Артем Каменистый - Недобитый
Тук отстал, атакованный в спину. Зато впереди, куда ни кинь взгляд — только свои. Какая-то каша получилась — две толпы столкнулись и причудливо перемешались. Я маневрировал в этом месиве, стараясь выскакивать на более-менее свободные участки, где моей Штучке было вольготно. Не всегда это получалось, и в какой-то миг я отстраненно подумал, что надо потренироваться, научиться работать двумя руками. В левую матийца, в правую длинную волшебную подружку. А потом передо мной пролетела лошадь вместе с всадником, причем явно не по своей воле — кони не летают, и вообще хвостом вперед не передвигаются.
Копач, расшвыряв несколько обнаглевших всадников, вновь занялся пехотой, все так же не сортируя ее на чужих и своих — кто подвернется, тот и виноват. Еще чуть-чуть и попался бы я: маневрировать в такой толпе, уклоняясь от чудовищных лап, было невозможно. Но вдруг, перекрыв шум битвы, отчетливо стукнуло, сочно хрустнуло, тело гиганта содрогнулось, он, противно забулькав, всей тушей бухнулся оземь, начал неуклюже ворочаться, пытаясь подняться.
Жив Мальрок. Действует. Даже нас пытается поддерживать. Молодцы — это как же надо постараться, чтобы попасть в единичную подвижную цель из допотопной метательной машины!
Китайцам, загружавшим боекомплект, и в голову не могло прийти, что вместо полигонной мишени или вражеского танка их снаряд насмерть поразит чудовище другого мира. Мне, если честно, тоже.
Но Трис решил по-своему.
Тогда я еще не знал всей правды. Что Трис, несмотря на занятость работами в кузне и на ремонте решетки, нашел время на совесть испытать баллисту. И что ему очень приглянулась пара подкалиберников, оставленных в кузнице. Сбив со снарядов поддоны, он убедился, что эти штуки летают гораздо более предсказуемо, чем обычные каменные ядра или грубо сделанные стрелы, особенно если поставить кустарную насадку с увеличенной площадью оперения. И когда копач вышел из мертвой зоны под стенам, кузнец воспользовался "китайским киртом" — урановый "лом" пронзил голову твари.
Демы уже практически не сопротивлялись. Защищали себя, пытаясь вырваться из свалки, сбежать, раствориться в лесах среди холмов. Их настолько проняло, что даже не пытались мыслить здраво. Но куда удирать, если у противника имеется конница, а до ближайшего сада надо мчаться три сотни метров по ровному полю?
Те, до кого это начало доходить, или бросались в самоубийственные схватки, или откидывали оружие в сторону и становились на колени, поднимая руки вверх. Многих рубили сгоряча, но некоторых начинали вязать. Бой понемногу утихал.
Когда шум схватки стих до приемлемого для ушей уровня, я с радостью услышал хорошо знакомые звуки — ворота замка открывались. Обернувшись, помчался к ним, сгорая от нетерпения. И замер, будто в бетонный столб врезавшись.
Так вот чего дожидался Трис…
Глава 25 Время хоронить
Мы опоздали. Хотя спорно — ведь замысел демов все же провалился.
В открывшихся воротах я увидел то, что менее всего ожидал. Нескольких помощников Грата, отбивающихся от проворных тварей. И это происходило в замке! Погань в туннеле перешейка!
Все оказалось просто. Отряд демов подойдя к Мальроку в темноте, попытался сходу устроить штурм при помощи веревок с крюками. Дозорные не спали и вовремя подняли тревогу. Как ни мал был гарнизон, но и оборонительный рубеж перешейка неширок — отбились. Тем более на стены и башни высыпали все, кто были в состоянии хоть как-то держать оружие: женщины, подростки, старики.
С оружием у них, правда, дела обстояли неважно — я вымел почти все, обеспечивая войско. Но бой в крепости совсем не похож на бой в чистом поле. В замке даже дети могут оказать реальную помощь, подтаскивая стрелы и камни, поддерживая огонь под котлами для кипятка.
Будь демов даже пять сотен — на стены бы таким наглым наскоком не попали. Слишком высоки они и крепки, у защитников хватает дров, смолы, воды, камней, стрел. Ни единого шанса.
Трис это прекрасно понимал, и его первые шаги были скорее отвлекающими, чем реальными. Грат пытался руководить обороной, но ему не хватало младших командиров — я ведь забрал практически всех. Стоит ли ждать дисциплины от женщин и детей, если даже отцы их семейств не слишком ею отягощались? Вместо охраны всего периметра стен защитники скучились на перешейке огромной толпой, мешая друг другу и пытаясь победить демов хоровым визгом и криками.
