарядные, немного хмельные.
– Вона как, – сказал Ирша. – Дети Владычицы в заботах еду и сон позабыли, а ближние миряне песни поют. Почему у бобылки девки крышу спасали?
Сын большака нёс в свежей памяти сладкие уста, жаркие руки, белое тело. В жилах бурлил задор. Тайный воин стоял тощий и неказистый, грубый обиванец терялся против огончатой шубы, крытой шегардайским сукном. И вместо страха моранского с остатками пивных завитков вылетело дерзкое:
– А не соплив ты, паробча, о девках радеть?
Дружьё засмеялось.
Ирша был очень зол и готов биться, так что возмездие обрушилось без задержки. Местничи не уследили движения. Ирша нырнул вперёд и вернулся, как с места не трогавшись, а сын большака почему-то уже стоял на коленях, со слезами и хрипом вываливая в грязь недавнее угощение. Ближники вздрогнули и увидели в руках Гойчина заряженный самострел. Гойчин улыбался, железко смотрело вниз, готовое качнуться в любую сторону: кто первый?
Они смутились. Вспомнили. Ещё три пары коленей разбрызгали слякоть, шапки слетели с голов.
– Почему у бобылки крыша не чищена? – тихо и жутковато повторил Ирша. Оправданий слушать не захотел, бросил: – Двух лучших лыжников мне быстро сюда. С женской нартой. А этого олуха заберите, не надобен.
Пока шли назад, Гойчин спросил:
– И Цыплю в крепость?
Ирша нахмурил светлые брови:
– Куда ж ещё.
– Ей там все чужие. На поварне приспешницы заклюют, щипать станут…
– Ну да. Пока она их ножичком не пощекочет.
– А Шагала приметит?
Ирша скривился, как от прогорклого.
– С собой повезём, – решил он затем.
– Пусть новых ложек с нами посмотрит, – осенило Гойчина. – Девки приметливы. Такое углядит, чего мы с тобой не узрим.
Лучшие лыжники уже спешили за ними. Двое несли саночки, чтобы не мокли полозья, третий обнимал короб с мурцовкой и мороженой рыбой. Когда Ирша изволил надменно оглянуться, передний дёрнул с головы колпачок:
– А мы тебе, господин тайный воин, из Кричанова затона вестку несём… Дальние соседи доносят, поезд ваш видели за Отвалами…
И вот теперь воронята смотрели с гряды на поезд, медленно ползущий вдали. Смотрели, сознавая себя могучими котлярами. Малыми коготками на очень длинной руке. Частицами благой, пугающей силы. Кто с нами – ликуй! Опричные – трепещи!
– Доставай, сестра, справу крашеную, – торжественно приказал Ирша. – Пусть видят новые ложки красу воинского пути!
Спрятались от режущего ветра за снежным горбом, стали одеваться. Вольно или нет, Ирша почти повторил слова Лихаря, и венец принадлежности немного померк. Гойчин сказал:
– Жабу помнишь? В книжнице на столе?
– Ну.
Ледяные иголки секли, Ирша, торопясь, натягивал тельницу.
– Возле нашего острожка топь дышала, – медленно проговорил Гойчин. – Про таких жабенят слух был – блекотные. Детины взрослые… меня, сироту, пригнули, чтоб съел. Спорили, быстро ли сдохну.
Ирша замер с одной рукой, продетой в рукав.
– И… как ушёл?
– Не ушёл. – Гойчин сглотнул. – Дядя Ворон увёл.
Хотел добавить про вой и вопли обидчиков, не сыскал голоса. Ирша хрипло выдохнул. Вспомнил о морозе. Влез в тельницу, в верхнюю рубашку, в свежий кожух. Передёрнул плечами. Меховая харя, тёплый куколь, повязка… Только так удавалось хранить телесную греву.
– Жабенята, стало быть, – глухо прозвучал его голос.
Гойчин кивнул:
– Так у Лихаря бабушка их матёрая.
– И рыба погибельная.
– И книги…
– Нету такого у нас в Нетребкином острожке, – сказал Ирша решительно. – У нас люди добрые, а жабы по огородам слизней едят!
– У тебя дом, и у меня дом, – подхватил Гойчин. – Матери, отцы, братья-сёстры.
– Ты с моей сестрицей об руку ходишь, а я с твоей.
– И дядя Ворон старшинствует.
Потому что на самом деле он, конечно, был жив. И ждал их в родном острожке.
– И тётя Надейка расписные прялки творит, а тётя Шерёшка тесто замешивает.
– А Цыпля, душа наша, сундуки с приданым копит…
Молчаливая Цыпля воспротивилась:
– Не сяду приданое шить! Не поеду к чужанам, лучше вековухой останусь!
Дарёный нож, великоватый для девичьей руки, висел на кушачке по-боевому. Воронята, уверенные на спуске, враз оглянулись:
– А мы обычай вконаем, чтоб девок на сторону не давать. Пусть жених невестиной печи большой поклон бьёт!
Их уже заметили снизу. Поезд обогнул огромную задулину и остановился. Переночевать – а завтра с новыми силами на подъём.
Вблизи поезда строители небывалого острожка покинули любимую игру, вновь заделавшись гордыми котлярами. Мальчишки, топтавшиеся у саней, в сумерках выглядели одинаковыми. Серые тени робко подались в стороны, пропуская нарядных лыжников и чунки с Цыплёй. Протяжно замычали оботуры, узнавшие воронят, а от саней навстречу вышел Хотён.
Орудники разом вскинули к груди рукавицы:
– С путей-дороженек к порогу тебе, стень-батюшка!
– У Владычицы под рукой, – отозвался Хотён.
И, не чинясь, слегка напоказ для мальчишеской сарыни, скрестил локотницы с Иршей, потом с Гойчином. Увидел в санках Цыплю, но ничего не сказал. Он выглядел суровым, очень уставшим. Тому без малого десять годков Хотён пришёл с подобным же поездом. Теперь сам взимал долю крови, и межеумки бегали по его слову.
Тяжело такое даётся.
Уже в болочке он тихо поделился:
– В деревне рожоной… Не сказался, и не узнали.
Прежде орудья воронята смешались бы. Ныне Ирша столь же тихо ответил:
– Мы тоже… всё должное совершили… дядя Хотён.
И показал пустую ладонь, когда-то принявшую верёвочный плетежок. Хотён не стал любопытствовать, даже в глаза не посмотрел.
– Скоро обернулись, – похвалил
