Андрей Чернецов - Слепящая пустота
— Оборотень! — представился он, склонившись к самому уху мальчишки, и тот почувствовал исходящий от незнакомца запах оружейной смазки и пота.
— Как в книге про Пустынного Лиса? — уточнил Даня.
— Что?
— Там тоже был оборотень… человек, превращавшийся по ночам в опасного зверя!
— Нет, я не такой… — совершенно серьезно ответил мужчина. — К сожалению. Ты знаешь, почему мы тебя захватили?
Мальчик отрицательно мотнул головой.
— Нам нужна твоя помощь!
Данька испуганно уставился на Оборотня. Помощь? От него? Да эти люди за несколько минут почти стерли с лица земли хорошо укрепленный сталкерский форт. И теперь им требуется какая-то помощь от ребенка?
— Не понимаешь? — Оборотень с сожалением рассматривал мальчишку. — Сейчас объясню. Нам очень надо попасть в одно место. Мы как раз сейчас туда направляемся. Здание Харьковского государственного университета, знаешь такое?
— Не-а…
— Не беда. Главное, что мы знаем. Но там слишком опасно. Много хищников. Без твоей помощи мы не сможем там пройти даже метра. Вся местность просто кишит опасными тварями, которых даже непонятно как убивать. Мы уже пытались и потеряли много людей. Ты — ключ к тому месту. Скажи, ты нам поможешь?
Перед Даней определенно был сумасшедший. Мальчишка понял это по тому, как странно блестели глаза Оборотня. Такого блеска у людей он еще ни разу в своей жизни не видел. Что-то с этим человеком было не так, будто внутри дремала некая пока еще не вырвавшаяся на свободу тьма.
— Так ты нам поможешь? — Оборотень сильно тряхнул мальчика за плечо.
— Я не могу… — честно признался ребенок. — Не знаю как…
— Чушь! — лицо мужчины перекосила гримаса ничем не сдерживаемой злобы. — Сейчас я покажу тебе, что будет, если ты нам не поможешь…
Оборотень стал вытаскивать из-под ближайшей металлической скамьи длинный завернутый в брезент тюк. Через мгновение Данька понял, что это человеческое тело. Брезент был сорван, и мальчик увидел связанного по рукам и ногам мужчину с черным мешком на голове.
— Узнаешь? — Оборотень резко сдернул с головы пленника плотный мешок.
— Папа-а-а-а… — Данька инстинктивно бросился вперед.
Мощный удар обутой в армейский ботинок ноги отшвырнул мальчишку прямо на сидевших напротив угрюмых бойцов.
— Совсем охренел, щенок? — крепкая рука схватила ребенка за шиворот, грубо толкая в угол десантного отсека.
На глазах связанного по рукам и ногам отца стояли слезы. Несмотря на немного измененную внешность, он все равно узнал родного сына. Карел не мог говорить, потому что во рту его торчал резиновый кляп.
— Мы захватили папулю, когда он только отправился на твои поиски, — снова нависнув над Даней, хрипло прорычал Оборотень. — Так захотел наш мудрый «хозяин». Ведь он многое может предвидеть. Круг явно недооценил его осведомленность и возможности. Пришлось припрятать твоего родителя в одном неприметном схроне в метро. Я ведь знал, что он еще пригодится. Была шальная мыслишка превратить твоего папашку в пускающего слюни идиота, но, в конце концов, «хозяин» решил, что от живого и вполне здорового родственника пользы будет больше. Ну что скажешь, малыш? Поможешь нам пройти к Университету?
Ничего не понимая в происходящем, Данька решил на всякий случай быстро закивать.
— Вот и отлично, — успокоился сумасшедший, и с его лица тут же сошли багровые пятна. — Я так и знал, что нам удастся договориться. А ты, дурачок, наверное, думал, что твой отец тебя ищет? Все метро с фонариком облазил, так ведь? А он все это время у нас в тюрьме сидел под неусыпным присмотром. Вот такая она, судьба человеческая. Поможешь нам, и с головы твоего папки не упадет даже волос. Ну, а если заартачишься, то умирать он будет долго и очень мучительно… Уж поверь мне, я знаю толк в таких вещах…
* * *Ми-2 пролетал над улицей Клочковской. С высоты птичьего полета руины города выглядели не так жутко, как на земле. Казалось, Катастрофа пощадила большинство зданий, но это была обманчивая иллюзия, потому что внутри каменных коробок уже давно не было ни окон, ни лестничных пролетов.
— Куда мы летим? — подавшись к пилоту, громко спросил Харон, которого с непривычки слегка мутило в воздушной машине.
— К Университету! — ответил тот, с тревогой посматривая на небо. — Будем через несколько минут. Плохо, что снег закончился. Жди теперь беды.
— Какой беды? — не понял апологет.
