Евгения Федорова - Вселенская пьеса
Мама, папа, - кричу я и бегу, но цепь толкают меня назад, и внезапно крепкая рука сжимает плечо. Я слышу, как, громко щелкая по камням, падают вниз сброшенные моим движением осколки породы.
-А я и не надеялся, что у тебя выйдет с первого раза, - гладя меня по голове, сказал Учитель Ри. - Это было бы великой удачей для тебя, но удача дана в этом мире не каждому. Ты по-прежнему принадлежишь Сатрингу, и долго без него не протянешь. Я надеюсь, что понимание придет позднее. Может быть со временем часть знания, полученного сегодня, нагонит тебя, как морской вал захлестывает берег. Но не сейчас. И еще очень не скоро...
Я проснулся от неприятного озноба. Было еще темно, до рассвета оставалось около получаса. Приподнявшись на локте, я понял, что спал на обрыве. Голова гудела и я, встав, пошел искать лиану с серой корой, чтобы напиться. Идя вдоль обрыва, я пытался припомнить, что со мной произошло ночью, но воспоминания были отрывочными и каким-то бесплотными.
-Как же мне надоел этот лес, - проворчал я. - Надо найти эту чертову Нагу и убираться отсюда.
Совершенно не глядя себе под ноги, я внезапно поскользнулся, и чуть не упал вниз с обрыва, чудом успев уцепиться за какую-то ветку. Если это окажется черным кустарником, ожоги мне гарантированы. Присмотревшись к ветке, я с облегчением вздохнул: на коре не было белого обжигающего ворса. Тогда я посмотрел себе под ноги и замер.
-Что за чертовщина? - спросил я негромко, нагибаясь. На камни была намазана какая-то слизь, вокруг валялись ошметки, бывшие когда-то чем-то живым.
Оглянувшись, я осторожно, на полусогнутых ногах пошел за странным следом.
Змея, - думал я, - большая, очень большая змея. Ну, где же ты?
Отведя в сторону ветку, я обнаружил сплетение серых лиан, в которых накапливалась вода и, подойдя, примерился срубить побег. И замер. Прямо передо мной, обвив широкий ствол огромными кольцами, застыла змея. Желтое тело бугрилось мышцами, его пересекали узкие черные полоски. Я насчитал двенадцать колец и длинный хвост. Это что-то около семи метров, может, больше. С ума сойти! Стоя рядом с эдакой анакондой, имеющей веселенькую желтенькую раскраску, я даже вздохнуть боялся, не то, что пошевелиться. Зажатый в моей руке нож казался безобидной зуботычкой.
Справившись с собой, я сделал осторожный шаг назад и тут же увидел голову. Большой черный глаз внимательно смотрел на меня стеклянным зрачком. В горле мигом пересохло, на коже, испачканной красными ягодами, выступила испарина.
Я сделал еще один осторожный шаг назад, понимая, что если эта змея распрямится, то убьет меня одним касанием. Но змея замерла.
Я отступил еще, потом еще и, решив, что расстояние безопасно, крикнул негромко, рассчитывая, что тут до лагеря рукой подать:
-Учитель! Воин!
-Да, краснолицый брат, - Воин вынырнул почти сразу же слева от меня и замер.
-Осторожнее, - предупредил я, хотя в этом уже не было никакой надобности. - Доставай свой мешок, будем запихивать змею.
-Ничего не выйдет, - поборов удивление, отозвался Воин, - на такую большую Нагу мы не рассчитывали.
Со спины ко мне подошел Учитель и, пользуясь мною, как щитом, приподнялся, выглядывая из-за плеча. Увидев, что хотел, он отступил, неопределенно хмыкнув.
-Вот тебе мешок, Ученик, но боюсь, придется искать другую Нагу.
-Сами говорили, что чем больше, тему лучше, - проворчал я, крутя в руках мешок, прошитый серой стальной нитью. - В принципе, если ее свернуть так, как она сейчас, кольцами, то впихнется...
-И как ты собрался это сделать? - уточнил старик с любопытством.
-Попробуй с ней договориться? - предложил Воин, насмешливо улыбаясь.
-Я змей боюсь, о чем ты! - не сдержался я, и змея, реагируя на голос, подалась вперед. Рычаг у нее оказался гораздо длиннее, чем я думал, и ее голова оказалась прямо перед моим лицом. С испуга, я схватил ее за толстую шею у самой головы, осознавая, что мои пальцы даже не сомкнулись, такая она была толстая. Понимая, что сейчас может разыграться трагедия, я рванул ее вниз обеими руками и Учитель Ри, выхватив у меня мешок, распахнул горловину, подставляя его темное нутро. Кольца хлестнули Воина по груди, но он устоял, поймав хвост, я же отпустил голову, перехватив толстое тело. И снова нас выручил старик, который, поняв, что я совершил глупость, ухватил мешок снизу, зажав Наге голову. После этого, борясь с бешено извивающимися кольцами, мы принялись впихивать их внутрь, пока не уместили там змею. Лишь тогда, облегченно вздохнув, Учитель Ри выпустил голову и помог мне затянуть горловину. Совершенно взмокшие, мы уселись на камни, глядя на шевелящийся и перекатывающийся мешок размером с хорошую бочку.
