Волновая функция - Эдуард Катлас
Но это была стража, основной заработок которой был именно в этом — не давать прохода наверх без мзды. Сработали их инстинкты. Только при этом они оказались без подмоги, никто из остальных стражников и не подумал двинуться вслед.
Первый стражник вбежал в поворот на полной скорости. Они явно думали, что я просто попробую убежать, и их задача — догнать меня.
Только у меня все еще оставались дела у ворот, и убегать я не собирался. Стражник буквально напоролся на мой нож, я только ударил его еще и вторым, чтобы больше о нем не вспоминать.
Второй успел затормозить и отскочить назад.
— Убегай, — лишь сказал я, видя смятенье в его глазах. — Скоро здесь станет совсем жарко.
Стражник колебался недолго. Бросил меч, и показал рукой, что хочет пройти мимо меня. Возвращаться к воротам и защищать их он, похоже, уже не собирался.
* * *
Ворота выстояли. Поначалу. Таран их не пробил, и несмотря на то, что очень скоро наверху на воротах не осталось ни одного стражника — с короткого расстояния даже неопытные лучники могут истыкать стрелами кого угодно, но стражники оставались за воротами, и удерживали их пока могли.
Ворота выстояли, поэтому мы просто подняли засовы изнутри, когда стражники побежали. Основной прорыв в итоге удалось сделать ребятам Старика. Как только они закрепили пятачок и отбились, не без помощи лучников снизу, от ближайших стражников, по их лестнице, и еще по нескольким, возникшим рядом очень быстро, на стену втянулось еще полсотни мужчин. Часть из них сдерживала стражников, набегающих с другого края, а большинство двинулись к воротам.
Как только на воинство у ворот начали наступать не снизу, а с открытого пространства, и вооруженные повстанцы, они побежали. Не привыкли воевать. Кто-то побежал, кто-то бросил оружие и встал на колени, сдаваясь. Нет нужды убивать, возможно, уже завтра они будут воевать на нашей стороне.
Нам бы дожить до этого завтра.
Мы еще не открыли ворота, и даже не расчистили стену от стражи до конца, когда в прорыв, сразу вслед за повстанцами, двинулась толпа. Они поднимались по лестницам, которые все прибавлялись и прибавлялись. Поднимали друг друга. Кто-то оставался помогать сверху, а большинство уходило сразу вглубь, растворяясь между красивых домов седьмого уровня.
Когда мы открыли ворота, толпа уже жалась к ним с той стороны. Туман наступал на пятки. Я видел, стоя на краю, сбоку от ворот, что не все успеют подняться. Туман двигался, иногда казалось, рывками, словно чувствовал поживу. И выхватывал с края толпы то одного человека, то другого, щупальца утягивали их вглубь. Тело женщины сначала исчезло в тумане, а потом появилось вновь, подброшенное над его границей только для того, чтобы упасть назад и больше уже не появляться.
Неожиданно для себя, в самом конце толпы, на границе между отступающими людьми и туманом, я увидел шаманку — дергающуюся аутистку, рядом с которой по-прежнему была ее провожатая.
Старуха что-то кричала, дергалась, и грозила кулаками туману. Женщина стояла чуть позади нее, и, если бы не расстояние, я бы сказал, что она переводила сказанное шаманкой. Кому? Туману? Может быть, это уже инерция, и женщина переводит все, что говорит колдунья?
Шаманка плевалась, дергалась, и что-то швыряла в туман. Сначала мне показалось, что это были камни, но нет, туман расступался небольшими секторами. Какой-то порошок. Я и заметил то этих двоих только потому, что вокруг них туман оставлял что-то вроде полукружья, не решался надвинуться и поглотить их. Шаманка реально спасла не один десяток людей, сдерживая туман в этом месте.
Толпа вливалась в ворота и взбиралась на стену, все быстрее по мере того, как повстанцы расширяли зону прорыва. Оставалось лишь надеяться, что на другой части подковы уровня дела идут ненамного хуже.
Или туман догоняет людей чуть медленней.
Про порошок шаманки нужно будет расспросить. Может и не ее, а помощницу.
Ко мне приблизился Капитан:
— Что дальше?
Я посмотрел на туман. Мне показалось, или он стал двигать чуть медленней?
Все равно, недостаточно медленно, чтобы выжить даже на этом уровне.
— Сразу в прорыв на восьмой. Ворвемся за их спинами, пока они не опомнились. И найдите кого-нибудь, кто сумеет собрать и начать эвакуацию местных. Если так пойдет, то многие из них не переживут этой ночи.
Туман начал объединяться с сумерками.
II. Глава 16. Вертикаль
К утру мы уперлись в двенадцатый уровень.
Не прошли бы так много, будь против нас организовано хоть какое-то сопротивление. Стены между уровнями, понемногу, но становились все выше, ворота — все крепче. Но ни то, ни другое некому было защищать.
Стражники седьмого уровня, включая карательные отряды, спустившиеся сверху, разбегались во все стороны, и очень мало из них, практически никто, не отступал организованно. Как только мы взломали оборону, панцирь, то дальше она начала разваливаться сама.
По крайней мере, до уровня стражи, до двенадцатого.
Мы обессилили. Целый день, потом еще целая ночь. И большую часть ночи все занимались не сражениями, а эвакуацией. Труднее всего было разбудить людей, успеть втолковать им хоть что-то и заставить двигаться.
Или бросить их после побудки на месте, лишь показав в сторону поднимающегося, наползающего на гору тумана, и предоставить им решать самим. Нянчиться было некогда. Уровни становились все богаче, люди, которых мы выволакивали из домов, все спесивей.
Уговаривать кого-нибудь не было ни сил, ни желания.
Подъем проходил сложно даже здесь, с этой стороны горы, где вместе с нами поднималась и принцесса. А дальше было только хуже. Я хотя бы частично понимал, как двигается эвакуация, только от выступа консорта и до середины кольца, может, чуть дальше. А что происходило с той стороны горы, оставалось только гадать. Мы просто не успевали туда. Периодически, заняв очередной уровень, мы посылали в глубину, вдоль уровня, небольшие отряды, чтобы организовать хоть какие-то спасательные работы, хотя бы их подобие, и все время просили отчеты назад, что вообще происходит.
Но толковой информации в происходящей сумятице оттуда не приходило.
На двенадцатом уровне мы уперлись. Уровень защищала вся оставшаяся стража, все, кто успел подняться, убегая от нас. И все те, кто оставался на этом уровне до этого. Бодрые, выспавшиеся, и защищающие свой личный уровень. Свои дома, и свои семьи.
Думаю, туман гнал
