Артем Обуховский - Кровь Зоны
— У вас есть какая-нибудь еда? — тихо произнесла она.
Погонщики молча посмотрели на девушку. Один из них присел и вынул из заплечного мешка, лежавшего на одной из лежанок, два пакета концентрированной пищи.
— Держи, — протянул он их ей.
— Спасибо. А Горлов еще не вернулся?
— Нет.
— Странно, — пробормотала девушка.
Она развернулась, собираясь уйти к волокуше, но Вивиан тронул ее за плечо.
— Постой. Он говорил тебе, когда должен вернуться?
— Да. Он обещал мне, что вернется к вечеру…
Девушку прервали звуки выстрелов. Четкие, отдельные.
Казалось, что стреляют ради развлечения, а не для определенной цели. Все одновременно повернулись в том направлении, откуда слышалась стрельба.
— Что это? — пробормотал Дурень.
— Стреляют странно, — пробормотал заросший бородой погонщик в рваной накидке.
— Это не пистолет-пулемет, — сказал Вивиан. — Это снайперская винтовка, только с нее сняли глушитель.
— А такая винтовка была у Горлова. — Алиф обвел всех взглядом. — Он взял ее у раненого в волокуше.
— Ну, чего встали! — Подойдя, Михаля отшвырнул скребок в сторону. — Живо за мной! Алиф, останешься за старшого! Бди, как «Искатель», охраняющий идиот на спонтанке. Чтоб ни один леняй не прошмыгнул незамеченным за периметр лагеря.
Погонщик выглядел раздраженным. Он сразу же снял с плеча оружие и, неуклюже ступая в высоком снегу, двинулся к лесу. Раксол, Вивиан и Дурень двинулись следом. Выстрелы впереди прозвучали снова. Двадцать четких хлопков, отраженных эхом.
— Еще один магазин, — сказал Вивиан, — но выстрелы не частые.
— Да что там гадать: они подают сигнал, — сказал, не оборачиваясь, давно обо всем догадавшийся Михаля. — Быстрее!
Горлов, опустив ВСК Клина с опустевшим магазином, повернулся к Стреляному и Валику.
— Ветра нет — они должны нас услышать.
Бывший охотник спустился с холма. Погонщики стояли в овраге, до пояса скрытые ветвями их убежища.
— Давай поможем ему выбраться. — Горлов закинул оружие за спину и наклонился над сброшенными в сторону ветками.
— А выстрелы не привлекут контролера? — Стреляный посмотрел на Горлова.
— Возможно, но выбирать не из чего.
Вдвоем они подняли Валика и вытащили его на холм. Сердца Стреляного и Горлова тяжело стучали. Люди ничего не ели уже почти сутки и испытывали тяжелые нагрузки. Оба чувствовали себя нехорошо.
— Не каждый сталкер выдержит такое, — попытался пошутить Горлов.
Он снял с плеча оружие Клина и перезарядил магазин.
— Ты имеешь в виду выносливость? — спросил Стреляный прерывающимся от напряжения голосом.
Бывший охотник молча кивнул. Он стоял в снегу, уперев руки в колени, и глядел себе под ноги. До слуха Горлова не сразу донеслись какие-то невнятные звуки. Сталкер поднял голову и посмотрел на Валика, который опирался на дерево и неистово жестикулировал. Горлов повернулся и стал смотреть в том направлении, куда указывал погонщик.
— Что? — спросил Стреляный, не понимая, почему оба уставились на него.
От удивления и испуга Валик не смог произнести ни слова. Да и пересохшее от выпитого ночью горло погонщика не давало ему говорить. Глаза Горлова почти вылезли из орбит. За Стреляным поднималась темная громадина. Через мгновение над головой погонщика возник человеческий силуэт с нечеловеческим, поросшим шерстью лицом. Стреляный не успел даже оглянуться, как отлетел в сторону со сломанной шеей. Контролер неприятно оскалился, храня при этом абсолютное молчание. Возможно, сейчас его влияние не давало людям пошевелиться. Он переводил взгляд с одного человека на другого. Размышлял ли мутант о чем-то или нет, определить было невозможно. На его морщинистом лице с темными глазами без белков не читалось какое-либо определенное выражение. У Горлова мелькнула мысль, что лицо контролера напоминает смесь человеческого и морды обезьяны.
Мутант сомкнул челюсти и двинулся к людям. Позади контролера вдруг раздался жуткий многоголосый вой. Нечто подобное Горлов и Валик уже слышали накануне. Звуки показались обоим еще более ужасными, поскольку звучали громче и намного ближе. Мутант оглянулся. Это дало несколько свободных мгновений сознанию людей.
— Уходим. — Горлов даже не успел сообразить, что держит в руках оружие.
Контролер обернулся на звук его голоса, и сталкер снова замер. Позади мутанта опять раздался вой и нечто, похожее на рычание. Жуткая человекоподобная тварь вновь отвлеклась от сознания людей и обернулась всем корпусом к источнику звуков.