— Летуны окончательно вышли из спячки. А внизу как раз их любимый район.
— Воздушная цель по правому борту! — истошно заорал один из лимбовцев.
— Ну вот, накликали… — и пилот, смачно выругавшись, увел неповоротливый милицейский вертолет резко в сторону.
Бойцы открыли огонь из «Калашниковых», просунув дула в проемы давно выбитых боковых стекол кабины.
— Сколько их? — тут же забыв о тошноте, апологет резко повернулся к Жданову.
— Десять! — майор растопырил перед лицом апологета пальцы обеих рук. — Целая стая, Глеб! Нам не отбиться!
— Я сажусь! — прокричал летчик, посылая вертолет к земле. — Это единственный шанс…
— Нет! — Харон грубо схватил пилота за шиворот камуфляжной куртки. — Держать прежний курс, я сейчас избавлюсь от них.
Пилот посмотрел на апологета, как на сумасшедшего, затем оглянулся на Жданова.
— Выполнять! — гаркнул майор, и воздушная машина легла на прежний курс.
* * *Массивный «Хайнд» благополучно оставил позади улицу Пушкинскую, пролетая сейчас вдоль улицы Иванова. До конечной цели путешествия, площади Свободы, оставалось недалеко, когда боевой вертолет был неожиданно атакован с земли.
В светло-голубое облезлое днище врезалась голова гигантской твари, словно гарпуном выстрелившей с земли своим длинным членистым телом. Невиданный червь был просто огромен, оставаясь большей частью где-то среди руин. Из раскрывшейся прямо посредине десантного отсека пасти в стороны брызнула ядовитая слюна. К счастью, машина в этот момент шла на небольшой скорости, иначе катастрофа была бы неизбежна. А так опытный пилот успел сбросить обороты винта. Вертолет дернулся, замерев на месте, будто цепной пес на размотавшейся крепкой цепи. Живой якорь, неистово извиваясь, мотал воздушную машину из стороны в сторону.
Закованные в черную броню бойцы открыли огонь. Одежда у многих дымилась, но слюна чудовищного монстра не смогла проесть надежную защиту.
Даньку, связанного Карела и Оборотня спасло то, что они находились в самом дальнем конце десантного отсека, ближе к хвостовой балке вертолета.
— Бейте из дробовиков! — прокричал главарь и, подавая пример, выстрелил несколько раз в ощерившуюся мелкими зубами пасть.
Тварь потянула машину к земле, даже не думая отпускать добычу.
— Все назад!!! — отбросив бесполезное ружье, Оборотень сорвал с разгрузки круглую гранату.
Блестящая дужка чеки полетела на пол десантного отсека, маленький темно-зеленый цилиндр прыгнул в разверзшуюся круглую пасть, тут же пропав в ее темных недрах.
Через три секунды граната детонировала, разрывая глотку червя чуть ниже днища вертолета. Обезглавленный монстр тяжело рухнул на землю. Вертолет пошел юзом. Не удержавшийся на ногах Оборотень кубарем полетел на пол.
«Падаем», — понял Даня, из последних сил бросаясь к связанному отцу.
Пилот, до последнего сражающийся с теряющей управление машиной, вел издыхающего воздушного исполина к зданию Госпрома. Громада ХГУ осталась позади, величественно проплыв под пробитым брюхом вертолета. Каким-то чудом вертолетчику удалось выровнять машину, заставив ее неуверенно зависнуть над крышей серого величественного здания необычной планировки. И в тот самый момент, когда казалось, что все страшное уже позади, двигатель замолчал. Мощный винт еще какое-то время вращался по инерции, с пронзительным свистом рассекая холодный воздух, после чего камуфлированный левиафан тяжело рухнул вниз.
* * *Харон легко скользнул в транс и через мгновение оказался в теле летающего монстра, снова ощущая пьянящее чувство невиданной свободы и невероятной животной силы, которая никогда не будет доступна слабому человеку. Окружающее пространство тут же заиграло непривычными для человеческого зрения красками. Две твари, летящие чуть ниже, сразу же почувствовали неладное, определив в своем собрате враждебного чужака, но это уже не могло их спасти.
Плавный взмах широкими крыльями, и один из летунов, завизжав, уходит к земле с рассеченным левым боком, роняя горячие капли багровой крови.
Сложив за спиной крылья, апологет резко спикировал на второго воздушного монстра, безуспешно пытавшегося увернуться от стремительной атаки. Острые зубы впились в защищенный роговыми пластинами загривок и, как ни странно, легко прокусили его. Харон почувствовал сладкий вкус хлынувшей в рот тягучей крови. Челюсти продолжали неистово рвать противника, который, слабея, потащил вероломного врага к земле. Апологет с трудом оторвался от агонизирующей жертвы, взмыв обратно в небо к уходящему прочь вертолету и остальным преследователям.
