Алексей Фомичев - Империя под ударом

Весь поселок – пять домов и человек двадцать жителей. Всего несколько мужиков, остальные бабы, дети и старики. Командовал тут приземистый мужик лет пятидесяти. Он нас встретил, показал на колодец, он же вдруг и выдал:

– А магик тут есть!

– Где тут? – едва не подпрыгнул я от удивления.

– Да в Трохеме. Верст семь отсюда на полночь. Там она.

– Кто она? – не понял я.

– Магик. Баба, – втолковал непонятливому гостю мужик. И, увидев удивление на моем лице, добавил: – Точно баба. Они ж магиками бывают… вот приехала в Трохем, встала там. Людям помогает.

– А ты откуда знаешь?

– Так мой сын ездил туда вчера, родне жены подводу возвращал. Мы брали перед октаном Огалтэ, а потом не успели…

– Стой! Значит, магик точно в Трохеме? – с нажимом спросил я, сверля мужика взглядом.

Тот не испугался, степенно кивнул:

– Точно. Там она. И вроде как еще два дня будет…

Мы с Витей переглянулись. У обоих на лице написано изумление. Искали магика мужчину, а нашли магика бабу! Хотя еще не нашли. Но если все так и есть, как этот самодовольный боров вещает, то…

Быстро напоив коней и поблагодарив мужика за весть, мы выехали из поселка на дорогу и вызвали Артема.

– Баба? А точно? Ну не знаю… это в стороне от нашего маршрута, – отозвался коммуникатор голосом Орешкина.

– Всего семь верст. Надо глянуть, – убеждал я. – А если впрямь магик? Нам какая разница, баба или мужик. Возьмем, и все! И не надо к Ностаху ехать.

Артем замолчал, видимо, ища на карте тот самый Трохем и думая, как быть. Разрыв между группами достигал почти двадцати верст – две трети дневного конного перехода. С другой стороны, шанс взять магика велик. И потом, что может произойти такого, с чем не справятся два хорошо подготовленных поисковика? Разве что нападение целой когорты!

– Ладно, – решился Орешкин, – езжайте. Только внимательнее там. Если магика нет, сразу назад. И связь не теряйте.

– Сделаем.

– Мы вас ждем в поселке у реки.

– Ну сегодня точно не приедем, завтра.

– Хорошо, завтра.

Поселок у реки стоял всего в пяти верстах от города. Если наш вояж будет безрезультатным, завтра мы начнем поиск в Ностахе.

Закончив разговор, я отдал коммуникатор Вите.

– Ну что, в дорогу? Вдруг да повезет?

Тот пожал плечами.

– Посмотрим. Мне это рысканье уже надоело.

– Мне тоже. К слову, вот сейчас бы машина и пригодилась. А вы все низя да низя!..

Витя засмеялся, покачал головой.

– Ты все о своем.

– Ладно, поехали. Где там этот поселок?

Трохем был за озером. Стоял на опушке рощи, отрезанный от дороги длинным узким оврагом. На полночь от него шла степь, а на восход каньон. Поселок большой, около полусотни дворов, целых две улицы и несколько садов вокруг. Богато там жили, сразу видно. Эдак лет через пятьдесят еще городом станет.

Но нас перспектива не интересовала. Найти бы магика, а там гори все синим пламенем.

Мы только миновали спуск, когда конь Вити вдруг захромал, а потом и вовсе встал. Витя осмотрел копыта коня и нашел в одном камешек. Тот хорошо застрял, не сразу и вытащишь. А конь, почуяв боль, тихо заржал. Витя похлопал его по морде, успокаивая, пошел к третьему коню, на котором мы везли запасы продуктов, вещи и инструменты.

Я глянул на светило, что медленно плыло по небу, прикинул, сколько у нас светлого времени в запасе, потом сказал:

– Вить, ты лечи своего мустанга, а я поеду вперед.

– Куда? – вскинул голову тот.

– В Трохем. До него всего-то… версты две. Вон тот взгорок проехать, а там уже роща.

– Да подожди, тут недолго. Сейчас выковырну камень, и все.

– И пока конь в себя придет. Ты полчаса провозишься.

– Да куда тебя несет? – удивился Витя. – Чего одному ехать? Часом раньше, часом позже, какая разница?

– Поеду потихоньку, разведаю обстановку. А ты следом.

– Тьфу! Ну езжай. Я быстро. Блин, вожжа тебе под одно место попала! – в сердцах бросил Витя.

Я засмеялся и тронул повод. Конь послушно понес меня вперед.

– Догоняй! Я тихо поеду.

Витя присел возле своего скакуна и заставил согнуть ногу.

– На рожон не лезь!

Дорога, до того ровная и плотно утрамбованная, на подъеме вдруг пошла выбоинами. Словно здесь старательно копали ямы под мины, только вот установить забыли.

Я даже усмехнулся столь несуразной мысли. Тут до мин еще лет семьсот. Хотя… с нашим появлением и приходом хордингов прогресс явно скакнет вперед и лет двести у эпохи отыграет. А то и больше. Нужен ли этому миру такой рывок? Сразу мы как-то забыли его спросить, а теперь поздно. И хотя выступать в роли захватчика-пришельца не очень-то по душе, однако назад не отыграть и незаметно не уйти. И хордингов не бросишь, да и никто нам не позволит просто так свалить. Вон на Навруцкого Москва давит, он едва сдерживает накал страстей. Нам-то отсюда всего не видно, но даже по тем скупым сообщениям понятно – Кремль с Асалентае не уйдет.

Я стал внимательно следить за дорогой, выискивая более-менее ровный участок. Конь мой замечательный, конечно, сдуру куда не надо не ступит, но лучше уж самому посмотреть.

Так и смотрел до самой вершины холма, а потом перевел взгляд на поселок и удивленно присвистнул. Трохем был виден как на ладони, по прямой всего-то с полверсты. Но взгляд приковали не дома и сады, а огонь и клубы дыма, встававшего над поселком. Горели как минимум два строения. Возле домов видны фигурки людей, но непохоже, что они заняты тушением пожара. Потому как одна часть этих фигурок бегала от другой. А кто не успевал убежать, падал на землю. И не всегда вставал.

Разум не всегда поспевает сам за собой. Иногда мелькнет какая-то мысль, а потом и думаешь – как такое в голову пришло?! Вот и сейчас у меня мелькнула шальная мыслишка – а не хординги ли тут? Бред, конечно, как они могли опередить нас? И уж само собой, хординги не станут жечь поселок и убивать жителей. Но больше догадок не было. Кто в империи посмел напасть на поселок неподалеку от города?

Лезть туда одному глупо, но если там магик, то он может попасть под раздачу. Витя отстал, Артем с Мишкой далеко. Как быть?

Думал я уже на ходу. Конь понес меня размеренной рысью. Не прямо к поселку, а вдоль рощи. Ее угол подходил к Трохему вплотную, дальше шел сад – самое удобное место для наблюдения.

Я подъехал не замеченный никем, поставил коня за крайними деревьями и внимательно наблюдал за схваткой.

А в поселке шла нехилая драка. Я видел схватки между пришлыми и местными на улице, во дворах домов, возле колодца. Видел трупы убитых. Напавшие воинской одеждой не сверкали, наряды у них обычные. Мечей не видно, больше топоры, вилы, рогатины, дубинки. Прямо сцена для доминингов, а не для имперской провинции.