-И что мы будем с нею делать? - негромко спросил старик, чем вызвал на себя два непонимающих взгляда. - Вы, конечно, поработали на славу, но вы хоть понимаете, кого только что запихали в мешок?
Я лишь пожал плечами:
-Змею?
-Священную Королевскую Нагу, - торжественно сказал Учитель Ри. - Этой змее много сотен лет, она жила на Парлаке еще до того, как произошла катастрофа.
-Как она могла спастись? - не понял я. - Ведь прошла же волна, стершая с лица Парлака 15 все живое.
-Это не так, - покачал головой старик. -Сатринг и Учителя смогла изменить реальность для всего живого на этой планете. Великий спас всех, переместив их во время-пространстве. Пока здесь бушевал огненный смерч, все ученики, животные и растения были там, взвешенными в коридоре вне времени. Потом Сатринг вернул всех, но растения быстро погибли в иссушенной почве, а животным больше нечего было есть. Но некоторые, вроде Королевской Наги, выжили.
-Учитель, - осторожно спросил Воин, - а вы уверены, что это она?
-Уверен.
Мы молчали.
-С одной стороны, это великая удача, - старик внимательно посмотрел на меня. - Я ошибся. С другой стороны, она священна и имеем ли мы право угнетать древний разум?
-Они с Сатрингом друг друга достойны, - сказал я. - Разве какая-то другая змея может жить в его саду?! Там у нее будет все, наконец, древняя Нага найдет покой и достаток, а Сатрингу будет, чем гордиться!
-Он дело говорит, - поддержал меня Воин. - В ней много весу, но вдвоем мы дотащим...
-Ну, тогда встали и потащили, - велел Учитель Ри и поднялся.
-Не могу больше, привал, - попросил я. - Эта гадюка так извивается, что всю шею мне стерла!
-Побольше уважения, мальчик, - помогая мне опустить на камни мешок, посоветовал старик.
-Да-да, я помню, священная Королевская Нага.
Я обессилено опустился рядом с дергающимся мешком. Грязь с соком красных ягод отшелушилась от кожи, и солнечное прикосновение болезненно обжигало плечи и щеки. Я уже люто ненавидел эту змею, которая, весила, должно быть, килограмм сто, и этот Мертвый Лес, и своих спутников. То, что они делали, было наполнено глубоким смыслом, но для меня это был Сизифов труд.
Сейчас только пришло осознание, что змея эта ядовита и что когда она бросилась мне в лицо, я лишь чудом избежал смерти. Запоздалый выброс адреналина нагнал меня, я задышал чаще.
-Спокойнее, - сказал Учитель, нагибаясь надо мной. Его нога стояла совсем рядом с перевернувшимся на бок мешком. И я внезапно увидел, что в ткани зияет прореха, прорванная, видимо, острым камнем, на который мы положили свой груз.
В следующую секунду змея, чуя близкую свободу, распрямилась, затрещала стальная ткань, с одной стороны вывалился наружу хвост, с другой голова, метнувшаяся к ноге старика. Я дернул змею, схватив поперек тела, прекрасно осознавая, что нахожусь в смертельно-опасном положении, потому что Наге достаточно повернуть голову. Впрочем, мой рывок спас Учителю Ри жизнь, змея промахнулась, и сверху на нее навалился Воин. Я стянул с себя рубаху, которую местные называли накидкой, и хладнокровно замотал Накге голову, перевязал ее шнурком, выдернутым из брюк, чтобы она не могла больше никого укусить. А если и задохнется, пусть. Главное, безопасность. Змея извивалась, складываясь причудливыми кольцами, но ничего не видела и ничего не понимала.
Воин подальше отскочил от бьющей хвостом твари, и я заметил на тыльной стороне его руки две отчетливые красные отметины.
Укусила.
-Учитель, - я повернулся к старику и шепнул ему на ухо: - Подыграйте!
Воин тоскливо смотрел то на свою руку, то на бьющуюся о камни змею.
-Чего там у тебя? - я отвлек его внимание.
-Укусила, - голос у Воина был совсем хриплый.
-Да ладно, это же пустяки, а ну-ка сядь, сейчас все сделаем. У нас на Земле много змей водится, даже такие, укус которых убивает за пару минут. Если все сделать правильно, то яд по твоему телу и не пойдет, уж поверь! Учитель Ри, дайте-ка мне пояс.
Старик не стал мешкать и распустил плетенку, подхватывающую его накидку, протянул мне. Я наложил ее наподобие жгута, перекрывая кровоток, потом продел обломок палки и скрутил еще крепче.
-Не волнуйся, - Учитель Ри присел рядом, успокоительно погладив Воина по руке. - Ученик знает, что делает. Эта Накга стара как мир и яд у нее слабый. Кроме того, знающий никогда не пропадет в Мертвом Лесу, здесь есть все, что нужно.