На этот раз сталкер сообразил, что держит направленное на контролера оружие, и нажал на курок. Звук выстрела заставил мутанта всем корпусом развернуться к людям, а пуля, вошедшая в тело, — противно заверещать. Контролер пошатнулся. Горлов снова нажал на курок, предварительно переведя режим стрельбы на автоматический, и выпустил оставшиеся девятнадцать зарядов. Некоторые из них попали в цель. Мутант, издав утробный звук, упал на спину.
— Уходим. — Бывший охотник подскочил к Валику. — Быстро.
Еще живой контролер продолжал злобно рычать и ворочаться в снегу. Это дало людям некоторое время, чтобы уйти от места схватки за растущие рядом деревья. Горлов не выбирал направление, а просто старался уйти как можно дальше от жуткого воя, повторявшегося снова и снова и с каждым разом все ближе. Через несколько десятков шагов деревья уже скрыли от них барахтающегося в снегу мутанта. А вскоре Горлов и Валик услышали протяжное завывание множества существ и рык. Потом визг контролера, несколько его вскриков и снова жуткий многоголосый вой. Очевидно, существа, спешившие к месту, откуда стрелял Горлов, нашли умирающего мутанта и разом на него накинулись.
* * *— Ну, и что теперь делать?! — Михаля опустился на снег.
Тащившийся рядом Раксол упал на колени. Валик, поддерживаемый Вивианом, медленно сел, опираясь спиной о ствол дерева. У них оставались считанные мгновения, прежде чем их настигнут.
— Откуда я знаю? — Горлов выглядел спокойным.
Оставалось неясным, взял ли он себя в руки, или его спокойствие было вызвано влиянием контролера на психику.
— Это ты нас сюда привел! Ты затеял этот поход, заманив нас красным идиотом! — неистовствовал Михаля. — Это благодаря тебе весь караван попал под влияние контролера, а теперь еще по нашему следу идут какие-то серые твари!
— Тебя никто не звал, Михаля, — четко произнес Валик. — Мог бы здесь и дальше сидеть, набивая контейнеры идиотом. Но ты ведь хочешь прибрать к рукам караван Стреляного. Поэтому решил показаться заботливым и пошел на звуки выстрелов. Или я не прав? — Трясущиеся руки говорившего на ощупь отыскали флягу в поясном чехле, и замерзшие пальцы мгновенно свинтили крышечку.
— Ты решил конкретно наехать? — Михаля смотрел на Валика исподлобья. — При всех. Да?
— Это очевидно.
— Я забочусь о всех и каждом…
— А кто ты такой, чтоб заботиться о людях? Может, старший погонщик?
Из леса раздался вой. Это заставило спорщиков замолчать и повернуться в сторону звуков, издаваемых приближающимися существами.
— Всем приготовиться! — скомандовал Валик. — Вивиан, дай сигнал!
Тут же раздались звуки дудки, и несколько человек, подбежав к привязанным кабанам, перерезали веревки, удерживающие животных.
— Ты сказал, что старший погонщик мертв, — сказал Михаля, снимая с плеча оружие.
— Следующим за Стреляным всегда был я! — Валик смотрел на оппонента.
— Ты не способен самостоятельно передвигаться!
Люди сновали рядом со спорщиками.
— Проклятый контролер, — в отчаянии проворчал Раксол. — Все из-за него. Это он мешал всю дорогу…
— Это все из-за него! — Михаля ткнул пальцем в сторону Горлова.
Бывший охотник медленно снял с плеча винтовку Клина и направил ее ствол прямо на говорившего:
— Еще одно слово, и я спущу курок.
Михаля на несколько мгновений замер, потом резко взмахнул пистолетом-пулеметом, пытаясь попасть по нацеленному на него оружию. Это погонщику удалось. Горлов выронил винтовку друга, утратив бдительность, и этого Михале хватило. Он бросился вперед, сбил шапку со сталкера и вцепился ему в волосы.
— Уймитесь! — рявкнул Валик, но это никак не подействовало на катающихся в снегу людей.
— Идут! — крикнул Дурень.
Раздались звуки дудки погонщиков. Люди, слушая команду Вивиана, приготовились к бою. Из-за деревьев по одному стали появляться серые существа, во мраке сверкая зелеными глазами. Невысокие, с большими клыкастыми пастями и хвостами, покрытыми шерстью. Последние метались из стороны в сторону, метя снег.
— Зеленые глаза, — завороженно прошептал Валик, раскрыл рот и замер, глядя на серых тварей.
Солнце начало опускаться. Близился вечер. В центре лагеря горел единственный костер. С неба срывался редкий снежок. Где-то далеко заверещала птица, которую погонщики накануне приняли за сокола-охотника. Вокруг стонали раненые. Горстка людей, уцелевших после схватки с серыми существами, сгрудилась возле костра. Настроение у всех было подавленным.
