Владимир Ильин - Шериф
– Серьезно? Одиночка против огромного хищного дерева? – покачал головой Лоренс.
– Во-первых, ты не один, – слегка обиделся гном, – с тобой легендарный я!
Джо улыбнулся, салютуя чашкой.
– А еще у нас авиаэскадрилья из двух крылатых ящеров.
– У них там что-то вроде медового месяца. Кидаются друг в дружку игроками, сжигают и замораживают рейдовые альянсы. Романтика. Еще месяц лучше их не трогать.
– Понимаешь, тут главное – инициатива, желание помочь. А получится не получится – дело такое… – продолжал уговаривать Эбер. – Вот напиши ей сейчас! Ну напиши! Ради меня! Пожалуйста!
– Ладно-ладно! Только третью чашку на стол поставлю.
Ответ был получен куда быстрее, чем ожидалось. Вспышка, легкая рябь в глазах – и прекрасная Бриджит уже падает на свободный стульчик, с удовольствием вытягивая ноги. На лице – невероятная усталость и замотанность. Чашка тут же оказывается наполовину выпитой.
– Спасибо, – чуть смущенно благодарит она. – Здравствуйте. Джонатан, рада вашему спасению.
– Угощайтесь! – Чашка вновь заполняется до краев. – Как ваши успехи?
– Так себе, – чуть нахмурилась девушка. – На стороне дерева – три крупных альянса. Город – как крепость: внутрь не зайти, штурмы проваливаются раз за разом. Мы уже отчаялись взвинчивать награду – наши герои бросают все дела и почти сразу пропадают в зеленых лабиринтах. Будто заколдовано там все, гиблое дело. Так что спасибо за помощь, но не надо портить себе удовольствие от игры.
– П-ф. Нашли с кем сравнивать нашего Джонатана! Я вам больше скажу: если есть в этом мире человек, способный справиться с такой задачей, – это наш Джо! Когда я в первый раз его увидел, то сразу понял, что у этого человека невероятные способности к садоводству!
– Я не сомневаюсь в вашем героизме. Дракон просто так не достается, – шутливо замахала рукой Бриджит. – Кстати, хотите самое забавное? Лес родом отсюда, из Атеки. Кто-то пронес зернышки в Норт и там посадил. На зернах следы эльфийской магии – явно спланированная акция Высоких Домов, но ведь не признаются! Кто, кроме них, смог бы подготовить масштабный конфликт между орками и эльфами для создания неразберихи в городе? Вот на этой панике деревце изрядно подкормилось. Иначе быть бы ему уничтоженным стражей.
– Эбер, – одними губами произнес Джо, моментально сопоставляя события.
– Молчим и улыбаемся, – беззвучно прошептали в ответ.
– В общем, мы беремся! – посерьезнев, отрапортовал Джо. Он все это затеял. Ему отвечать.
– Джонатан, спасибо, – мягко и устало улыбнулась девушка. – Ваше стремление очень приятно, но…
– Бриджит, я абсолютно серьезно. Я пойду и вырву это деревце с корнем.
– Да? – как-то растерянно произнесла она, замерев напротив Лоренса, глядя глаза в глаза.
Эбер тихонечко отодвинулся так, чтобы встать за спиной Бриджит, достал картонку и стремительно принялся что-то писать.
«Проси награду!!!» – гласила надпись.
– А если я справлюсь, вы пойдете со мной на свидание, – утверждая, не спрашивая, произнес Джо.
– Да, – ответила Бриджит под звук соприкосновения ладони гнома с лицом гнома и шум росчерков карандаша.
Сверху слова «награда» теперь вилось неровным почерком: «Вещи! Золото! Власть!» Верхняя часть картонки оказалась погрызена, чуть выше над ней нависал умоляющий взгляд что-то нервно жующего Эбера.
– И топор.
– Что? – не поняла девушка.
– Свидание – и топор.
– Э-э…
– То есть сначала свидание, а потом топор. То есть нет! Сначала топор, а потом свидание! То есть топор другу! Хороший топор! А на свидание – без топора! – затараторил Джо.
– Хорошо-хорошо! – подняла руки Бриджит, улыбаясь. – Я поняла. Награда будет. Удачи, мой герой.
Очередная вспышка – и на поляне только два друга: один – мечтательно смотрящий вдаль, а второй – отплевывающийся от картона.
– Я тебя посадил, я тебя и пожну!
