Николай Степанов - Змееносец
Потом и он, и сослуживец были сброшены, а их кони с выпученными глазами кинулись прочь.
«Бедные животные, — проскочила мысль у циркача. Сам он перешел на бег, пустив в ход дымовые капсулы. Парень почувствовал несколько ударов в районе груди, где висел поглотитель магии — за него принялись волшебники. К этому моменту до Дихрона оставалось чуть более пятнадцати шагов. Воины вытащили из-за спин арбалеты, а дым шашек начал затруднять видимость. — Могу не успеть».
Андрей на бегу выхватил кинжал и крикнул:
— Липкар, замри! — специально не называя настоящего имени гида.
В ту же секунду клинок устремился к цели. Парень целился в точку в двадцати сантиметрах над головой связанного волшебника. Там острое лезвие должно было перерезать веревки и дать свободу пленнику. Нож еще совершал свой полет, а метатель полностью погрузился в дымку и приступил к завершающей стадии своего шоу. В действие пошли остропахнущие и громкозвучащие устройства. На лошадей они произвели неизгладимое впечатление. Животные в страхе бросились прочь с дороги, как можно дальше от клубов дыма, и им было совершенно начхать на настоятельные требования седоков. Особо настойчивых скакуны попросту сбрасывали на землю.
Дихрон выполнил приказ фокусника буквально. Он так и стоял на месте среди клубов дыма, вдыхая ароматы, которые не были приняты в домах не то что высшего, а даже самого низшего сословия. В горле волшебника запершило, несмотря на то что его рот был заклеен. Легкие взбунтовались, и он начал кашлять. В тот же миг с рук сама собой стала раскручиваться перерезанная веревка.
— Дядя, ты? — прозвучал рядом знакомый голос.
— Угу, — промычал пленник.
— Руку давай.
Парень потащил чародея за собой, ориентируясь на тот холм, где прятался до нападения. Надежды фокусника оправдались. Дым не успел подняться на эту высоту, зато с вершины открывалась замечательная перспектива на поле боя. Густые облака завесы распространились на значительную площадь.
— Спасибо, племяш. Ты как догадался, что меня схватили?
— Я тут совершенно ни при чем. Певунья потащила меня на этот холм, а сама скрылась в нору. Пока я ее ждал, увидел тебя. Между прочим, мог бы и помочь колдовством. Зря я, что ли, тебе веревки резал? Только нож потерял.
— Этот? — Дихрон выудил из-за спины клинок с черной жемчужиной.
— Конечно. Вот здорово! — Андрей обрадовался, как ребенок. — Нам надо уходить, пока они не очухались.
— Не возражаю. — После освобождения у «дядюшки» случился необычный прилив сил, будто и не было бессонной ночи с мучениями. — Куда пойдем? К Анварду нельзя. Новость слышал? Старый кронмаг вчера скончался, теперь на нашего торговца надежды мало.
— Ваш повелитель умер? В Живой роще об этом понятия не имеют.
— Знаешь, где можно спрятаться? — Волшебник торопил фокусника.
— Ну ты спросил… Я могу лишь предложить вернуться в Живую рощу, но тебе туда нельзя.
— Давай тогда на юг. Доберемся до Дамутории, а потом в Зангарс, у меня там есть один знакомый.
Фетров кивнул и уже собирался сориентироваться по направлению, но тут услышал знакомое шипение и почувствовал хвост певуньи, обхвативший его ногу. Змея была несогласна с выбором людей и потащила скакуна на запад.
— У принцессы другое мнение, — сообщил Андрей. — Она не хочет на юг, вероятно, плохо переносит жару. И спорить с ней я не собираюсь.
— Я тоже, — поспешил согласиться освобожденный магир.
«Родственники» двинулись на запад. Певунья решила больше не утруждать себя передвижением по высушенной земле, а сразу забралась на фокусника, обвившись вокруг шеи, и только головой указывала направление, любое отклонение от которого сопровождалось угрожающими звуковыми эффектами.
— Дихр, что у нас по пути?
— Думаешь, я всю Ливаргию знаю? Ошибаешься. Ничего, скоро увидим, — несколько рассеянно ответил волшебник.
Гид, обретя вновь своего единственного туриста, после недавней эйфории резко ушел в глубочайшую задумчивость. Волшебник, еще вчера решивший выгодно продать фокусника, чтобы поправить материальное положение, сначала был абсолютно уверен в правильности своего расчета. А получилось… Никто денег за парня платить не собирался, а самого продавца, как только бы он стал ненужным…
«Зря я отправил письмо Мугриду. Составлять послание в нетрезвом виде было ошибкой. Причем не самой главной».
