Волновая функция - Эдуард Катлас
Стражники побежали. Хотя бежать им здесь было особо некуда.
* * *
Мы гнали карателей до самых ворот на седьмой уровень.
Похоже, уйти удалось лишь одному из трех колдунов, спустившихся для наказания взбунтовавшихся уровней. И лишь очень немногим из трех сотен стражников. Лишь один отряд, с колдуном, отступил более или менее организованно, но, похоже, они просто и не ввязывались в основную заваруху, предпочтя пройтись по дороге.
Что ж, за счет этого они выжили.
Повстанцы ударились в ворота, но там их встретили стрелы, и пики. Поэтому они откатились назад, держась на почтительном расстоянии.
— Что ж, — победа? — спросил мистер Трепа, стоя рядом со мной и глядя туда же, куда и я, на ворота. Мы стояли втроем, мистер Трепа, я, Капитан.
— Разве что на сегодня, — пожал плечами я.
Но как бы наш краткий триумф не превратился в поражение.
Сзади, от пятого уровня, нарастали крики, и топот множества ног.
— Все-таки не сказки, — сказал Капитан. — Мертвый туман.
II. Глава 15. Царь горы
— С какой скоростью? — это первый вопрос, который я задал. Мы просто поймали первого, кто добежал до нас. Мальчишка, посыльный, из того народа, который мы отослали пониже, чтобы они не попали в заваруху карательной акции.
— Он толстым слоем идет! — парень развел руки, словно показывал, какую огромную рыбину он поймал, — Меня всего накрыло бы! Разом! Но он вертикально ползет, не как обычный туман!
Мальчишка отвечал на что-то другое, но неважно.
— Что значит вертикально? — уточнил я.
— Вертикально. Ну, нормальный туман так и стоит, не поднимается. А этот из него вытягивается и словно заползает на уровень. Не поднимается, а заползает, накрывает пятый.
— С какой скоростью? — повторил я вопрос.
— Ну как, — мальчик задумался. — Если б я шел как обычно, то он бы меня догнал. Он клубится, и ползет вперед, не сразу весь уровень накрывает, а прямо как одеяло натягивается. Ужас.
Примерно понятно.
Король вызвал туман, видимо затягивает его на себя, чтобы хорошенько наказать зарвавшихся подданных.
— А монстры? — мальчишка уже собирался бежать дальше, но я придержал его за плечо.
— Ну монстры как обычно. Лезут вместе с туманом, по краю, прямо толстые сегодня щупальца. — Мальчишка снова развел руки, показывая какие толстые сегодня монстры, и убежал.
— Давайте, — я обернулся к Капитану, — готовьтесь прорываться выше.
— Поднимайте людей, пока на начало шестого уровня, — сказал я Трепе, — найди принцессу, они все организуют. Всех, кого можно вооружить, вооружайте. И подтаскивайте сюда лестницы.
Мистер Трепа кивнул и рванул вниз, навстречу уже бегущим в нашу сторону первым людям, спасающимся от тумана короля.
* * *
Пока Старик и принцесса организовывали эвакуацию, а Капитан распределял людей и лестницы вдоль линии, по которой мы должны будем прорваться наверх, я пошел против потока — вниз.
Спустился на пятый уровень и пошел вниз, но далеко мне пройти не удалось. Туман действительно наползал покрывалом прямо на уровень, не растягиваясь в горизонт. Его волна медленно, но неумолимо двигалась вперед, к границе шестого уровня, и мы встретились где-то на середине, я не успел отойти от стены и двухсот метров.
Туман клубился, и щупальца монстров клубились в нем, не отставая от границы ни на шаг. Авангард монстров с готовностью воспользовался приглашением на внеочередной пир.
Я оставил между собой и туманом метров двадцать, и начал отступать назад, осматривая, что можно сделать с этой стороны, и пытаясь хотя бы приблизительно оценить, насколько быстро он накроет беженцев на шестом уровне. Получалось, что у нас не было и часа, не то что дней.
Он двигался медленно, но безостановочно. Заползал, накрывая всю территорию без малейших проплешин. На этом, пятом уровне была последняя башня. Я наконец услышал в разговоре бывших стражников ее название — башня развлечений. Хорошие тут развлечения. Но башня хоть на этот раз пустовала, что меня порадовало.
Не думаю, что обошлось уж совсем без жертв, наверняка мертвый туман застал кого-то врасплох. Но пока мы справлялись с эвакуацией неплохо.
Посмотрим, как справимся со штурмом.
Я развернулся, и побежал назад.
Время опять сжалось. И скоро начнет смеркаться.
* * *
— Ваше высочество, скажите, сколько сил у этого короля-колдуна? Как высоко он сможет натянуть это одеяло из монстров? — Я встретил принцессу по дороге, и решил потратить несколько минут на прояснения деталей, которые меня волновали.
Она покачала головой:
— Я не знаю. Мы вообще не знали, что такое возможно. Чудовищное использование силы, данной совсем для другого. Но зато знаю другое, — делая это черное колдовство, он одновременно ослабляет свое влияние на подданных. Это я чувствую.
— Сильно ослабляет? Значит, его сила не бесконечна?
— Я не знаю. Это скорее не сила. Это вера. Призывая монстров на собственных подданных, он теряет их веру. Так будет вернее. Как только шестой уровень узнал о тумане… Ты же видишь.
Сложно было не видеть. Вокруг принцессы двигалась толпа. Они не решались подойти, держась на почтительном расстоянии, дополнительно отмеченным Бугаем и несколькими его подручными, но и не уходили. Чувствуется, у принцессы все-таки закончились поручения.
— Но на седьмой это так не действует?
— Скорее нет. На седьмом все больше наших сторонников, но посмотри сам, — принцесса показала на дома, который виднелись за стеной седьмого уровня.
Думаю, я понял, о чем она. На седьмой уровень никогда еще не приходил туман. Даже недавно, в сезон самого высокого тумана за поколение, он не дошел и до шестого. На седьмом уровне стояли каменные солидные дома. Было больше пространства. Цвели сады. На стенах висели цветы и гирлянды кадок с овощами на веревках.
Там жили люди, уже неплохо устроившиеся в этом мире. Переходный уровень. От нищеты к некоторому благополучию. Пусть еще и не роскоши, но безопасности и относительному покою.
Если только не забывать, что парой уровней ниже от монстров легко гибли менее удачливые граждане. И что можно моментально оказаться на их месте, если удача повернется к тебе спиной, или ты не так выскажешься о короле, или косо посмотришь на стражника.
Там у принцессы появится своя паства, я уверен. Но ей нужно было время.
— Обходите уровень, ваше высочество. Нам нужен каждый, кто сможет встать под
