Дмитрий Казаков - Путешествие на запад

– Привет, – сказал он.

– Привет, – отозвался незнакомец.

– Как мне кажется, у нас нет причин враждовать, – говорил Андрей осторожно, отслеживая каждое движение собеседника: мало ли что тот выглядит нормальным, в голове у него могут обитать тараканы размером с бегемота. – А ты что думаешь по этому поводу?

– Я? Примерно то же самое, – смуглый улыбнулся, вокруг его головы возникло и тут же пропало белесое свечение.

Андрей от неожиданности вздрогнул – неужели он столкнулся с еще одним собственным подобием? С тем, кто после катастрофы приобрел тягу к странствиям и способность быстро залечивать раны?

– Тогда, может быть, поговорим? – сказал он, махнув рукой спутникам. – Все вместе.

Из кустов малины выбрался Илья – улыбка до ушей, на щеке свежая царапина, на поясе пистолет, за спиной «Ремингтон», а в руках «калаш». За ним на открытое место вышла Лиза, с автоматом и в камуфляже тоже выглядевшая крайне воинственно.

Оглядев эту «армию», смуглый хмыкнул.

– Все это странно, – сообщил он. – Если судить по нравам, что воцарились ныне в нашем злосчастном мире, я должен либо бежать, либо стрелять. Но почему-то тебе, парень, я доверяю, чувствую себя в безопасности, и с этим ничего не поделаешь. Меня зовут Слава, а мою спутницу – Татьяна.

Минут через десять они получили возможность рассмотреть эту самую спутницу поближе, и Андрей был впечатлен: огромные синие глаза, русые волосы, изящная фигура в дополнение к высокому росту. Помня о том, что рядом находится Лиза, он постарался не афишировать собственную реакцию, а вот Илья вытаращил глаза и даже рот приоткрыл.

– Ну что, коллеги? – спросил Слава. – Есть тут место, где люди, – это слово он выделил интонацией, – могут нормально поговорить? Полагаю, что разумно будет обменяться информацией.

– Есть, – отозвался Андрей. – Давай за мной.

Во дворе того дома, где они прятались, имелась оборудованная площадка для шашлыка: навес, под ним столик с лавочками, рядом – стационарный мангал и кучка дров под полиэтиленом.

– Неплохо, – оценил Слава, уселся на лавку и открыл рюкзак. – Закусим, чем судьба послала?

Да, Андрей не ошибся, смуглый тип, таскавший за собой умопомрачительную красотку, принадлежал к тому же подвиду «мутантов», что и он сам, что и Игорь, странствовавший в компании близняшек, что и одиночка Василий, отправившийся в Нижний истреблять чудовищ…

Хотя они и были знакомы всего ничего, казалось вполне естественным доверить этому человеку защиту собственной спины, разделить с ним остатки продуктов или помочь, забыв о собственных проблемах.

Слава, если судить по его словам, ощущал нечто похожее.

– Закусим, – отозвалась Лиза, бросавшая на Татьяну ревнивые взгляды, и полезла в собственный рюкзак.

Трапеза не отличалась особой роскошью, да и разнообразием похвастаться не могла – вода, консервы, что еще можно таскать с собой в условиях, когда работающие холодильники встречаются реже, чем чудовища?

Куда интереснее был разговор.

Татьяна в основном молчала, только улыбалась, зато Слава говорил много и охотно – о том, что они родом из Рязани, познакомились в первый же день после катастрофы, поскольку вдвоем уцелели в большом новом доме, что идут на север, в Ярославль.

– На кой ляд вам туда? – спросил Илья.

– Оттуда мои предки, – сказал Слава. – Хочется повидать места, откуда пошел наш род…

Судя по манере поведения и проскакивающим в речи «умным» словечкам, на жизнь он зарабатывал не физическим трудом, но при этом выглядел крепким и подтянутым, а с оружием обращался уверенно. Расспрашивать о прошлом Андрей, впрочем, не собирался – все, что происходило с людьми до катастрофы, особого значения в этом новом мире не имело, и какой смысл ворошить воспоминания, которые могут оказаться болезненными?

– Ну и как оно, пройти от Рязани до Малой Дубны? – осведомился он.

– Непросто, – на этот раз улыбка у Славы вышла кривой. – Всякого повидали, со многим сталкивались… Взрыв инфосферы радикально изменил Землю-матушку, и она стала куда более опасной, чем ранее.

– Э… какой взрыв? – спросила Лиза.

– Инфосферы. Той незримой оболочки, что окутывает нашу планету и содержит всю информацию, порождаемую живыми организмами. Информацию в широком смысле. Биологическая информация, например, есть даже у одиночной клетки, что же говорить о состоящем из миллионов таких клеток существе? За последний век мы, люди, влили в инфосферу невероятное количество данных, и она наконец не выдержала, лопнула…

Произошла некая перезагрузка, в результате которой большая часть информации оказалась утраченной – отсюда исчезнувшие люди, а коды некоторых уцелевших переписаны радикальным образом, откуда появились чудовища и обладатели необычных способностей. Пострадали также коды неживых объектов, что стало причиной разнообразных перемен в окружающей среде – новые виды растений, озера не-воды, огнедышащие провалы…

Эта версия катастрофы выглядела достаточно экзотично, чтобы занять место рядом с бреднями Артура Михайловича насчет бомб и высказываниями Ильи об инопланетянах. Проблема состояла лишь в том, что Андрей не до конца ее понимал, а если судить по лицам спутников, то и не он один.

– Но это теория, – сказал Слава. – А критерий истины, как известно, практика, то бишь опыт. А тот нас учит, что ныне мы видим тотальный откат к феодализму, и с этим ничего не поделаешь.

– К феодализму? – уточнил Андрей.

Что это такое, он смутно помнил из школьного курса истории – Средние века, рыцари в замках, угнетенные крестьяне, жирные попы в рясах, всеобщая темнота и антисанитария…

– К нему са́мому. Вот смотри, проходили мы Коломну. Так там выживших оказалось немало, а правит всеми бывший глава УВД, объявивший себя князем. Понятно, что он и его «дружинники», – тут Слава ухмыльнулся, – чудовищ отгоняют, но за это требуют, чтобы на них работали, стены строили, еду готовили… Вскоре мы получим укрепленные поселки посреди опустошенной земли, а со следующей весны, когда запасы продуктов закончатся, выжившие начнут обрабатывать землю. Пахать, сеять и все прочее делать, что надо.

– Да, это вероятно, – кивнул Андрей.

– А вы чего интересного видели? Откуда идете? – спросил Слава.

Поскольку Илья по-прежнему находился в легкой прострации и таращился на Татьяну, отдуваться пришлось Соловьеву.

– Из Нижнего, – произнес он.

Кое-как, запинаясь и постоянно поправляя себя, описал основные вехи их «боевого пути». Упоминание о «драконе» заставило Славу понимающе кивнуть, а рассказ о «колдуне» – покрутить головой.