Люди гермага действительно нашли бы способ вытрясти из него всю информацию и устранили потом как опасного свидетеля. Его спасло только то, что пути «дядюшки» и «племянника» снова пересеклись.
«Что же получается: как только я пытаюсь избавиться от Андрея, у меня сразу возникают проблемы? То все деньги пропали, то сделка с Анвардом развалилась, стоило отпустить парня одного в Живую рощу. Когда же я окончательно решил (чего перед собой душой кривить?) его обречь на гибель, да еще и наварить на этом капитал, то чуть сам концы не отдал. Нет, похоже, где-то там, наверху, Нгунст тесно переплел наши судьбы, и удача мне будет сопутствовать только, когда он рядом. Выходит, беречь этого парня я должен, как себя».
— Дядя, смотри. По-моему, она ведет нас к тем скалам, — На горизонте показались многочисленные острые пики горного массива.
— Чего? — вынырнул из раздумий волшебник, — А, вижу. Теперь вспомнил: это Желтая гряда. Говорят, в давние времена тут даже золото добывали.
— Думаешь, наша принцесса решила корону подновить?
— От нее можно ожидать чего угодно.
— Надеюсь, нам удастся в этих горах найти временное убежище? Твои конвоиры могут и вдогонку пуститься.
— Если кто-нибудь из них уцелел. Ты на дороге такое устроил, что там половину покалечило, а оставшиеся вряд ли отважатся на повторную встряску нервов. Они же прекрасно видели, на что ты способен.
— Не будет повторной встряски, — вздохнул Фетров, — Все мои запасы иссякли. Я теперь ни огонька, ни дыма создать не могу. Самонадувайки и те все вышли.
— Что еще за…
— Разноцветные шары над моей головой видел? Которые быстро росли, а потом лопались?
— Наблюдал. Очень эффектно смотрелись.
— И их нет. Могу теперь только фокусы с кинжалом и картами показывать. Да обчистить кого-нибудь…
— У меня тоже все отобрали, племяш, даже амулеты, — пожаловался гид. — Так что мы с тобой пока нищие. Но ведь это лишь пока. На твоем трюке с кинжалом можно большие деньги заработать.
— Давай хоть сейчас не будем о деньгах. — Андрей остановился. — Ты погляди, какой прекрасный вид. По-моему, на пленке два последних кадра осталось. Слушай, сфотографируй меня на этом фоне вместе со змеей. А то ношу ее фактически весь тур, а ни одного снимка вдвоем.
Парень объяснил, что нужно нажать. Дихрон трижды щелкнул затвором, прежде чем прибор сообщил об окончании фотосессии.
— Надо же, все-таки я доснимал все пленки, хотя возможностей разбить фотоаппарат у меня было предостаточно. — Фетров извлек кассету и положил ее к остальным в нагрудный карман рубахи. Аппарат занял место в боковом. Фактически надобность в нем теперь отпала, но не выбрасывать же неиспорченную вещь?
Когда путники добрались до скалистой местности, гюрза покинула скакуна и пустилась в самостоятельный круиз между желтыми камнями. По пути она постоянно оглядывалась, строго отслеживая продвижение Андрея. Тот послушно плелся за принцессой, как и положено верному коню.
— Ух ты! — воскликнул турист, обойдя очередной гористый холмик. — Чего это их так перекосило?!
Перед глазами открылась череда скал, наклоненных друг к другу. Отдельные экземпляры простирались на высоту до трехсот метров, имея в толщину не более двадцати шагов возле самого основания. Конечно, эти природные изваяния мало походили на Ущелье Поющих Гюрз, но у Фетрова быстрее забилось сердце. «А вдруг?»
Приблизительно о том же думал и волшебник. Уж больно целеустремленно двигалась сюда пятнистая змея. Остановилась она уже в тени одной из косых (как их про себя называл Фетров) скал. Принцесса выбрала гладкий валун и забралась на него, словно на трон.
— Как думаешь, Дихрон, моя миссия окончена?
— Не будем торопить события. Давай немного передохнем. Устал я от этой гонки. — Волшебник присел на соседний камешек.
Принцесса, которая очень внимательно осматривала местность, тоже решила немного расслабиться. Она свернулась кольцом на троне и застыла, будто неживая.
«Ты, главное, не передумай, — про себя уговаривал наездницу Андрей. — Место хорошее. Есть где от дождя спрятаться. Опять же золото когда-то добывали, следовательно, земля тут богатая. Я птичек видел, значит, и живность должна водиться».
И вдруг гюрза резко подняла голову. Чуть позже до слуха донеслись странные шорохи среди камней. Под звук отпущенной тетивы парень моментально кинулся в сторону. Сразу три болта врезались в трон принцессы, а следом раздался грохот вверху.