Мелкие твари, пользуясь этим подарком, скрытно продвинулись к озеру, после чего перешли по тонкому льду замерзшего канала на другой берег и легко забрались на никем не охраняемую стену. Ни стрел не полетело, ни камней, и кипяток тоже не полился — им ничем не помешали.
Оказавшись на стене, твари бросились по ней в сторону перешейка, но были вынуждены остановиться у первой же башни — после многочисленных нагоняев от Арисата двери там все-таки начали закрывать. Вместо того чтобы опять заняться рискованным альпинизмом, темные поступили проще — спустились во двор замка и продолжили движение понизу.
На этом этапе их, наконец, кто-то заметил и поднял крик. Многие запаниковали, но некоторые сохранили самообладание. Захлопнули нижние двери башен, убрали мостики с лестниц ведущих на стены, закрыли внутренние ворота туннеля перешейка.
Тех, кто не успел спрятаться, твари ловили по всему двору и убивали. Эта резня позволила укрыться оказавшимся вдалеке от прорыва. Затем на какое-то время наступила патовая ситуация: поганые не могли забраться на защищаемые укрепления, так как им мешали. Демы при этом топтались на другой стороне, дожидаясь, когда кошмарные союзники откроют ворота. Уцелевшие лучники осыпали стрелами и тех и других, благо привыкли не экономить.
Демы попытались повторить маневр мелкой погани — прихватив веревки с крюками направились через канал. Помешать им было невозможно — на ближайшей стене никого не было и дойти до нее сквозь толпу тварей невозможно. Но помогла сама природа — тонкий лед не выдержал веса тяжелых мужчин в доспехах и при оружии, от нетерпения позабывших, что не стоит бросаться оравой на подобные приключения. Несколько утонуло, остальных смогли вытащить. Решив не заниматься ерундой, пираты вернулись к воротам дожидаться развития ситуации в свою пользу.
Некоторое время ничего нового не происходило, а потом стрелы начали подходить к концу, ведь подносить их из арсенала было невозможно — внутренний двор недоступен, как и большая часть башен с их запасами. И вот тогда все мгновенно изменилось.
Несмотря на то, что немало мелких тварей было убито или жестоко изранено, оставшиеся продолжали действовать бодро. Рискуя свалиться, воспользовались путями, где их невозможно было достать тяжелыми камнями или кипятком. Стрелки Альры израсходовали по ним последние боеприпасы, сбросив нескольких на брусчатку, но это не остановило остальных.
Оказавшись наверху твари приступили к резне. Неорганизованные, в массе своей никчемные защитники, запаниковали, из-за чего понесли самые большие потери за все время штурма. Но в итоге, хоть и заплатив кровью, удалось засесть в башнях, прикрыв верхние двери, и на тупиковой стене аппендикса перешейка. При этом были потрачены остатки воды, смолы и камней, а пополнить запасы было невозможно.
Пользуясь этим, демы подобрались к воротам и начали примеряться к ним топорами. Именно на этом этапе появились мы. Грат, понимая, что затягивать пребывание в замке незваных гостей не стоит, поддержал наши действия выстрелом из баллисты, после чего с остатками самых крепких защитников спустился в туннель, к воротам, открыть путь для помощи. В этот темный уголок уже пролезли твари, воспользовавшись частично разобранной внутренней стеной — это сделали для установки новой решетки.
Возиться с замками и створками пришлось под ударами темных созданий. К счастью в туннеле их оказалось немного — ворота открыли без серьезных потерь.
Но мы, конечно, были потрясены, увидев, как из замка выскакивают люди вперемешку с тварями.
Дальше все было просто. Покончив с демами, мы организованным строем освободили пространство между наружными и внутренними воротами, после чего вошли во двор замка, и зачистили его от остатков погани — трех десятков израненных тварей, скрывающихся в тени стен от поднимающегося солнца.
Бой был закончен.
* * *
Тактика действия творений тьмы была проста. Приближаясь к цели на дистанцию поражения, они пускали в дело острейшие когти и клыки, нанося рваные раны. Оставив истекающего кровью противника в покое, они бросались на следующего, не утруждая себя добиванием.
Места ожесточенных схваток иногда можно было определить лишь по лужам крови. Сами тела при этом отсутствовали — отбившись от погани люди отходили, забирая с собой раненых. Во многих случаях забирали зря — повреждения были таковы, что даже оперативно наложенные перевязки не спасали. Люди в основном умирали от острой кровопотери.
