Пустующий трон - Кен Лю
Таквал тоскливо и растерянно посмотрел на Тэру:
– Но ты же сама сказала, чтобы я позволил ему победить. Что ради союза не стоит проливать кровь…
– Я думала, речь идет не об этом…
– Ты говорила, что спасение Дара для тебя превыше всего! Моего дядю поддерживают все вожди агонов, а мне нечего предложить тебе. Ты и так уже принесла большие жертвы, отправившись по моей просьбе в Гондэ… – Таквал прослезился.
– Вот дурак! Сущий болван! – принялась возмущаться Тэра, но гнев ее быстро развеяла нахлынувшая нежность. – Я знаю, слова от сердца у меня плохо идут, но как ты мог подумать, что я вот так запросто откажусь от всего, что нам с тобой удалось построить, и выскочу замуж непонятно за кого лишь потому, что у него армия больше?
– Но ты ведь и за меня тоже согласилась выйти только ради политического союза…
– Хватит уже решать за меня. Мы с тобой равноправные партнеры, ясно? Да, я согласилась на этот брак по политическим мотивам, но с тех пор я прониклась к тебе немалым уважением, и для тебя появилось место в моем сердце. Вместе мы сильнее, и любые жертвы, если до них дойдет, тоже должны приносить вместе.
– Я сомневался в твоих чувствах… – Лицо Таквала медленно озарилось от радости.
– Мог бы прямо спросить…
– А ты была бы откровенна, если бы не рисковала меня потерять?
Тэра не нашлась с ответом. Действительно, она ведь и сама толком не понимала своих чувств, пока не осознала, что может лишиться Таквала навсегда.
– Вот к чему ведут недомолвки. Ладно, с этим потом разберетесь. – Соулийян приблизилась к ним. – Сейчас нужно решить, что делать с моим братом.
– Вернемся, и я открыто вызову Вольу на поединок, – решительно заявил Таквал.
– Нет, – воспротивилась Тэра. – Тогда один из вас неминуемо погибнет, а я не хочу, чтобы моя семейная жизнь или союз агонов и дара начинались с того, что сестра поднимет оружие против брата, а племянник – против дяди.
– Но другого выхода нет, – настаивал Таквал. – Эта традиция, которая передается из поколения в поколение.
– Мне уже надоело это оправдание кровопролития и убийства, – ответила Тэра. – До Акиги Арагоза племена были разрозненны и не сражались друг за друга. До Тенрьо Роатана агоны не были рабами льуку. До прибытия городов-кораблей народ степей не помышлял о морских завоеваниях. Даже легендам, которые рассказывают веками, свойственно меняться, а уж изменить эту традицию большого труда не составит.
Поскольку Тооф летел низко над землей, а восходящее солнце было у него за спиной, удалось сохранить появление гаринафина незамеченным, а к тому моменту, когда часовые его обнаружили, поднимать тревогу было уже поздно. Тооф посадил крылатого зверя прямо напротив большого шатра Вольу, и небольшая группа, ведомая Таквалом и Тэрой, прорвалась к вождю, который в преддверии свадьбы расслабился, витал в облаках и не успел оказать сопротивления.
Соулийян перекрыла вход в шатер, уверяя последователей Вольу, что все в порядке: дескать, решается семейный вопрос, и присутствие чужаков при этом нежелательно. Бескровное, стремительное восстание завершилось прежде, чем большинство жителей лагеря проснулись.
Пока Соулийян отбивалась от растущей толпы взволнованных старейшин и шаманов, требующих сообщить им, что происходит, Таквал и Тэра решали судьбу свергнутого Вольу.
– Лучше его убить, – предлагал Таквал. Услышав от матери все подробности предательской политики дяди, он буквально кипел от ярости. – Только так мы умиротворим духи храбрых агонских воинов, которые восставали и гибли по его вине. Когда народ узнает о его преступлениях, другие вожди поддержат нас.
– Нет. Все, что угодно, кроме убийства, – возразила Тэра. – Омрачить смертью наш брак и союз наших народов – дурное предзнаменование.
– Не всегда можно избежать кровопролития… – начал было Таквал.
– Дело не только в этом, – перебила принцесса. Она посмотрела на Вольу, связанного в углу крепкими веревками из жил. Тот злобно глядел на племянника и его невесту. – Если мы убьем или изгоним его, вести об этом быстро долетят до Татена. Кудьу Роатан встревожится, если узнает, что его верного пса больше нет.
– Конфликт так или иначе неизбежен.
– Несомненно, но твой дядя прав в том, что время для войны пока еще не настало. Племена агонов слишком слабы и разрозненны. Нужно набраться сил, а уж потом нападать на льуку. И Вольу сможет нам в этом помочь, если останется на своем месте.
После долгих обсуждений они составили план. Будет объявлено, что Вольу передумал и отказался от намерений жениться на Тэре, потому что союз с Дара слишком рискован. Он оставался во главе Слиюса-Ки, а Тэре и Таквалу позволял уйти и взять с собой тех воинов, что верили в успех союза. Ушедшие собирались основать новый лагерь, еще дальше от глаз танов льуку и их воздушных патрулей.
– Куда мы отправимся? – спросила Тэра.
– Очень далеко, – ответил Таквал. – На восток, дойдем до самого Края Света. Боюсь только, условия в тех горах более суровые, чем здесь.
– Ничего, вместе мы справимся, – заверила его Тэра. – Я теперь даже мочу пить не боюсь, а что может быть хуже?
– С чего вы взяли, что я сохраню вашу тайну? – осведомился Вольу, как только у него изо рта вынули кляп.
– Сохраните, если хотите жить, – отозвалась Тэра. – Очевидно, жизнь – и, возможно, власть, – единственное, что вы боитесь потерять. Если доложите о нас льуку, то вина ляжет на вас. Кудьу не сможет больше доверять вам, узнав, что ваша собственная сестра и племянник взбунтовались, а вы оказались настолько беспомощны, что не смогли их остановить. Того и гляди решит, что вы тоже в сговоре с мятежниками.
Вольу продолжал злобно смотреть на нее, но ничего не сказал.
– Даже если Кудьу не станет вас винить, – продолжала Тэра, – то свой собственный народ точно не простит. Не забывайте, Соулийян уважают не меньше вас. Если мы уйдем с ее благословения, а потом нас сцапают льуку, никто не поверит вашим сказкам о том, что боги, дескать, были к нам неблагосклонны.
Ухмылка на лице Вольу померкла.
– Поэтому вам выгоднее хранить нашу тайну, – заключила девушка.
– Подготовка к восстанию не сможет долго оставаться тайной! – возразил Вольу. – Рано или поздно льуку обо всем узнают.
– Но к тому времени мы будем готовы с ними сразиться, – ответила Тэра. – Взгляните на это вот с какой стороны: чем дольше вы храните наш секрет, тем сильнее мы станем и тем выше шансы восстания на успех. Когда мы победим, вы тоже станете героем и получите больше власти, чем имеете сейчас, выполняя роль пастушьего пса льуку. Я
