Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин
Атлет заметил, что его противник опирается на подвернутую ногу, и лицо Штифтана в этот момент непроизвольно сморщилось от боли. Атлет сделал решающий бросок – его нож молниеносно метнулся в живот Штифтана. Но Штифтан был готов. Он знал этот обманный прием – нож будет переведен вверх и нанесет смертельный укол в шею. Поэтому он сделал шаг навстречу ножу, будто собираясь принять его в себя. Внезапно, охнув, он присел и выбросил руку с ножом вперед. Это выглядело как нелепая случайность – Артист подвернул ногу, оперся на нее и от резкой боли присел. Нож Атлета пролетел над его головой.
Атлет хотел завершить бой красиво, но его планы рухнули. Нож Штифтана вонзился ему в живот, прямо в область печени. Атлет заморгал, схватился за нож и осел на землю.
– Как? – прошептал он, его рот наполнился кровью, он закашлялся.
На трибунах воцарилась гробовая тишина. Штифтан, притворно морщась от боли, встал и ответил противнику:
– Случайно вышло. – Он поднял оброненный нож Атлета и, не испытывая ни капли жалости, прекратил его мучения. Затем брезгливо выбросил нож на арену, и тот с глухим стуком в полной тишине, воцарившейся на арене, упал на песок.
Распорядитель, откашлявшись, объявил:
– Кхм, господа, победителем стал Артист, и он получает имя Удачник.
В зале раздался недовольный гул: «У-у-у», но вскоре стих. Подошли смотрители и, ухватив Атлета за ноги, вынесли его с арены.
Следующим соперником Штифтана был пузатый чернокожий выходец из кланов Джибути, проживающих в Конфедерации независимых миров. Его прозвали Красавчик. Штифтану было сложно понять, почему его так назвали, но, видимо, он действительно красиво завершил свой бой. Несмотря на внушительный живот, он был по-звериному ловок, и Штифтан сразу это заметил. Это был опасный и хитрый противник, не обученный ножевому бою, но попрактиковавший свои навыки в бесчисленных схватках на астероидах клана. Там выживали только сильнейшие, и как он сюда попал, оставалось лишь догадываться. На Материнскую планету отправляли только жителей АОМ.
После удара гонга Красавчик плавно двинулся к Штифтану, который стал отступать и, прихрамывая, побежал к ящикам. Прибежав, он забрался на ящики из-под оружия. Красавчик остался внизу и рассмеялся.
– Удачник! – крикнул он. – Не бойся меня. Я тебя не больно зарежу.
– А я не хочу, – ответил Штифтан, и их разговор вызвал смех у зрителей. Они приготовились к долгому и интересному представлению.
– Слезай, пожалуйста, – просительно позвал пузан Штифтана.
– Я подожду, пока тебя дубинами не забьют, – ответил Штифтан, и чернокожий поморщился.
– Не дождешься, хиляк, – и все же полез наверх.
Штифтан потрогал ящики – они были набиты песком. Он поднялся выше, периодически дергая ящики, и нашел тот, который ему был нужен, он был легче. Штифтан встал за ним. Красавчик неспешно приближался. Штифтан понимал причину его осторожности. Чернокожий был опытным рукопашником и не доверял легкомысленным суждениям. Если Удачник выжил после двух боев, то он опасный противник, и лезть на рожон не стоит.
Штифтан ухватил ящик снизу, лицо его побагровело, жилы вздулись на шее. Он чуть-чуть приподнял ящик и толкнул его в сторону приближающегося бойца. Тот в это время смотрел себе под ноги и не ожидал такого от худого противника. Он пропустил момент, когда ящик, гремя, ударился ребрами о другие ящики и устремился к нему. Красавчик не успел уклониться, и его ударило в живот окованным железом углом ящика. Он пошатнулся и кубарем свалился вниз. Следом, гремя, покатился ящик и накрыл его внизу. Он остался лежать, не вставая. Штифтан быстро спустился, подошел к Красавчику и стащил с него ящик. Он понял, что у чернокожего перелом позвоночника, поэтому снова ударил ножом под основание черепа и выпрямился.
– Готов, – хрипло произнес он, положил нож на спину убитого и крикнул: – Почему вы не хлопаете победителю? – Ему ответом была тишина.
– Нечестно… – раздался несмелый голос, но распорядитель прервал его.
– Все по правилам, господа, вновь победил Удачник, и теперь его прозвище – Силач, он поднял тяжелый ящик, до него никто этого не делал. – Среди зрителей раздался смех, слишком разительными были прозвище и щуплый вид бойца.
К Штифтану, отдыхающему в углу, заглянул распорядитель. Он хмуро оглядел его и сказал:
– Ты сейчас в бою должен проиграть, тебя не будут убивать, лишь ранят, но ты притворись мертвым, потом я это обыграю.
– Почему? – спросил Штифтан.
– Потому что на твоего соперника сделали ставку важные люди, Силач. Доверься мне.
Штифтан безмятежно пожал плечами:
– Хорошо, не вопрос, но ты ответишь за свои слова.
– Отвечу, не переживай, такое мы проворачивали не раз. Просто тебе придется покинуть поселок с кучей серебра и никогда сюда не возвращаться. Если откажешься, тебя пришибут сегодня же ночью. Понял?
– Да понял я, не дурак.
– Хорошо, что не дурак. Пока, Силач.
Когда распорядитель ушел, Штифтан осознал, что оказался в затруднительном положении. Он не верил в то, что его оставят в живых, и понимал, что слова распорядителя были предназначены для наивных простаков. Штифтан не считал себя таким, да и не был таковым. Возможно, он не отличался решительностью и не любил оперативную работу в качестве полевого агента, но он был способен понимать ситуацию с полуслова. Его ожидала смерть, и он должен был быть готовым к любым неожиданностям. Однако до конца отдыха он так и не смог найти выход из положения.
На арене его ждал молодой, атлетически сложенный парень с длинными локонами и красивым лицом. Штифтан сразу понял, почему ему приказали проиграть. Это был чей-то любовник, который хоть и не выглядел женственным, но был чертовски привлекателен, а такие здесь в почете у богатых старикашек. Выбор у парня был невелик: либо погибнуть, либо стать любовником местного сибарита. Штифтан мысленно усмехнулся. Планеты меняются, а нравы людей остаются прежними. Везде есть свои извращенцы и подонки.
Распорядитель торжественно объявил зрителям:
– Господа, сейчас начнется последний поединок этого дня, два новых претендента в доны сойдутся в открытом честном бою. Здесь запрещены бег и кидания ящиками, только честный ножевой бой лицом к лицу. Приготовимся, господа, и будем смотреть на красивый поединок.
В синем углу арены стоял Силач,
